Les Blues de St. Louis ont acquis le vétéran défenseur Cam Fowler dans le cadre d’un échange avec les Ducks d’Anaheim.
Les Bleus annoncé samedi qu’ils envoient l’espoir défensif Jeremie Biakabutuka et un choix de deuxième ronde en 2027 aux Ducks, et reçoivent Fowler et un choix de quatrième ronde en 2027.
Anaheim conservera également 2,5 millions de dollars du salaire de Fowler. Il en est à la septième année d’un contrat de 52 millions de dollars sur huit ans (valeur annuelle moyenne de 6,5 millions de dollars), ce qui porte son plafond à 4 millions de dollars pour les Blues.
Fowler, 33 ans, en est à sa 15e saison dans la LNH et a disputé tous ses 991 matchs avec les Ducks. Il compte 96 buts et 457 points, dont 38 buts en avantage numérique et 174 points en avantage numérique.
«C’était une transaction difficile à réaliser compte tenu de ce que Cam signifiait pour cette organisation», a déclaré le directeur général des Ducks, Pat Verbeek, dans un communiqué. « Il a été un membre précieux et respecté de notre équipe pendant 15 saisons, représentant les Ducks avec une classe ultime. Son caractère et ses contributions sur et hors de la glace ont et continueront de laisser un impact positif sur nos fans et notre communauté.
« Après avoir rencontré Cam à plusieurs reprises au cours des derniers mois, il est devenu clair pour nous deux qu’il était peut-être temps de changer. Comme d’habitude, Cam a géré le processus avec professionnalisme et est resté engagé envers les Ducks. Cam et sa famille ne méritent que le meilleur pour l’avenir, et nous leur souhaitons bonne chance.
En 17 matchs cette saison, Fowler n’a marqué aucun but et quatre passes décisives. Il est un défenseur gaucher qui joue dans la meilleure paire d’Anaheim et qui a enregistré le plus de temps de glace de l’équipe avec 21:04 par match.
Biakabutuka (6 pieds 4 pouces, 203 livres), un joueur de 22 ans non repêché, a disputé deux matchs avec la filiale des Blues dans la AHL à Springfield et 76 matchs dans la ECHL au cours des deux dernières saisons.
Les Blues assignent également le défenseur Matthew Kessel à l’AHL Springfield.
Qu’est-ce que cela signifie pour les Bleus ?
Ma réaction immédiate est que les Bleus doivent savoir que Nick Leddy ne reviendra pas de sitôt de sa blessure. Leddy n’a disputé que quatre matchs cette saison, et alors qu’il semblait qu’il serait bientôt de retour, sa blessure a de nouveau éclaté et il est rentré tôt du voyage de l’équipe dans l’Ouest canadien. Bien qu’il n’y ait aucune confirmation que Leddy sera absent encore plus longtemps, cela semble être le cas.
Fowler offre aux Blues de l’expérience et quelques options pour les quatre premiers. Ils pourraient placer Philip Broberg dans la paire n°1 avec Colton Parayko, puis affronter Fowler avec Justin Faulk et laisser tomber Ryan Suter dans la troisième paire. Le PO Joseph, Scott Perunovich et Kessel ont été utiles, mais il serait préférable d’en jouer un au lieu de deux.
Qu’est-ce que cela signifie pour les Ducks ?
Cet échange devait avoir lieu à la fois pour Fowler et pour les Ducks, mais aucune des deux parties n’obtiendra peut-être tout ce qu’elle espérait. Fowler avait hâte de faire partie à nouveau d’une équipe en séries éliminatoires après avoir passé six ans sans voir les séries éliminatoires, et bien que les Blues soient plus proches de l’être que les Ducks, et qu’ils semblent revigorés sous la direction de l’entraîneur Jim Montgomery, ils ont toujours une montée difficile dans la difficile Division Centrale.
Quant aux Ducks, le retour n’est pas du tout ce que l’on aurait pu imaginer pour un défenseur qui a été si vital pour eux pendant des années. Même si Fowler et l’équipe étaient très cordiaux quant aux souhaits de chacun, il était acquis d’avance qu’il serait traité. Et sa présence devenait un problème, dans la mesure où son retour de blessure et l’échange de ce mois-ci contre Jacob Trouba poussaient Pavel Mintyukov, Jackson LaCombe ou Olen Zellweger à sortir de l’alignement. Tous ces joueurs sont plus jeunes et meilleurs que Fowler à ce stade.
Verbeek a obtenu quelque chose, mais le choix de deuxième ronde, qui est la meilleure partie de cet accord, est loin. Et comme les Ducks conservent un certain salaire – et renvoient un choix au repêchage aux Blues – c’est un échange que Verbeek n’a pas réussi à maximiser, même si Fowler devenait un atout décroissant. Mais les Ducks peuvent avancer avec l’avenir de leur défense tous les soirs.
Que pourrait apporter Fowler aux Bleus ?
Fowler a terminé neuf matchs avant d’atteindre 1 000 matchs dans la LNH dans un chandail d’Anaheim, après avoir établi plusieurs records d’équipe pour un défenseur. Mais Fowler cherchait également un changement. Il perdait du temps de glace, en particulier sa place dans l’une ou l’autre des unités en avantage numérique. Les cinq matchs qu’il a disputés après son retour d’une blessure au haut du corps avaient pour but de le mettre en valeur.
Que propose Fowler à ce stade de sa carrière ? Eh bien, il peut toujours patiner et déplacer la rondelle, ce qui est sa carte de visite depuis qu’Anaheim l’a repêché avec le 12e choix en 2010. Il mangera des minutes, comme il l’a toujours fait. La question est de savoir combien les Bleus obtiendront en termes de qualité de ces minutes. Il n’a jamais été naturellement présent physiquement devant le filet, préférant défendre avec son bâton et le positionnement de son corps. Il peut travailler en désavantage numérique, mais ce n’est pas une force majeure, et les Ducks ont beaucoup souffert ces dernières années.
Il y a aussi la question de son délit. Fowler peut toujours transporter la rondelle et effectuer une première passe efficace. Il peut aider les Blues dans leur jeu de transition, ce que Montgomery appréciera. Mais son temps de glace de ce côté de la rondelle était usurpé par les jeunes d’Anaheim. Il a également connu plusieurs moments difficiles après son retour de blessure. Si les Blues ne demandent pas à Fowler de tout faire – ce qui était souvent le cas avec les Ducks – et de lui assigner un rôle clairement défini, il est possible qu’ils puissent toujours obtenir une pièce très utilisable pour un prix modique.
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(Photo : Kelvin Kuo / USA aujourd’hui)
