Scott Simon de NPR s’entretient avec Kristen Coleman, chercheuse en maladies infectieuses à l’Université du Maryland, des cas récents de grippe aviaire chez les chats et des mesures à prendre pour protéger les animaux de compagnie.
SCOTT SIMON, HÔTE :
La grippe aviaire a récemment fait la une des journaux car elle n’infecte pas seulement les oiseaux.
(EXTRAIT SONORE DU MONTAGE)
AILSA CHANG : La Californie a déclaré l’état d’urgence contre la grippe aviaire. Trente-six personnes dans cet État ont été testées positives.
JOURNALISTE NON IDENTIFIÉ N°1 : Les Centers for Disease Control and Prevention affirment avoir confirmé qu’un enfant californien n’a pas attrapé la grippe aviaire à cause du lait cru, mais de nouveaux cas continuent d’apparaître dans tout le pays.
JOURNALISTE NON IDENTIFIÉ N°2 : Les autorités sanitaires américaines avertissent les propriétaires d’animaux de compagnie que leurs animaux pourraient courir un risque de contracter la grippe aviaire.
SIMON : Les responsables de la santé publique affirment que l’approvisionnement en lait pasteurisé est toujours sûr malgré d’importantes épidémies chez les vaches. Et la plupart des cas humains de la maladie semblent bénins. Mais cette grippe aviaire semble être plus mortelle chez les chats. Le mois dernier, 20 grands félins en sont morts dans un sanctuaire de l’État de Washington, ainsi qu’un chat domestique de l’Oregon. Dans quelle mesure nos chats sont-ils en sécurité ? Kristen Coleman est titulaire d’un doctorat. chercheur en maladies infectieuses aéroportées à l’Université du Maryland. Elle nous rejoint maintenant. Merci beaucoup d’être avec nous.
KRISTEN COLEMAN : Merci de m’avoir invitée.
SIMON : Savons-nous comment ces chats ont été infectés ?
COLEMAN : Le chat de l’Oregon, pour autant que je sache, a été infecté par une source alimentaire. Il y a donc eu un rappel volontaire à l’échelle nationale de ce produit alimentaire cru spécifique pour animaux de compagnie. Pour les grands félins, c’est probablement aussi leur source de nourriture. Dans ces sanctuaires et zoos, ils sont principalement nourris avec des carcasses de poulet crues. Mais cela pourrait aussi être, vous savez, qu’ils auraient pu l’obtenir d’un oiseau. Mais c’est très probablement leur source de nourriture.
SIMON : Vous avez examiné, je suppose, de très près toutes ces données sur les chats et la grippe aviaire. Qu’en tirez-vous ?
COLEMAN : Cette récente épidémie de 20 chats dans l’État de Washington est donc très alarmante. La seule fois où nous avons vu ce type d’épidémie se produire, c’était il y a environ 20 ans, en 2003 ou 2004, dans un établissement d’élevage de tigres en Thaïlande. Donc, que cela se produise ici aux États-Unis, c’est très alarmant.
SIMON : Qu’est-ce qui a pu causer cela si soudainement ?
COLEMAN : Eh bien, l’épidémie parmi les bovins laitiers serait issue de cette nouvelle version du virus qui a récemment évolué et a pu se propager parmi les oiseaux sauvages migrateurs. Et maintenant, il infecte les mammifères. Et je suppose que ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne commence à infecter notre bétail et nos volailles domestiques, et maintenant, malheureusement, les petits mammifères.
SIMON : Ouais. Les petits mammifères, les chats en particulier, sont-ils en quelque sorte plus sensibles ou vulnérables, peut-être – devrais-je dire – que les chiens ?
COLEMAN : Ouais. Il semble donc que ce soit ainsi. Et les réponses sont vraiment floues, mais nous pouvons supposer que cela a à voir avec l’alimentation. Vous savez, les chats, et les chats sauvages en particulier, sont des chasseurs. Alors ils chassent les oiseaux sauvages, les petits rongeurs. Et nous savons que les oiseaux ne sont pas les seuls à être infectés par ce virus de la grippe aviaire. Il y a en fait eu des détections chez des souris sylvestres et des souris domestiques dans trois États.
SIMON : Y a-t-il des mesures que les propriétaires de chats peuvent prendre pour prendre soin, vous savez, des membres de leur famille, après tout ?
COLEMAN : Ouais. Donc avant tout, ne touchez pas ou ne laissez pas les animaux toucher des animaux malades ou morts ou des excréments d’animaux. Soyez vraiment vigilant à ce sujet car c’est grave. Deuxièmement, ne consommez pas et ne nourrissez pas votre animal de compagnie avec de la viande ou du lait cru. Maintenant, c’est difficile parce que je sais que les propriétaires d’animaux sont très attachés – certains d’entre eux – sont vraiment attachés à leur régime alimentaire cru. Eh bien, ce n’est pas sûr en ce moment. Tenez-vous-en aux croquettes dures pour le moment. Troisièmement, surveillez de près les animaux de compagnie en liberté à l’extérieur afin qu’ils ne se mêlent pas des choses que j’ai mentionnées précédemment. Et le numéro quatre est de signaler immédiatement les symptômes ressemblant à ceux de la rage à un vétérinaire. S’il semble que votre chat a du mal à garder son équilibre ou s’il se comporte de manière bizarre, il pourrait s’agir de la grippe aviaire.
SIMON : Et est-ce que nous nous inquiétons de la transmission de la grippe aviaire à certaines espèces plus qu’à d’autres ? Je pense, par exemple, aux porcs, car il existe apparemment une voie plus simple pour faire muter le virus d’un porc à un humain.
COLEMAN : Bien sûr. Je compare donc les chats aux porcs, car les porcs ont une influence aviaire sur les récepteurs du virus et une influence humaine sur les récepteurs du virus. Ils peuvent donc être infectés aussi bien par une souche humaine que par une souche aviaire. Et puis ils peuvent échanger leurs protéines de surface et produire des pops et de nouveaux virus que notre système immunitaire en tant qu’êtres humains ne reconnaît pas. Eh bien, les chats ont aussi des récepteurs pour les deux.
SIMON : Cela va sembler une question ridicule à moins que vous ne soyez propriétaire d’un chat. Vous savez, devrions-nous faire attention à ne pas nous blottir contre eux ?
COLEMAN : Non, absolument pas. Je suis également propriétaire d’un chat et cela ne m’inquiéterait pas. Tant que vous suivez ces quatre étapes simples que je vous ai données, vous êtes pratiquement en sécurité.
SIMON : Kristen Coleman, scientifique en maladies infectieuses aéroportées à l’Université du Maryland. Merci beaucoup d’être avec nous.
COLEMAN : Merci beaucoup.
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