Les cellules adipeuses ont une « mémoire » de l’obésité, selon une étude
Perdre du poids peut représenter beaucoup de travail, ce qui rend la tâche encore plus frustrante lorsque, petit à petit, le poids revient. Aujourd’hui, une étude suggère que les cellules adipeuses conservent un souvenir de l’obésité passée, ce qui peut inciter les cellules à se développer lorsqu’elles sont exposées à des aliments riches en graisses.
La recherche « pourrait s’ajouter au nombre croissant de preuves qui réfutent le manque de volonté en tant que force sous-jacente au ‘cycle de poids' », a déclaré Dr Katherine H. Saundersmédecin spécialiste de l’obésité chez Weill Cornell Medicine et co-fondateur de FlyteHealth, une société de logiciels et de services cliniques pour le traitement médical de l’obésité, qui n’a pas participé à l’étude.
Sans médicaments amaigrissants ni chirurgie bariatrique, la plupart des gens retourneront à leur masse corporelle d’origine en quelques années de perdre du poids grâce à un régime. Cela peut conduire à un « régime yo-yo ». Les scientifiques ne savent pas pourquoi cela se produit, mais la génétique, l’environnement et les antécédents médicaux jouent probablement un rôle. Maintenant, une étude publiée le 18 novembre dans la revue Nature ajoute une pièce essentielle à ce puzzle. Les modifications chimiques sur l’ADN, ou marqueurs épigénétiques, peuvent aider les cellules à conserver la mémoire de leur état passé.
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Bien que l’ADN reste pratiquement le même tout au long de la vie, la façon dont le corps lit son code ADN est dynamique, grâce aux modifications épigénétiques : en regroupant étroitement certaines sections d’ADN et en recouvrant d’autres parties de la molécule avec des étiquettes chimiques, ces modifications changent la façon dont une cellule utilise l’ADN et, par conséquent, le fonctionnement de la cellule.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont observé des souris qui ont reçu un régime riche en graisses avant de revenir à un régime normal pour leur ramener leur poids de départ. Une fois qu’elles ont perdu du poids, les souris ne se distinguent plus métaboliquement des souris qui n’ont jamais été nourries avec un régime gras. Cependant, lorsque les chercheurs ont examiné les cellules adipeuses des souris, ils ont découvert que malgré leur perte de poids, les cellules portaient toujours des changements épigénétiques apparus lors de la prise de poids.
Pour vérifier si cela se produit également chez les humains, l’équipe a ensuite analysé des cellules provenant de personnes ayant subi une chirurgie bariatrique. Là, ils ont découvert des modèles d’activité génétique suggérant que des changements épigénétiques se produisaient et persistaient après la perte de poids, a déclaré le co-auteur de l’étude. Laura Hintédoctorante en nutrition et épigénétique métabolique à l’ETH Zurich.
« Adipocytes [fat cells] sont connus pour traverser une sorte de crise d’identité liée à l’obésité – ils oublient en quelque sorte qui ils sont et ce qu’ils sont censés faire », a déclaré Hinte à Live Science. Ce travail a montré que ces changements persistaient « longtemps après que les souris aient perdu du poids, « , a-t-elle déclaré, et un changement d’identité similaire pourrait se produire dans les cellules adipeuses humaines, suggèrent les données.
D’autres preuves sont venues d’un examen plus approfondi des cellules adipeuses des souris. Lorsqu’elles ont été retirées de souris autrefois obèses et baignées dans du glucose et du palmitate – des ingrédients riches en sucre et en graisses – les cellules adipeuses se sont agrandies plus rapidement que celles prélevées sur des souris témoins. Les souris autrefois obèses ont également pris du poids plus rapidement lorsque l’on leur a administré un régime riche en calories, par rapport aux témoins.
« Les changements épigénétiques n’ont pas eu de conséquences sur les souris tant qu’elles se trouvaient dans un environnement sain », a déclaré Hinte, faisant référence au moment où les souris recevaient un régime alimentaire standard.
D’autres mécanismes sont probablement impliqués dans le rebond du poids, a ajouté Hinte. Par exemple, il est « très probable » que cette mémoire existe dans d’autres types de cellules du corps, comme les neurones, où ces modifications peuvent affecter l’appétit des personnes ayant perdu du poids.
L’étude ne prouve pas que les changements épigénétiques provoquent directement un rebond de poids. Cependant, cela suggère fortement que ces mécanismes pourraient jouer un rôle dans l’interaction complexe des forces à l’origine de l’obésité.
Dr Fatima Cody Stanfordprofesseur agrégé de médecine et de pédiatrie à la Harvard Medical School, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que celle-ci « offre des informations précieuses sur les raisons pour lesquelles il est difficile de maintenir une perte de poids ».
Elle a toutefois noté que les observations réalisées sur des souris de laboratoire « ne représentent peut-être pas pleinement la complexité de l’obésité humaine ». Une autre réserve majeure à cette étude est de savoir si elle a des applications pratiques, a-t-elle déclaré. À ce jour, les scientifiques n’ont pas trouvé beaucoup de molécules capables de modifier l’épigénétique de l’ADN dans le noyau d’une cellule.
Le travail « renforce également l’argument en faveur d’une intervention précoce en matière de prise de poids et de reprise de poids », a déclaré Saunders à Live Science.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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