De nouvelles recherches suggèrent que des dizaines de Britanniques de l’ère du bronze ont été tués lors d’une attaque sans précédent connue des archéologues étudiant cette période et ce lieu.
Les recherches sur les restes humains de Charterhouse Warren, dans le sud-ouest de l’Angleterre, menées par une équipe de chercheurs de plusieurs institutions, dont l’Université d’Oxford, ont été publié dans l’Antiquitéune revue d’archéologie mondiale. Il a révélé qu’au moins 37 hommes, femmes et enfants de l’âge du bronze avaient été « tués et massacrés », puis cannibalisés, leurs corps étant ensuite jetés dans un puits naturel de près de 15 mètres de profondeur. Bien que les archéologues aient trouvé des restes de Britanniques de l’âge du bronze et plus tard, morts violemment, ces incidents étaient en grande partie isolés. Des charniers de cette époque ont également été découverts, mais les restes ont été enterrés avec respect, contrairement à ceux étudiés.
Les chercheurs ont découvert ce puits pour la première fois dans les années 1970. Deux fouilles ont été menées dans les années 1970 et 1980. Les restes humains, ainsi que certains artefacts, dont un poignard en silex, ont été découverts à plusieurs endroits du puits au cours de ces fouilles. Au total, plus de 3 000 ossements humains et fragments d’os ont été récupérés. Ces os ont été utilisés pour estimer qu’au moins 37 ensembles individuels de restes se trouvaient dans le puits. Différentes longueurs d’os montrent que les personnes tuées étaient à la fois des hommes et des femmes, et étaient âgées de nourrissons à des adultes adultes. Des recherches en cours visent à déterminer les relations entre les gens.
La manière dont les restes ont été éliminés a rendu possible un examen détaillé, ont indiqué les chercheurs. La tige permettait de préserver les os et de les maintenir regroupés. Os montrant des dommages attribués à une éventuelle mastication humaine. / Crédit : Cambridge University Press pour le compte d’Antiquity Publications Ltd
Les os « montrent des preuves claires d’un traumatisme contondant », selon les chercheurs, suggérant que de nombreuses personnes dans le puits « ont subi une mort violente ». D’autres blessures, notamment l’ablation du cuir chevelu et des muscles sectionnés de la mâchoire suggérant l’ablation de la langue ou de la mâchoire inférieure, se sont probablement également produites, comme en témoignent les marques sur les os, ont indiqué les chercheurs. Certaines des victimes pourraient avoir été décapitées ou démembrées.
Il est possible que les victimes aient été retenues en captivité ou prises dans une embuscade, en raison de la gravité des blessures, ont indiqué les chercheurs. On ne sait pas clairement qui aurait pu perpétrer ces attaques.
Il existe également des preuves que les corps ont été cannibalisés, ont indiqué les chercheurs, notamment des traces de dents humaines sur les os et des indicateurs indiquant que la moelle, le tissu mou à l’intérieur des os, a été retirée. Les chercheurs ont déclaré que le cannibalisme avait probablement eu lieu « dans un contexte de conflit violent, dans lequel les individus sont déshumanisés et traités comme des animaux ».
« Quelque 37 hommes, femmes et enfants – et peut-être beaucoup plus – ont été tués de près avec des instruments contondants, puis systématiquement démembrés et décharnés, leurs os longs fracturés d’une manière qui ne peut être décrite que comme une boucherie », ont indiqué les chercheurs.
Plus loin dans la publication, les chercheurs ont qualifié la scène de « massacre » et ont suggéré qu’il s’agissait peut-être même d’une « déclaration politique » de violence si effrontée qu’elle aurait « résonné dans toute la région et au fil du temps ». Cependant, on ne sait pas exactement ce qui a pu conduire à la violence : « Ni le changement climatique, ni les conflits ethniques, ni la concurrence pour les ressources matérielles ne semblent offrir d’explications convaincantes », selon les chercheurs, laissant comme seule hypothèse probable que la violence ait éclaté dans le cadre d’une un modèle de vengeance ou de violence entre communautés.
« A ce stade, notre enquête a soulevé autant de questions qu’elle en a répondu », ont déclaré les chercheurs. « Des travaux sont en cours pour faire la lumière sur cet épisode résolument sombre de la préhistoire britannique. »
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