Les Panthers ont également atteint la finale de la Coupe Stanley en 2023 avant de perdre contre les Golden Knights de Vegas en cinq matchs en 2023. La Floride (32-19-3) mène à nouveau la division de l’Atlantique cette saison et espère effectuer une course à une troisième finale consécutive. Apparence et répétition en tant que champions de la Coupe.
Trump a complimenté le propriétaire des Panthers, Vincent Viola, qu’il a appelé «un de mes amis», et a noté les contributions de l’entraîneur Paul Maurice, du capitaine Aleksander Barkov, du gardien Sergei Bobrovsky, de Tkachuk et des collègues attaquants Anton Lundell, Carter Verhaeghe et Sam Reinhart.
« C’était très spécial », a déclaré Barkov, originaire de Finlande. «Je sais que je ne suis pas américain, mais ce fut toujours un énorme honneur de visiter la Maison Blanche et de voir M. président et de lui serrer la main. Même pour être dans la même pièce avec lui, c’était une chose spéciale, donc, bien sûr, l’un de ces moments dont vous vous souviendrez du reste de votre vie.
Viola, Barkov et Tkachuk ont présenté à la présidence un maillot Panthers encadré «45-47» dans le dos – représentant qu’il est le 45e et 47e président des États-Unis -, un autre maillot «Trump 47» et un bâton d’or et un bâton d’or Avant de passer quelques minutes avec lui dans le bureau ovale.
« C’était vraiment cool », a déclaré l’attaquant Evan Rodrigues. «Vous vous dirigez vers la saison et vous tournez un peu la page, mais venir ici et le célébrer à nouveau a été une expérience cool. C’était quelque chose que vous envisagez probablement une expérience unique en rencontrant le président, en faisant l’obtention du bureau ovale. Juste un moment génial.
Ce fut la deuxième visite des Panthers avec un président en trois mois, la Floride a également rencontré le président de la Finlande, Alexander Stubb, après le deuxième match de 2024 NHL Global Series Finland contre les stars de Dallas à Tampere le 2 novembre. Les Panthers ont présenté le président Stubb, dont le père Goran Stubb a été directeur du scoutisme européen de la LNH pendant 40 ans avant de prendre sa retraite en 2023, avec un maillot personnalisé et a pris sa photo avec lui dans les vestiaires.
« Cela vous en dit long sur ce que nous avons accompli parce que vous savez que c’est une grande chose », a déclaré Barkov, qui a été le premier capitaine d’origine en Finlande à hisser la Coupe Stanley. «En tant que joueur de hockey, vous voulez gagner la Coupe Stanley, mais une fois que vous le faites, il y a tellement de honneurs et de réalisations différents et, évidemment, le président – le président finlandais, le président américain – ce fut un grand honneur . Donc, cela en valait la peine.
Aller à la Maison Blanche à cette époque avait un sens supplémentaire pour Tkachuk. Le joueur de 27 ans jouera pour son pays, ainsi que son jeune frère Brady Tkachuk des Sénateurs d’Ottawa, dans les prochains matchs de jeu des 4 nations, un tournoi international mettant en vedette des équipes composées de joueurs de la LNH du Canada, en Finlande, en Suède et les États-Unis se tiendront du 12 au 20 février à Montréal et à Boston.
« Représentant les États-Unis à venir aussi (lors de la confrontation des 4 nations) et pour être ici à la Maison Blanche, tout se réunie si vite », a déclaré Tkachuk. «Je suis vraiment fier d’être américain et d’être des États-Unis. Je ne peux pas vraiment souligner à quel point cela signifie pour moi d’être ici. »
