La recherche sur les promesses de la psilocybine en tant que traitement de santé mentale s’étend au-delà des troubles de l’humeur. Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que les participants consommant la substance psychédélique dans un contexte thérapeutique rapportaient une réduction de la dépression et une amélioration de la qualité de leur sommeil. Les résultats ont été publiés dans Rapports actuels de psychiatrie.
La psilocybine est un composé naturel présent dans certaines espèces de champignons, souvent appelés « champignons magiques ». Lorsqu’elle est ingérée, la psilocybine est convertie dans l’organisme en psilocine, qui interagit avec les récepteurs de sérotonine du cerveau. Cette interaction entraîne une modification de la perception, de l’humeur et de la cognition. Ces effets sont souvent décrits comme psychédéliques, produisant des expériences visuelles et auditives vives, des changements dans la conscience de soi et de profondes idées émotionnelles ou spirituelles.
Les scientifiques s’intéressent particulièrement à la psilocybine en raison de son potentiel dans le traitement de problèmes de santé mentale comme la dépression, l’anxiété et le trouble de stress post-traumatique. Contrairement aux antidépresseurs traditionnels, dont les effets peuvent prendre des semaines et nécessitent souvent une utilisation à long terme, des études préliminaires ont montré que la psilocybine produisait des améliorations rapides et durables de l’humeur après seulement une ou deux séances. Cela a amené les chercheurs à explorer ses mécanismes d’action.
La nouvelle étude, dirigée par Matthew J.Reid et Robin Carhart-Harrisvisait à mieux comprendre si la psilocybine améliore la qualité du sommeil et si les troubles initiaux du sommeil influencent les effets antidépresseurs de la psilocybine.
« Mes recherches portent sur la compréhension de la relation entre les troubles du sommeil et la santé mentale, ainsi que sur la manière dont le sommeil interagit avec le processus de traitement », a déclaré Reid, professeur adjoint de psychiatrie et de neurosciences à la faculté de médecine Johns Hopkins.
« En particulier, je m’intéresse à la manière dont nous pourrions utiliser le sommeil comme nouvelle cible thérapeutique pour remplacer les traitements pharmacologiques ou améliorer leur efficacité. Explorer comment cette relation pourrait s’étendre aux interventions psychédéliques semblait naturel, et j’ai été étonné que personne n’ait examiné comment la psilocybine affecte le sommeil à moyen et long terme.
Les chercheurs ont recruté 653 participants prévoyant d’assister à des séances guidées sur la psilocybine, telles que des retraites ou des expériences cérémoniales, ce qui en fait l’une des plus grandes études portant sur l’utilisation de la psilocybine dans des contextes naturalistes et non cliniques.
Environ 60 % des participants ont atteint le seuil clinique d’une dépression significative, la gravité moyenne de la dépression se situant dans la fourchette légère à modérée. Les troubles du sommeil étaient presque universels, tous les participants signalant un certain degré de problèmes liés au sommeil. L’insomnie, en particulier la difficulté à s’endormir, était le problème de sommeil le plus courant, suivi de l’hypersomnie et des réveils précoces. Notamment, pour 26 % des participants, les problèmes de sommeil constituaient leur symptôme dépressif le plus grave.
« Nous avons été particulièrement frappés par la découverte selon laquelle les symptômes du sommeil semblaient dominer le profil des symptômes dépressifs au sein de cette cohorte », a déclaré Reid à PsyPost. « Les troubles du sommeil sont un symptôme fréquent de la dépression, mais ici, les troubles du sommeil étaient les symptômes les plus graves à l’origine de leur dépression, encore plus graves que les symptômes comme » se sentir déprimé ou triste « , que nous associons généralement à la dépression. »
Conformément aux études précédentes, les chercheurs ont découvert que la psilocybine réduisait les symptômes dépressifs chez les participants. Deux semaines après la séance, les symptômes dépressifs avaient diminué en moyenne de 33 %, et quatre semaines plus tard, ils avaient diminué de plus de 50 %. Ces améliorations étaient plus prononcées chez les participants ayant débuté avec une dépression sévère.
Les troubles du sommeil se sont également améliorés suite à la consommation de psilocybine, bien que les changements aient été moins prononcés que ceux observés pour la dépression. Les participants ont signalé des réductions modestes mais statistiquement significatives de problèmes tels que l’insomnie et les réveils précoces. Ces améliorations étaient évidentes au bout de deux semaines et sont restées stables pendant quatre semaines.
« Il semble y avoir une amélioration légère mais fiable du sommeil après l’administration de psilocybine dans un contexte thérapeutique », a expliqué Reid. « Que cela soit dû au médicament lui-même ou à un autre facteur indirect reste incertain, et nous ne sommes pas en mesure de le déterminer à partir des données. »
Une découverte importante était la relation entre les troubles du sommeil de base et les résultats de la dépression. Les participants ayant de graves problèmes de sommeil au début étaient moins susceptibles d’obtenir une rémission de la dépression, même si leurs symptômes dépressifs s’amélioraient.
Par exemple, les personnes souffrant d’insomnie ou d’hypersomnie prononcée avaient moins de chances de se rétablir complètement. Cela suggère que les troubles du sommeil pourraient interférer avec les effets thérapeutiques de la psilocybine, agissant potentiellement comme un obstacle à l’obtention de résultats optimaux.
« Ceux qui dorment moins bien semblent bénéficier moins de l’administration de psilocybine, ce qui pourrait avoir des implications importantes pour de futures applications cliniques », a déclaré Reid à PsyPost. « Mais on ne sait pas exactement pourquoi cela se produit, et nous devons étudier cela plus en détail. »
Les résultats soulignent l’importance de considérer le sommeil comme un facteur dans la psychothérapie assistée par la psilocybine. Cependant, comme pour toute recherche, il y a des limites à considérer.
L’absence de groupe témoin rend difficile l’isolement des effets de la psilocybine d’autres facteurs, tels que l’environnement favorable de la retraite ou les attentes des participants. De même, le contexte naturaliste a introduit une variabilité dans les dosages, les protocoles de retraite et les données démographiques des participants. Bien que cette approche améliore la validité écologique de l’étude, elle complique également les efforts visant à tirer des conclusions précises sur les effets de la psilocybine.
« Il est important de se rappeler que ces résultats ont été obtenus ‘dans la nature’ auprès de personnes soumises à une administration guidée de psilocybine de leur propre gré », a déclaré Reid. « Il ne s’agissait pas d’une expérience contrôlée menée en laboratoire, comme un essai clinique, nous devons donc tenir compte des biais potentiels, de l’incertitude et du faible rapport signal/bruit inhérent à ce type de recherche naturaliste. »
Les objectifs à long terme de cette ligne de recherche sont « de continuer à explorer le rôle que le sommeil, le cas échéant, peut jouer dans les mécanismes des processus thérapeutiques psychédéliques », a expliqué Reid. « Nous menons plusieurs études de recherche en cours dans ce domaine et espérons partager davantage de résultats relativement prochainement. »
L’étude, « Preuves préliminaires d’améliorations du sommeil après l’administration de psilocybine et leur implication dans l’action thérapeutique des antidépresseurs», a été rédigé par Matthew J. Reid, Hannes Kettner, Tessa F. Blanken, Brandon Weiss et Robin Carhart-Harris.