BOSTON — Les Celtics n’étaient pas du tout dans leur A-game, guidant un afflux de milliers de fans hors du TD Garden, la tête baissée de déception le jour de Noël.
Le retour de Jayson Tatum sur le terrain couplé à l’esprit des fêtes n’a pas suffi à Boston puisque les 76ers de Philadelphie ont incarné le Grinch et ont volé un voyage dans la colonne des victoires aux Celtics. La défaite 118-114 de Boston a marqué la deuxième fois consécutive et la première fois cette saison au cours de laquelle les champions en titre subissent des défaites consécutives, ne laissant à l’équipe d’autre choix que de se regarder dans le miroir mercredi soir.
«Je n’avais tout simplement pas un bon rythme offensif. Je n’ai tout simplement pas eu une excellente exécution défensive », a déclaré l’entraîneur-chef des Celtics, Joe Mazzulla, après le match. « Écoutez, nous jouons au basket de manière incohérente, donc nous devons être meilleurs des deux côtés du terrain. Je dois être plus cohérent aux deux extrémités du terrain.
Les problèmes de Boston ont commencé très tôt lorsque Philadelphie a livré un Poinçon de 66 points en première mi-temps, suggérant qu’il faudrait une soirée de but monstrueuse pour que les Celtics s’échappent. Mais une fois que l’équipe est revenue sur le terrain après la mi-temps, Boston a limité les Sixers à 16 points… avant de succomber à la mauvaise tendance défensive du quatrième quart-temps – les Celtics ont permis à Philadelphie d’enregistrer trois quarts-temps de plus de 30 points.
Ce fut une fin étrange étant donné que Boston a trouvé sa réponse au moment opportun, cependant, le fait de ne pas maintenir cet avantage défensif – associé à l’absence du leader défensif Jrue Holiday – a conduit à un effondrement inévitable.
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Peut-être que devenir plus sensible aux mauvaises habitudes qui ont conduit les Celtics à une séquence de 5-5 au cours de leurs 10 derniers matchs n’est pas si alarmant – du moins pas aux yeux de Mazzulla. Pourtant, faire preuve d’habitudes coûteuses à tout moment de la saison, en particulier lors d’un match de renom contre une équipe rivale, justifie une réponse.
« Notre incohérence est survenue du côté offensif juste lors du dernier match (contre le Magic d’Orlando) », a souligné Mazzulla. «Je pensais que c’était l’un de nos grands efforts défensifs. Aujourd’hui, c’était l’incohérence dans notre défense. Je pense que c’est un échantillon plus petit que ce que nous voyons. Au cours de la séquence de deux défaites consécutives, jetez un œil au premier match, c’était notre attaque. Ce match, c’était notre exécution défensive. … Nous devons définitivement être meilleurs.
Les problèmes défensifs n’étaient pas le seul signal d’alarme. L’effet domino de permettre à Caleb Martin de Philadelphie de drainer sept paniers à 3 points et à Guerschon Yabusele de marquer 12 points en sortie de banc, a directement gêné l’offensive de Boston.
Al Horford a réduit l’avance de Philadelphie à 108-105 dans les dernières 2 minutes 25 s du match, provoquant un temps mort des 76ers. À partir de là, la foule en éruption du TD Garden et le banc des Celtics se sont éteints – en quelques possessions.
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« Nous devons faire un meilleur travail pour nous approprier le verrouillage (de la défense) », a déclaré Jayson Tatum. « Je pense que nous avons un peu laissé cela échapper ces derniers matchs. Cela dépend de nous tous, individuellement. Nous devons être meilleurs. Et puis cela signifie que nous sommes meilleurs en tant qu’unité en défense. C’est aussi simple que nous devons être meilleurs.
Tatum a ajouté : « Nous devons revenir à nous-mêmes, à notre identité. Nous n’avons pas montré cela au cours des derniers matchs et nous devons juste revenir en arrière.
