Les centres de données et le déni particulier de la Virginie
Vue du toit d’un centre de données de Haymarket, en Virginie. (Hugh Kenny)
La réélection de Donald Trump montre la persistance du déni du climat, qui implique le rejet du consensus scientifique selon lequel l’activité humaine modifie le climat. Comme lors de son premier mandat, Trump tentera sans aucun doute de freiner notre pays dans la course au ralentissement du changement climatique en supprimant progressivement les énergies fossiles.
Contrairement au déni climatique de Trump, les recherches indiquent que nous, en Virginie, accepter que le changement climatique est en train de se produire. Et la plupart d’entre nous comprennent que cela est dû à notre dépendance au charbon, au pétrole et au gaz naturel. Mais nous avons notre propre type de déni ici, dans le Commonwealth : un déni selon lequel il y a des limites à la quantité d’électricité que nous pouvons produire pour les centres de données sans pour autant briser notre engagement à nous éloigner des combustibles fossiles. En fin de compte, une transition vers les énergies renouvelables nécessitera que nous ralentissions ou arrêtions le boom actuel des centres de données pour y parvenir.
Développement des centres de données et demande énergétique croissante
Le nom de « centre de données » semble anodin, mais leur besoin en énergie est tout sauf inoffensif. Les centres de données sont de grands entrepôts remplis d’électronique qui convertissent l’énergie en stockage de données et en calcul, de plus en plus destinés à l’intelligence artificielle. Le quantité d’électricité dont les centres de données ont besoin est stupéfiant. Un seul centre de données peut consommer autant d’énergie que des dizaines de milliers de foyers réunis.
Avec au moins 500 centres de données qui ont été construits ou autorisés en Virginie, et d’autres sont en cours de réalisation, l’État dispose d’un densité de centres de données plus élevée que partout ailleurs dans le monde. Même avant le boom des centres de données, la transition des combustibles fossiles dans tout l’État vers une énergie 100 % renouvelable serait une tâche ardue. Mais grâce en grande partie aux centres de données, cela est désormais beaucoup plus difficile. Virginie vit une plus grande demande pour le pouvoir que jamais depuis la Seconde Guerre mondiale. La consommation d’électricité dans l’État est devrait doubler dans les quinze prochaines années.
Les limites de la technologie verte
Cette demande croissante en énergie ne peut être satisfaite tout en éliminant progressivement les combustibles fossiles. Les panneaux solaires sont un élément essentiel de la transition énergétique, mais ils ne peuvent pas tout faire. Par exemple, un seul Centre de données de 600 mégawatts récemment approuvé dans le comté de Caroline utilisera l’équivalent de la quantité d’électricité produite dans le comté de Spotsylvania. ferme solairequi couvre 3 500 acres de terrain doté de panneaux solaires et constitue le plus grand développement solaire à l’est des montagnes Rocheuses.
Les éoliennes sont extrêmement prometteuses en matière de production d’électricité, mais ne peuvent pas non plus constituer une solution magique pour répondre à la demande énergétique. Par exemple, Dominion Energy développe un projet de 176 éoliennes au large de Virginia Beach. Ce projet produira suffisamment d’électricité pour répondre aux besoins d’environ 600 000 foyers, soit juste un peu plus que l’énergie qui sera nécessaire pour alimenter un seul mégaprojet de centre de données actuellement en cours de développement en Comté de Hanovre.
En raison des limites de l’énergie solaire et éolienne pour répondre à la demande énergétique attendue, Dominion Energy et Amazon Web Services – l’un des principaux développeurs de centres de données dans notre État – ont annoncé plans construire de petites centrales nucléaires comme sources d’énergie à faibles émissions de carbone. Mais il faudrait des dizaines de ces nouveaux réacteurs pour produire suffisamment d’électricité pour les seuls centres de données de Virginie. Étant donné que l’énergie nucléaire reste controversée et que de nombreux Virginiens ne souhaitent probablement pas vivre à côté d’une centrale nucléaire, on ne sait pas exactement où elles seraient toutes construites.
Le négationnisme climatique, à la Virginia
Le style de négationnisme climatique de la Virginie ne conteste pas le fait que les combustibles fossiles sont à l’origine du changement climatique. Au lieu de cela, le déni dans le Commonwealth se produit lorsque nous nous engageons à éliminer progressivement les combustibles fossiles, mais que nous n’avons pas de plan pour y parvenir, et que nous approuvons plutôt centre de données après centre de données comme s’il existait un approvisionnement illimité en électricité à faible teneur en carbone pour les faire fonctionner tous. .
Dominion Energy, par exemple, se dit attachée à l’objectif de la Virginie d’éliminer progressivement les combustibles fossiles, tout en proposant le développement de nouvelles centrales électriques au gaz naturel. Amazon Web Services souligne l’importance d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2040, même si son PDG admet qu’il ne sait pas comment cela sera réalisé. Et les dirigeants locaux, comme ceux de ma ville natale de Fredericksburg, proclament leur engagement en faveur d’objectifs d’énergies 100 % renouvelables sans plan climatique, tout en annonçant de nouveaux efforts pour attirer le développement des centres de données.
Afin de surmonter le déni climatique propre à la Virginie, nous devons reconnaître qu’il y a des limites à la quantité d’énergie que nous pouvons produire sans alimenter le changement climatique. Cela signifie qu’il existe également une limite au nombre de centres de données pouvant fonctionner à mesure que nous nous éloignons des combustibles fossiles. Dans l’intérêt de la protection de notre climat, il est temps d’imposer un moratoire sur l’approbation de nouveaux centres de données dans notre État.
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