Les Cavs en désavantage numérique frustrent Nikola Jokic et surpassent les Denver Nuggets lors d’une victoire de 121-109

CLEVELAND, Ohio — Battre le champion NBA Denver Nuggets n’est pas facile. Devoir le faire sans quatre membres habituels de la rotation nocturne est encore plus douteux.

Ou non.

Les Cavs en désavantage numérique ont stupéfié Denver dimanche soir au Rocket Mortgage FieldHouse, 121-109. Il s’agit de la troisième victoire consécutive de Cleveland, le plaçant au-dessus de 0,500 pour la deuxième fois seulement de la saison. Les Nuggets désintéressés ont perdu trois matchs de suite sur la route et trois des quatre derniers au total.

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Pas de Donovan Mitchell. Pas de Caris LeVert. Non, Isaac Okoro. Non, Ty Jérôme.

Aucun problème.

Les Cavs ont surmonté toutes ces absences, surpassant les champions en titre pendant 48 minutes – et mettant un point d’exclamation lors d’un dimanche sportif triomphant à The Land.

Avec le propriétaire minoritaire et star des Browns Myles Garrett assis au bord du terrain et faisant monter la foule pendant un temps mort précoce, la journée de célébration de Cleveland s’est poursuivie jusque tard dans la nuit. Premièrement, les Browns de Garrett ont battu les Steelers rivaux. Ensuite, les Cavs de Garrett (en partie les siens, en tout cas) ont fait leur propre déclaration, se dirigeant vers une victoire éclatante contre l’un des géants de la ligue.

Battre les Nuggets commence avec le double MVP Nikola Jokic, le tour de force géocentrique de Denver.

« Ouf », a déclaré Jarrett Allen épuisé après le match lorsqu’on l’a interrogé sur le match avec Jokic. “Il peut tout faire. Ils disent que je l’ai éliminé du jeu. Mais il a quand même failli réaliser un triple-double. Incroyable combien d’efforts vous pouvez fournir contre lui et il a encore un match. Testament pour lui. Il faut être verrouillé sur chaque jeu et chaque possession.

En difficulté pendant la majeure partie de la soirée et frustré par les grands talentueux de Cleveland, Jokic a terminé une performance inférieure aux normes en regardant impuissant depuis le banc.

Il est devenu clair au début de la seconde période que le physique et l’acharnement des Cavs avaient fait perdre Jokic de son jeu. Vers la moitié du troisième quart-temps, Jokic a commis des fautes offensives consécutives, dont l’une a été transformée en faute flagrante 1, alors que Jokic frappait Allen avec un coude lors d’un mouvement de rotation. C’était également la cinquième faute du candidat MVP, l’envoyant sur le banc pour le reste du quart-temps.

Les Cavs avaient alors une avance de 17 points. Quelques instants plus tard, l’avance dépassait pour la première fois la barre des 20 points. Jokic est revenu au début du quatrième quart-temps, avec les Nuggets en baisse de 17, dans l’espoir de déclencher un autre rallye. Mais ce n’était pas le cas. Pas de contacteur d’allumage allumé cette nuit.

“Il a accepté le défi”, a déclaré Bickerstaff à propos de la défense d’Allen. « Il était physique, il était intelligent, il le faisait travailler pour tout. Certains de ces gars sont vraiment bons et passent de bonnes nuits, mais cela ne sera pas dû à un manque d’effort ou d’exécution de la part de Jarrett.

L’entraîneur de Denver, Michael Malone, a retiré Jokic et ses autres partants vers les six minutes du quatrième quart-temps. Jeu terminé.

Le meneur Darius Garland a ouvert la voie aux Cavs. Il a inscrit 26 points, un sommet dans le match, avec six passes décisives en 33 minutes régulières. La recrue Craig Porter Jr. a récolté un sommet en carrière de 21 points sur un efficace 7 sur 10 sur le terrain. C’est maintenant son troisième match avec un score à deux chiffres et le deuxième consécutif.

“C’est un basketteur très mature et il n’a qu’un match”, a déclaré Bickerstaff à propos de Porter, non repêché, qui joue cette saison avec un contrat à double sens. « Il ne chasse pas et ne cherche pas à découvrir qui il est. Il sait exactement qui il est, il sait comment se rendre à ses places et quand et comment être agressif. Vous avez juste confiance en un gars qui semble toujours calme et jamais sur ses skis. C’est ainsi que Craig est pour nous depuis qu’il est arrivé ici.

L’attaquant de troisième année Evan Mobley a ajouté un double-double, avec 16 points et 10 rebonds.

Allen a contribué avec 15 points, cinq rebonds et cinq passes décisives. Au cours d’une séquence de quatre minutes pour ouvrir le troisième quart-temps, Alen a arraché 10 points consécutifs – les 10 premiers marqués par Cleveland, dans le cadre d’une poussée de 16-3 après la mi-temps. Allen a également terminé un stupéfiant plus-42 au cours de ses 29 minutes dominantes – le meilleur plus-moins de la franchise depuis Timofey Mozgov – également un plus-42 – le 20 février 2015.

“C’est un chiffre incroyable”, a déclaré Bickerstaff. « Je n’ai pas vu un plus-42 depuis 29 minutes. Nous disons habituellement que le plus-moins est que les agents négocient les contrats, mais c’est un sacré chiffre.

Max Strus, avec le Miami Heat lors de sa défaite contre les Nuggets en finale de la NBA la saison dernière, a ajouté 11 points.

Les Cavs ont mené pendant plus de 43 minutes. Ils menaient par un record de 26 à un moment donné en seconde période.

Jokic a terminé avec 18 points, 10 rebonds et sept passes décisives en 28 minutes. Le double MVP avait été le premier joueur à débuter une saison avec 12 matchs d’au moins 20 points et 10 rebonds depuis Elgin Baylor en 1967. Dès que le buzzer a retenti, Jokic a félicité tous les joueurs et entraîneurs des Cavs.

Même Jokic l’a reconnu. Dimanche soir, il a fallu un effort d’équipe total pour le ralentir ainsi que les puissants Nuggets. Les Cavs ont été à la hauteur, même sans certains de leurs joueurs les plus importants.

Une véritable mentalité de prochain homme.

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Les Cavs se rendront à Philadelphie pour un match contre les 76ers à 10 victoires mardi soir. L’alerte est prévue à 19h30