Des milliers de bureaucrates fédéraux ont vécu sous l’administration de Donald Trump. Beaucoup ne sont pas sûrs de pouvoir ou de survivre une seconde.
POLITICO s’est entretenu avec plus d’une douzaine de fonctionnaires, de personnes nommées politiques sous le président Joe Biden et de membres du personnel de l’administration Biden récemment partis dans les jours qui ont suivi le déclenchement de l’élection présidentielle pour Trump, qui ont obtenu l’anonymat en raison de la sensibilité du sujet et du risque pour leur des emplois. Beaucoup se préparent à une vague de départs des principales agences fédérales dans les mois à venir, craignant que le prochain président ne vide leurs budgets, inverse leurs programmes politiques et les cible individuellement s’ils ne font pas preuve d’une loyauté suffisante. Le résultat sera probablement une fuite importante des cerveaux de la main-d’œuvre fédérale – ce que Trump pourrait saluer.
« La dernière fois que Trump était au pouvoir, nous étions tous en mode survie avec l’espoir d’une date limite », a déclaré un responsable du Département d’État. «Maintenant, il n’y a pas de lumière au bout du tunnel.»
L’ancien président et ses alliés se méfient profondément de la bureaucratie du pouvoir exécutif et des plus de 2 millions de fonctionnaires qui la composent – accusant un « État profond » fédéral d’avoir tenté de le saper lors de son premier mandat et d’avoir mené les efforts de destitution contre lui. En tant que président, Trump a nommé des personnes politiques dans diverses agences dans le but de faire le ménage – et aura à nouveau la possibilité de nommer des personnes pour environ 4 000 postes politiques dans l’ensemble de l’administration. En 2021, sa Maison Blanche a lancé un effort pour faciliter le licenciement des fonctionnaires et leur remplacement par des personnes nommées politiques, ce qui il devrait redémarrer à son retour en janvier. Il est aussi menacé de déplacer des milliers d’emplois fédéraux en dehors de DC
La porte-parole de la transition Trump-Vance, Karoline Leavitt, n’a pas répondu directement à une question sur l’avenir de la main-d’œuvre fédérale, déclarant par courrier électronique : « Le président élu Trump commencera bientôt à prendre des décisions sur qui servira dans sa deuxième administration. Ces décisions seront annoncées lorsqu’elles seront prises. »
Le programme politique de Trump est également en contradiction avec les priorités fondamentales d’un certain nombre d’agences sous Biden.
Plusieurs des responsables politiques nommés par Biden au siège du ministère des Transports, près du Navy Yard de Washington, étaient découragés par la perspective d’une nouvelle administration Trump décidée à défaire une grande partie de leur travail au cours des quatre dernières années, y compris la protection des consommateurs des compagnies aériennes et les investissements massifs dans les infrastructures.
« Il y a beaucoup d’anxiété parmi les personnes nommées par Biden, comme moi, qui ont besoin de trouver de nouveaux emplois – et aussi parmi le personnel de carrière qui s’inquiète du fait que Trump tente de limoger les fonctionnaires de carrière qui avaient un rôle décisionnel », a déclaré un responsable du DOT à POLITICO.
«Je suis heureux de prendre bientôt ma retraite. … L’EPA porte un toast », a déclaré un membre du personnel de l’Environmental Protection Agency, dont les efforts pour lutter contre le changement climatique se heurtent à l’approche « forage, bébé, forage » de Trump en matière de politique énergétique.
Un certain nombre de responsables sont cependant aux prises avec le désir contradictoire de rester au gouvernement et de défendre la mission des agences pour lesquelles ils travaillent.
« Nous faisons de notre mieux pour nous assurer que l’une ou l’autre administration fasse ce qui est légal », a déclaré un membre du personnel du ministère de la Sécurité intérieure dans un cabinet juridique. « Si je pars, je serai remplacé par un facilitateur. »
L’inquiétude suscitée par le retour de Trump est particulièrement palpable parmi les responsables de la sécurité nationale, les agences environnementales et les agences fédérales de santé, qui craignent que le président élu ne tienne sa promesse de laisser Robert F. Kennedy Jr., sceptique à l’égard des vaccins, « se déchaîner sur la santé. »
Dans son discours de victoire tôt mercredi matin, Trump a réitéré cette promesse. « Il va contribuer à rendre l’Amérique à nouveau en bonne santé. … Il veut faire certaines choses, et nous allons le laisser y parvenir », a déclaré Trump.
Mercredi, Kennedy a fait le tour de la radio et de la télévision, disant qu’il ne chercherait pas à arrêter les vaccinations.
Pourtant, un membre actuel du personnel des National Institutes of Health a déclaré que des inquiétudes grandissaient au sein de l’agence de recherche quant à l’avenir de la recherche sur les vaccins dans la prochaine administration.
La directrice du NIH, Monica Bertagnolli, a semblé faire allusion à ces craintes dans un e-mail envoyé mercredi au personnel de l’agence et partagé avec POLITICO.
« Le jour des élections de 2024 étant désormais derrière nous, je tiens à reconnaître que le changement peut nous laisser dans l’incertitude », a-t-elle écrit.
« Je ne veux pas rejeter ces sentiments, mais je tiens à rappeler à tous que tout au long de nos 137 ans d’histoire, la mission des NIH est restée inébranlable et notre personnel engagé dans le travail important de recherche biomédicale au service de la santé publique. »
Un ancien responsable de la Food and Drug Administration a déclaré mercredi à POLITICO que les affirmations de Kennedy selon lesquelles il aurait une forte influence sur les agences de santé pendant le deuxième mandat de Trump augmentent le risque que le personnel de carrière quitte l’agence responsable de la surveillance des médicaments et de la sécurité alimentaire.
« Le personnel de l’agence est inquiet, surtout à la lumière des déclarations de Robert F. Kennedy Jr. et de son rôle potentiel au sein de l’agence », a déclaré l’ancien responsable. « La réalité est une chose à laquelle l’agence doit faire face. »
« Ils sont inquiets, ils ont déjà traversé des transitions, donc ils comprennent clairement comment faire cela, mais ils lisent les informations, tout comme vous et moi », a déclaré un autre ancien haut responsable de la FDA. « Je pense que c’est beaucoup de choses pilotées par RFK. »
Le personnel des Centers for Disease Control and Prevention craint également que sous Trump, l’agence de santé publique – si centrale dans la réponse au Covid-19 – ait « une cible sur le dos », comme l’a déclaré une personne qui travaille avec l’agence.
Les républicains ont présenté des plans clairs pour des changements au CDC – y compris le projet 2025 de la Heritage Foundation, qui comprend ambitions de scinder l’agence en deux. (La campagne Trump a insisté sur le fait que le Projet 2025 ne constituait pas sa politique officielle.) Et de nombreux conservateurs, y compris l’ancien commissaire de la FDA de Trumpont fait valoir que le CDC devrait restreindre son champ d’action pour se concentrer principalement sur le contrôle des maladies.
« Ce qui est très clair, c’est qu’en 2016, Trump n’était absolument pas préparé, et maintenant il a un plan, et la santé publique est en plein milieu de tout cela », a déclaré la personne.
Un analyste de la sécurité nationale qui a récemment quitté l’administration Biden partageait des craintes similaires et a déclaré qu’ayant vécu une précédente administration Trump, de nombreux fonctionnaires hésitent encore plus à travailler pour une deuxième.
« Les gens sont tristes et effrayés. Et ce qui rend les choses pire, c’est que cette fois, nous savons ce qui s’en vient. Ce n’est pas théorique. C’est réel », a déclaré l’analyste.
« Dans l’État en particulier, il est difficile d’exagérer à quel point les personnes et les officiers de carrière seront ciblés », ont-ils déclaré. « Il n’y aura pas de grâce. »
Tout le monde ne partageait pas cette sombre vision. « En fait, je ne vois pas encore la panique, elle viendra peut-être lorsque la transition commencera sérieusement, mais les gens avec qui j’ai parlé semblent avoir une vision assez sobre du fait que la victoire de Trump signifie que nous mettons en œuvre sa politique », » a déclaré un autre responsable du Département d’État. « Si les gens ne sont pas d’accord avec ces politiques, personne n’en voudra à quiconque choisit de partir. »
Une responsable de la santé et des services sociaux qui a travaillé sous les administrations républicaine et démocrate a déclaré à POLITICO que même si les employés individuels paniquent à propos des résultats des élections, l’ambiance générale de son bureau cette semaine est la suivante : « Les affaires continuent comme d’habitude. Continuez à travailler. C’est comme ça. »
Elle essaie de trouver une lueur d’espoir dans le bilan mitigé de l’administration Trump en matière de soins de santé.
« Il y a parfois des synergies étranges », dit-elle. « Comme sous la première administration Trump, Scott Gottlieb était un ardent défenseur de la lutte antitabac, et le Center for Tobacco Products était en fait capable de faire plus que sous l’administration Obama. »
« Alors je me demande : existe-t-il des moyens de travailler avec des personnes avec lesquelles vous n’êtes pas d’accord et que vous méprisez ? »
Michael Doyle, Kevin Bogardus et Hannah Northey ont contribué à ce rapport.