Les cas de fièvre de la vallée montent en flèche en Californie, le nombre de cette année dépassant déjà de loin le nombre enregistré pour l’ensemble de 2023 et devrait encore grimper une fois que les chiffres du mois de décembre, généralement actif, seront rapportés.
Fin novembre, 11 076 cas de fièvre de la vallée avaient été confirmés dans tout l’État, soit une augmentation de 20 % par rapport au total de l’année dernière et un bond de près de 47 % par rapport à 2022, selon données de santé de l’état.
La fièvre de la vallée est causée par l’inhalation de spores de coccidioides, un champignon pathogène qui prospère dans les régions les plus sèches et les plus poussiéreuses de l’État. Le champignon est libéré lorsque le sol sec où il pousse est perturbé.
Le comté de Kern est depuis longtemps un point chaud pour la maladie et les champignons, et cette année n’est pas différente. Le comté représente 3 768, soit un peu plus d’un tiers des cas signalés.
Alors que plusieurs comtés ont connu une croissance relativement modeste du nombre de cas jusqu’en novembre par rapport à ce qui a été signalé sur la même période en 2022, notamment Los Angeles et Riverside, quelques-uns ont augmenté de 100 % à 200 % – notamment Fresno, Kings, Merced, San Francisco, San Joaquin, San Luis Obispo, Santa Barbara et Stanislaus.
La plus forte augmentation s’est produite dans le comté de Monterey, où le nombre de cas a triplé, passant de 100 au 30 novembre 2022 à 299 à la même période en 2024.
Les experts affirment que l’augmentation des cas – et la propagation géographique du champignon – est probablement le résultat d’une combinaison de plusieurs facteurs, notamment une série d’hivers humides en plus d’une sécheresse historique, un climat changeant, des changements démographiques et une augmentation de la construction dans certaines régions. autrefois laissé aux coyotes, aux rongeurs du désert et aux cactus.
La plupart des personnes infectées par le champignon ne présenteront aucun symptôme ; leur corps combattra naturellement l’infection. Mais dans certains cas, les spores fongiques peuvent causer des dommages pouvant altérer la vie, voire la mort.
La maladie peut être particulièrement problématique pour les personnes qui vivent en dehors de la région d’endémisme du champignon, car les premiers stades ressemblent souvent à l’apparition du COVID-19 ou de la grippe. Les médecins qui ne connaissent pas la maladie peuvent mal diagnostiquer ces patients ou ne pas la prendre en compte.
C’est ce qui est arrivé à plusieurs spectateurs en mai qui campaient au festival de musique et d’art Lightning in a Bottle, organisé au lac Buena Vista, dans le comté de Kern. Parmi eux se trouvait l’artiste de San Francisco Nora Bruhn, qui est rentrée chez elle avec ce qu’elle pensait être un rhume. Mais au cours des semaines suivantes, ses symptômes se sont aggravés et intensifiés.
Ce n’est que lorsque son frère, médecin urgentiste, a suggéré qu’elle souffrait peut-être de la fièvre de la vallée, qu’elle a finalement été diagnostiquée et a commencé un traitement antifongique.
Pour d’autres, le retard du traitement peut être mortel, permettant au champignon de se propager et de se développer dans les poumons et parfois dans le cerveau.
En dehors de la Californie, la fièvre de la vallée est également répandue en Arizona et dans certaines régions du Nevada, du Nouveau-Mexique, de l’Utah et du Texas, ainsi que dans certaines parties du Mexique et de l’Amérique centrale et du Sud.
