Les microplastiques s’accumulent dans le cerveau humain à des taux alarmants, les concentrations augmentant de 50% au cours des huit dernières années. Les chercheurs ont trouvé des fragments de plastique aussi petits que 200 nanomètres, interférant peut-être avec la fonction cérébrale.
Des chercheurs de l’Université du Nouveau-Mexique Sciences de la santé ont trouvé des microplastiques dans le cerveau humain à des concentrations significativement plus élevées que dans d’autres organes. Leur étude révèle également que l’accumulation de plastique dans le cerveau a augmenté de 50% au cours des huit dernières années.
Les microplastiques – des fragments minuscules de polymères dégradés présents dans l’air, l’eau et le sol – se sont accumulés dans le corps humain pendant le dernier demi-siècle. Ces particules ont été détectées dans divers organes, notamment le foie, les reins, le placenta et les testicules.
Maintenant, les chercheurs de l’Université du Nouveau-Mexique en sciences de la santé ont trouvé des microplastiques dans le cerveau humain et à des concentrations beaucoup plus élevées que dans d’autres organes. Pire, l’accumulation de plastique semble augmenter avec le temps, ayant augmenté de 50% au cours des huit dernières années.
Dans une nouvelle étude publiée dans Médecine de la natureune équipe dirigée par le toxicologue Matthew Campen, PhD, éminent et professeur de Regents au UNM College of Pharmacy, a rapporté que les concentrations plastiques dans le cerveau semblaient plus élevées que dans le foie ou le rein plus élevées que les rapports précédents pour les placentas et les testicules.
Le taux d’accumulation reflète les quantités croissantes de déchets plastiques sur cette planète, a déclaré Campen. «Cela change vraiment le paysage. Cela le rend tellement plus personnel », a-t-il déclaré. De plus, ils ont observé qu’une grande partie du plastique semble être beaucoup plus petite que jamais appréciée – dans l’échelle nanométrique, environ deux à trois fois la taille des virus.
Les résultats devraient déclencher une alarme, a-t-il dit.
Plastic et démence: un lien possible?
Compliquer les choses, les tissus cérébraux des personnes qui avaient été diagnostiqués avec la démence avaient jusqu’à 10 fois plus de plastique dans leur cerveau que tout le monde, a déclaré Campen. Mais bien qu’il y ait une corrélation claire, la conception de l’étude ne peut pas montrer si des niveaux de plastique plus élevés dans le cerveau ont provoqué les symptômes de la démence – ils peuvent simplement s’accumuler davantage en raison du processus pathologique lui-même, a-t-il déclaré.
La nouvelle recherche s’appuie sur une nouvelle méthode conçue par les chercheurs de l’UNM pour spécifier et quantifier les microplastiques dans les tissus, qui ont déjà été utilisés pour documenter les quantités de plastiques dans les placentas humains et les testicules humains et canins.
Dans la présente étude, ils ont analysé les échantillons de tissus cérébraux donnés par le bureau du Nouveau-Mexique de l’enquêteur médical, qui, par la loi, doit conserver les tissus des autopsies pendant sept ans avant de l’éliminer. Le tissu cérébral plus âgé daté de 2016, en moyenne, et a été comparé aux tissus à partir de 2024. Tous les échantillons ont été prélevés sur le cortex frontal, la région du cerveau au-dessus et derrière les yeux, a déclaré Campen.
Les chercheurs ont chimiquement dissous le tissu, créant une sorte de suspension, puis l’ont parcouru à travers une centrifugeuse, qui a tourné un petit culot contenant du plastique non dissous. Le culot a ensuite été chauffé à 600 degrés Celsiusun processus appelé pyrolyse. Les chercheurs ont capturé les émissions de gaz au fur et à mesure que les plastiques brûlaient. Les ions dérivés des polymères brûlés ont été séparés chromatographiquement et identifiés avec un spectromètre de masse.
La technique détectée et quantifiée 12 polymères différents, dont le plus courant était le polyéthylène, qui est largement utilisé pour les emballages et les conteneurs, y compris les bouteilles et les tasses.
L’équipe a également utilisé la microscopie électronique à transmission pour examiner visuellement les mêmes échantillons de tissus qui avaient des concentrations élevées de polymère – et ont trouvé des grappes de fragments plastiques pointus mesurant 200 nanomètres ou moins – pas beaucoup plus grands que les virus. Ceux-ci sont suffisamment petits pour traverser la barrière hémato-encéphalique, bien que Campen dit qu’il n’est pas clair comment les particules sont réellement transportées dans le cerveau.
On ne sait pas non plus ce qui affecte le plastique, qui est considéré comme biologiquement inerte et utilisé dans des applications médicales comme les stents cardiaques et les articulations artificielles, pourrait avoir, a-t-il déclaré. Les caractéristiques physiques de ces particules peuvent être le vrai problème, par opposition à une sorte de toxicité chimique.
« Nous commençons à penser que ces plastiques entravent peut-être la circulation sanguine dans les capillaires », a déclaré Campen. «Il y a le potentiel que ces nanomatériaux interfèrent avec les connexions entre les axones dans le cerveau. Ils pourraient également être une graine pour l’agrégation des protéines impliquées dans la démence. Nous ne savons tout simplement pas.
Microplastiques dans la nourriture et l’environnement
Il soupçonne que la plupart des microplastiques du corps sont ingérés par la nourriture – en particulier la viande, car la production commerciale de viande a tendance à concentrer les plastiques dans la chaîne alimentaire.
« La façon dont nous irriguons les champs avec de l’eau contaminée en plastique, nous postulons que les plastiques s’y construisent », a déclaré Campen. «Nous nourrissons ces cultures à notre bétail. Nous prenons le fumier et le remettons sur le terrain, donc il peut y avoir une sorte de biomagnification à la route. » L’équipe a trouvé des concentrations élevées de plastique dans la viande achetée dans les épiceries, a-t-il ajouté.
Les microplastiques ont tendance à s’accumuler dans les cellules graisseuses de la gaine de myéline isolante du cerveau, qui s’enroule autour des neurones et aide à réguler la transmission du signal. Cela, à son tour, pourrait aider à expliquer les concentrations plus élevées de plastique dans le cerveau.
La production plastique du monde entier se poursuit sans relâche, mais même si elle était interrompue demain, ce serait une bombe temporelle. Parce qu’il peut prendre des décennies aux polymères existants pour se décomposer en particules microscopiques, les concentrations de micro et de nano-plastiques dans l’environnement continueront de croître pour les années à venir.
Campen, qui cite souvent la maxime du toxicologue, «la dose fait le poison», explique que les nouveaux résultats devraient donner lieu à une menace mondiale pour la santé humaine. Il reconnaît qu’il peut être difficile de motiver les consommateurs, qui haussent souvent les épaules lorsqu’ils ont été avertis des contaminants environnementaux qui ont tendance à être mesurés en parties par milliard.
Mais les nouvelles découvertes pourraient enfin attirer leur attention, a-t-il déclaré. « Je n’ai pas encore rencontré un seul être humain qui dit: » Il y a un tas de plastique dans mon cerveau et je suis totalement cool avec ça. « »
Référence: «Bioaccumulation of Microplastics in Decedent Human Brains» par Alexander J. Nihart, Marcus A. Garcia, Eliane El Hayek, Rui Liu, Marian Olewine, Josiah D. Kingston, Eliseo F. Castillo, Rama R. Gullapalli, Tamara Howard, Barry Bleske, Justin Scott, Jorge Gonzalez-Estrella, Jessica M. Gross, Michael Spilde, Natalie L. Adolphi, Daniel F. Gallego, Heather S. Jarrell, Gabrielle Dvorscak, Maria E. Zuluaga-Ruiz, Andrew B. West et Matthewing J. Campen, 3 février 2025, Médecine de la nature.
Doi: 10.1038 / s41591-024-03453-1
