Les champs de mines inondés par la rupture d’un barrage en Ukraine posent un nouveau risque pour les civils

L’effondrement du barrage mardi a déplacé des milliers de personnes et remodelé les lignes de front de la guerre, un jour avant le début de la contre-offensive de l’Ukraine pour reprendre le territoire aux forces russes. Les deux camps ont posé des milliers de mines dans la perspective de la contre-attaque.

Les autorités russes et ukrainiennes ont mis en garde contre le risque. Les habitants de la rive russe du Dniepr, en aval du barrage, devraient surveiller les mines déplacées, a écrit le responsable russe Andrey Alekseenko sur Telegram. Les mines et autres explosifs « dérivent le long du Dnipro et explosent spontanément », lit-on dans une déclaration publiée sur Telegram par le compte du service national de secours ukrainien, « Ils sont également rejetés sur le rivage, ce qui représente une grande menace pour la population ».

Andy Duncan, coordinateur de la contamination par les armes du Comité international de la Croix-Rouge basé à Kiev, a déclaré que les images satellite utilisées par l’organisation montraient que la couche arable avait été usée par la force de l’eau, un indicateur que les mines avaient été lavées en aval, créant de nouvelles , des champs de mines non marqués dans des zones précédemment non minées.

Il a comparé le mouvement des mines à celui des rochers ramassés par une avalanche. « Ils ne flottent pas, ils sont juste poussés par la seule force de l’eau », a-t-il déclaré.

Le déluge aurait forcé le sable et le limon vers de nouvelles zones, couvrant potentiellement les mines nouvellement déposées dans les estuaires de la rivière ou les berges inférieures plus profondément qu’elles ne l’étaient à l’origine, rendant la détection difficile.

Les populations qui reviennent une fois que les inondations se sont calmées font face à un « risque considérable », a déclaré Duncan. Les mines « peuvent se retrouver dans des zones qui n’étaient pas contaminées auparavant. Et plus important encore, si nous ne pouvons pas les voir parce qu’ils sont enfouis sous deux mètres de limon, comment les trouver ? »

Les positions russes inondées par l’effondrement comprenaient probablement des munitions stockées pendant des mois, selon Simon Schlegel, analyste principal pour l’International Crisis Group, un groupe de réflexion axé sur les conflits.

« Lorsqu’ils sont emportés par l’eau, certains de ces explosifs peuvent exploser, contaminer la zone sinistrée ou être rejetés dans la mer Noire. Cela rendra dangereux le déplacement dans la zone pour les soldats comme pour les civils, et probablement pendant longtemps », a-t-il déclaré.

Après ce putain d’effondrement, des vidéos partagé sur les réseaux sociaux, qui n’ont pas été vérifiés de manière indépendante, semblaient montrer des explosions sous-marines envoyant des colonnes de vapeur.

Le CICR est en train d’utiliser l’imagerie satellite pour déterminer où les champs de mines présumés ont pu se déplacer.

Plus de trente milles à l’ouest du barrage, la rivière Inhulets a gonflé au-delà de ses propres rives fortement minées. Les villes autour du fleuve, autrefois la ligne de front du conflit, ont été reprises par l’Ukraine en novembre après neuf mois d’occupation russe. Sur les photos partagées par HALO Trust, une organisation mondiale de déminage à but non lucratif, on peut voir des travailleurs se précipiter pour marquer les champs de mines inondés là-bas.

De nombreux champs de mines, ainsi que le pont utilisé par les démineurs pour y accéder depuis Snihurivka, un village riverain, sont désormais complètement submergés.

Jasmine Dann, directrice régionale de HALO Trust pour le sud de l’Ukraine, a déclaré que les opérations de déminage de l’organisation le long de la rivière Inhulets étaient au point mort.

Les équipes de déminage dans la région trouvent des mines antivéhicule, des mines antipersonnel et des munitions non explosées.

Louise Vaughan, responsable des médias de l’organisation, a déclaré que les civils fuyant les eaux de crue pourraient devoir traverser des routes inconnues, dont beaucoup sont encore minées.

Alors que les habitants connaissent peut-être le placement des mines le long des chemins de terre ou dans les champs, les évacués ne le sont pas.

Vaughan a comparé la catastrophe de Kakhovka au tremblement de terre de février qui a touché la Turquie et le nord de la Syrie. Les Syriens vivant dans des camps pour personnes déplacées étaient déjà confrontés à des champs de mines, mais à mesure que les gens fuyaient le tremblement de terre, le danger augmentait.

Dans une région de l’Ukraine qui continue de voir des accidents horribles dus aux mines, le retard signifie un risque accru de blessures ou de décès.

De nombreux champs de mines chevauchent ou bordent des champs agricoles. Pour les agriculteurs locaux, l’arrêt des opérations de déminage interrompt le retour à tout semblant de normalité.

Entre le rude hiver ukrainien où le sol est gelé et le début de la saison agricole, le printemps est une période critique pour les efforts de déminage.

« Chaque jour, des agriculteurs nous parlent de vouloir pouvoir revenir et utiliser ces champs sur lesquels nous travaillons », a déclaré Dann. « Et donc tout retard dans cela les retarde de pouvoir retourner au travail. »