Le champ des prétendants à l’agent libre mégastar Juan Soto se serait réduit à huit finalistes – y compris les Mets et les Yankees, bien sûr. Mais il y a un club en particulier que nos deux équipes doivent garder à l’œil.
Les six équipes connues pour rester dans le mix sont des clubs de grand marché qui pourraient conclure ce qui sera sûrement un accord record, du moins en termes de valeur totale. Mais la plus grande menace pour retirer Soto de New York et l’éloigner des Mets et des Yankees sortants pourrait bien être les Blue Jays de Toronto, aux poches profondes.
Les Jays sont considérés par des sources de l’industrie comme un obstacle viable aux Yankees et aux Mets, grâce à une propriété aisée et à une forte incitation à s’améliorer après la déception abjecte de 2024. Ils ont eu du mal à attirer des superstars, probablement en raison de la géographie. et les finances (les impôts élevés et le dollar canadien compliquent les choses). Mais on dit qu’ils sont très motivés et des sources suggèrent qu’ils envisagent de devenir grand.
Les Dodgers, les Giants et les Red Sox ainsi que deux autres équipes « mystères » (dont l’une semble provenir d’un marché plus petit) envisageraient de rejoindre les Jays, les Mets et les Yankees lors de voyages dans le sud de la Californie pour rendre visite à l’athlète de 26 ans. vieille superstar à partir de cette semaine.
Les Dodgers, champions des World Series, seraient intéressés si Soto – un résident de Miami et de sa République dominicaine natale – souhaitait retourner dans l’ouest après un passage à San Diego. Si cet obstacle géographique perçu peut être surmonté, ils ont les moyens et bien plus encore à offrir, à commencer par la meilleure collection de talents de la MLB, sans parler du titre de favori dans la compétition très regardée du lanceur vedette japonais Roki Sasaki.
Les Giants, qui se sont efforcés de recruter des superstars via le libre arbitre et le commerce (Bryce Harper, Giancarlo Stanton et Aaron Judge pour n’en nommer que quelques-uns), et les Red Sox, qui ont glissé au classement après s’être récemment absentés des grandes agences libres, sont également considéré comme des joueurs Soto légitimes. Les dates exactes des visites sont un secret bien gardé, mais les Yankees seraient prévus pour lundi prochain.
Les Mets, avec le propriétaire le plus riche du baseball, Steve Cohen, près de 100 millions de dollars d’« argent mort » sortis des livres et une grande détermination à poursuivre leur ascension positive après leur course surprise au NLCS, sont évidemment un acteur majeur parmi les huit élites. . Personne en dehors du camp Soto ne le sait avec certitude, mais les Yankees considéraient à l’origine les Mets et les Jays comme leur compétition la plus acharnée.
Au moins, le directeur général des Yankees, Brian Cashman, et le manager Aaron Boone accompagneront le propriétaire du club Hal Steinbrenner lors de leur excursion pour voir Soto, qui a organisé une saison de calibre MVP avec 41 circuits et un OPS de .989 (bien que le prix revienne sûrement aux Yankees). coéquipier juge). On pense que Soto a eu une bonne expérience globale avec les fines rayures, donnant aux Yankees de l’espoir pour le joueur qui reste leur principale priorité hivernale. Cependant, rien n’indique s’ils peuvent bénéficier d’une réduction « ville natale ».
Les Yankees ont signé Gerrit Cole et Judge pour enregistrer des contrats, mais ils tracent parfois des lignes, comme ils l’ont fait avec le droitier japonais Yoshinobu Yamamoto avant qu’il ne rejoigne les Dodgers pour 325 millions de dollars plus des frais d’affichage de 50,6 millions de dollars et aide à battre les Yankees dans le World Series (les Yankees offrent 300 millions de dollars). Soto n’a pas dévié de son scénario après la défaite des World Series, affirmant que « les 30 équipes » seraient prises en compte.
Il a également parlé de préférer les équipes qui gagnent, mais aussi celles qui montrent « à quel point elles me veulent », ce qui sera appris à mesure que les négociations avanceront dans les prochaines semaines. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles non seulement les Mets bien nantis, mais aussi les Jays, aux revenus similaires, sont considérés ici comme des prétendants sérieux.
Un directeur général intéressé a déclaré qu’il pensait que Soto chercherait un contrat record de 15 ans, probablement pour un montant supérieur au salaire record de 40 millions de dollars de Judge (et peut-être au record global de 43,3 millions de dollars de Max Scherzer/Justin Verlander également) et a suggéré au moins un record de 13 ans sera offert.
Toronto était l’une des trois équipes, avec les Giants et les Dodgers gagnants, connues pour accéder à la demande de 700 millions de dollars de Shohei Ohtani, et sont en fait considérées comme parmi celles qui ont conçu cet arrangement fortement différé qui a porté la valeur à 437,4 millions de dollars, peut-être pour faire face à des coûts élevés. Fiscalité canadienne (elle peut évidemment aussi jouer en Californie).
Les Jays et les Giants ont tenté d’échanger contre Soto avant que les Yankees ne le recrutent lors des Winter Meetings de l’année dernière dans le cadre d’un accord de cinq pour deux qui a permis aux Padres Michael King, Drew Thorpe, Kyle Higashioka et deux autres.
Deux équipes parmi les huit derniers restent mystérieuses. Les Rays, à longue distance, se sont enregistrés, mais leur priorité probable est de trouver un foyer temporaire en raison des dégâts considérables causés au Tropicana Field par l’ouragan Milton (le domicile de printemps des Yankees au Legends Field de Tampa est une possibilité, tout comme les sites de printemps). des Phillies à Clearwater et des Jays à Dunedin). Et les Rays devront probablement conclure un nouvel accord permanent avec un stade pour envisager sérieusement une dépense aussi importante que le contrat attendu de Soto. Au moins une équipe à faibles revenus serait encore présente dans ce derby, mais ce n’est pas nécessairement Tampa Bay.
Ce serait bien sûr un choc si quelqu’un d’autre que les prétendants connus des grands marchés remportait ce derby. Mais personne dans le jeu ne devrait être surpris si ce sont les Jays qui débarquent finalement le plus gros poisson.