Les caméras tournent à nouveau à Nollywood mais les cinémas nigérians sont toujours sombres

ABUJA / LAGOS (Reuters) – L'industrie cinématographique du Nigéria se remet au travail après le verrouillage, et l'une des premières productions à reprendre est une nouvelle série télévisée sur une maladie hautement infectieuse qui a ravagé le monde.

Les caméras ont cessé de rouler il y a des semaines en raison de la pandémie de coronavirus, qui a tué plus de 300 000 personnes dans le monde, dont 200 dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.

Mieux connue sous le nom de Nollywood, l’industrie de plusieurs milliards de dollars produit des films et des émissions de télévision à un rythme inférieur à celui de Bollywood en Inde et emploie un million de personnes. Mais les productions ont dû être retirées immédiatement.

Le tournage de la série télévisée Meadows, tourné dans la capitale Abuja, a repris à la mi-mai après avoir été interrompu pendant deux mois. Son équipe de production, à l'exclusion des acteurs, a été réduite à environ sept personnes – environ un quart des membres d'une équipe régulière de Nollywood.

«Je dois faire beaucoup de choses moi-même», a déclaré le réalisateur Samuel Idiagbonya, qui est désormais également responsable de l'éclairage.

L'équipage porte des masques faciaux, les acteurs gardent leurs distances les uns des autres lorsqu'ils livrent leurs lignes et subissent des contrôles de température réguliers.

La pandémie mondiale a laissé Nollywood en grande difficulté, selon les dirigeants de l'industrie et les analystes financiers.

Selon Bismarck Rewane, qui dirige le cabinet de conseil financier de Lagos Financial Derivatives, les fermetures de cinéma à travers le Nigeria en raison du verrouillage ont été «catastrophiques» pour l'industrie, qui tire la moitié de ses revenus de la vente de billets.

Les cinémas au Nigéria sont toujours fermés indéfiniment et le cabinet de conseil prévoit que jusqu'à 250 000 personnes employées à Nollywood, des concepteurs aux préposés au box-office, pourraient perdre leur emploi.

Moses Babatope, directeur général de Film One Entertainment, estime que la pandémie a causé à Nollywood des pertes d'environ 3 milliards de nairas (8,33 millions de dollars) depuis la mi-février.

Une augmentation de l'écoute à domicile a stimulé les ventes sur les plates-formes de streaming, notamment Netflix, mais entre-temps, les revenus provenant d'autres clients tels que les compagnies aériennes se sont taris, a déclaré Babatope, qui est secrétaire d'un organisme de l'industrie cinématographique.

Le coffrage de la chaîne de cinéma qu'il a cofondée et qui représente 60% de ses revenus de distribution, l'a contraint à licencier environ les deux tiers de son personnel.

"Si cela continue beaucoup plus longtemps, de nombreuses entreprises de cinéma auront du mal à revenir, y compris la nôtre", a déclaré Babatope.

Fred Amata, président de la Directors Guild of Nigeria, a déclaré que l'éloignement social rendrait la plupart des scénarios irréalisables.

Les films de Nollywood sont célèbres pour leurs histoires de romance et de sorcellerie et dépeignent souvent de somptueux rassemblements sociaux qui sont le fondement de la vie nigériane.

La scène est passée d'une fiction visuelle à la pâte et d'une production médiocre dans les années 1990 à une industrie florissante qui a attiré l'attention des marques de divertissement mondiales.

"Tout cela semble si sombre", a déclaré Amata.

Mais par un doux mercredi soir de mai, un parking bondé dans la capitale Abuja a offert une lueur d'espoir potentielle alors que des dizaines de voitures se sont alignées face à un grand écran – l'un d'une douzaine de cinémas avec cambriolage qui ont fait irruption dans tout le pays. .

Charles Okpaleke, le producteur derrière le site d'Abuja, a déclaré qu'il voulait respecter à la fois le cinéma et la distanciation sociale d'une manière financièrement viable.

"Dans chaque revers, il y a une opportunité", a-t-il déclaré.