Par Cara Murez
Journaliste de la journée de la santé
VENDREDI 3 février 2023 (HealthDay News) — Bien que les variantes Alpha, Gamma et Delta du COVID-19 ne circulent plus parmi les humains, elles continuent de se propager chez les cerfs de Virginie.
Les animaux sont le grand mammifère le plus abondant en Amérique du Nord. Les scientifiques ne savent pas si le cerf pourrait servir de réservoir à long terme pour ces variantes obsolètes.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Université Cornell, à Ithaca, NY, ont collecté 5700 échantillons de ganglions lymphatiques de cerfs de 2020 à 2022 dans l’État, comparant les séquences génomiques des variantes trouvées chez les cerfs avec des séquences des mêmes variantes prélevées sur des humains à travers New York.
Les enquêteurs ont découvert que les virus avaient muté chez le cerf, ce qui suggérait que les variantes circulaient probablement chez les animaux depuis de nombreux mois.
« L’une des découvertes les plus frappantes de cette étude a été la détection de la co-circulation de trois variantes préoccupantes – Alpha, Gamma et Delta – dans cette population d’animaux sauvages », a déclaré Diego Diel, professeur agrégé de médecine des populations et de sciences diagnostiques à Cornell. , a déclaré dans un communiqué de presse universitaire.
Lorsque les chercheurs ont détecté les variantes Alpha et Gamma chez le cerf, il n’y avait aucune preuve que ces souches virales circulaient encore chez l’homme et elles ne l’étaient pas depuis quatre à six mois.
« Lorsque nous avons effectué des comparaisons de séquences entre ces virus récupérés à partir de cerfs de Virginie avec les séquences humaines, nous avons observé un nombre important de mutations dans le génome du virus », a déclaré Diel.
Certains des virus avaient jusqu’à 80 mutations par rapport aux séquences humaines. Cela a fourni une preuve supplémentaire que les virus circulaient probablement dans le cerf depuis un certain temps. Le virus s’est peut-être adapté aux cerfs, le rendant peut-être plus transmissible entre eux.
Selon l’étude, des cerfs ont été infectés par le COVID-19 par contact continu avec des humains, peut-être par la chasse, la réhabilitation de la faune, l’alimentation d’animaux sauvages ou par des eaux usées ou des sources d’eau.
« Un virus qui a émergé chez l’homme en Asie, très probablement après un événement de débordement d’un réservoir animal sur l’homme, a apparemment, ou potentiellement, trouvé un nouveau réservoir faunique en Amérique du Nord », a déclaré Diel.
Une étude réalisée en 2022 par Diel et d’autres a révélé que dans cinq États interrogés en 2021, le virus COVID-19 a été trouvé dans jusqu’à 40% des cerfs de Virginie. Il y a 30 millions d’animaux aux États-Unis.
Les chercheurs ont déclaré que des études supplémentaires étaient nécessaires pour confirmer si ces variantes disparaîtraient chez les cerfs au fil du temps ou se propageraient à d’autres animaux sauvages, tels que les prédateurs.
« En raison des preuves obtenues dans notre étude, il est très important de continuer à surveiller le virus dans ces populations animales pour vraiment comprendre et suivre les changements qui pourraient conduire [to] ou favoriser le retour sur les humains et les autres animaux sauvages », a déclaré Diel.
Les résultats de l’étude ont été publiés le 31 janvier dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.
Plus d’information
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis en ont plus sur le COVID-19 chez les animaux.
SOURCE : Université Cornell, communiqué de presse, 31 janvier 2023