MILWAUKEE– L’équipe de la clinique médicale mobile Aurora Health Care attendait patiemment à une table dans le couloir principal de la vaste succursale du centre-ville de la bibliothèque publique de Milwaukee, un brassard de tension artérielle et un questionnaire sur la santé mentale à portée de main, tandis qu’elle appelait les clients qui faisaient une pause : « Avez-vous des questions sur votre santé ?
Ce mardi après-midi, un homme l’a fait. Ses articulations le dérangeaient, a-t-il déclaré à Carolyn McCarthy, l’infirmière praticienne de l’équipe. Et il savait que ses os avaient besoin de calcium pour rester solides, alors il a arrêté de prendre ses médicaments contre l’hypertension, un inhibiteur des canaux calciques.
McCarthy lui a longuement parlé, en termes simples et précis, sur la façon dont le médicament agissait sur ses cellules, pourquoi il était important de le prendre et comment il n’affectait pas le stockage du calcium dans ses os.
« J’espère qu’il est reparti un peu plus informé », a déclaré McCarthy.
La clinique mobile est l’un des nombreux programmes de santé proposés par les bibliothèques à travers les États-Unis, des petites bibliothèques des villes rurales aux grands systèmes urbains. Ils proposent des cours de fitness, des garde-manger, des cours de cuisine, des conversations sur la solitude et la santé mentale, et même des tensiomètres qui peuvent être consultés comme des livres.
Les programmes de santé publique exploitent la réputation des bibliothèques en tant que sources d’informations fiables et leur capacité à atteindre les gens au-delà des établissements de soins de santé formels. Aucun argent, assurance, compétences linguistiques ou pièce d’identité n’est requis, aucune limite d’âge. Tous sont les bienvenus.
Les bibliothèques sont « la dernière véritable institution publique », a déclaré Jaime Placht, spécialiste de la santé et du bien-être au sein du système de bibliothèques publiques de Kansas City, dans le Missouri. Le système dispose d’une équipe de travail social à plein temps. « La bibliothèque est un espace de santé publique. »
La bibliothèque publique de Kansas City, avec Milwaukee et plusieurs autres, fait partie du programme Libraries with Heart de l’American Heart Association. Plusieurs succursales de Kansas City disposent de stations de tension artérielle – qui, selon Placht, ont été utilisées 13 000 fois – ainsi que de kits de tension artérielle à emporter qui ont été vérifiés près de 100 fois. Le programme y a commencé il y a environ un an.
« Nous avons des clients qui disent : ‘Parce que j’ai utilisé le tensiomètre à la bibliothèque, je suis allé voir mon médecin pour la première fois depuis longtemps' », a déclaré Placht.
Il n’existe pas de bureau local de santé publique à Jarrell, au Texas, une petite ville située entre Austin et Waco. Mais il existe une bibliothèque à but non lucratif qui peut connecter les clients à une aide en matière de santé mentale. C’est l’une des neuf bibliothèques rurales du centre du Texas qui reçoit un financement de la Fondation St. David’s, la branche philanthropique de l’un des plus grands systèmes de santé de l’État.
La bibliothèque communautaire et centre de ressources Jarrell est un lieu de conversations courageuses. Lorsqu’un groupe de jeu de cartes senior s’est tourné vers une discussion sur le meilleur crématorium de la ville, la bibliothèque a fait appel à des experts locaux pour enseigner la planification de fin de vie, a déclaré la directrice de la bibliothèque, Susan Gregurek. L’année dernière, sept femmes sont venues à la bibliothèque pour obtenir des informations sur la manière de déposer une ordonnance de non-communication contre leur mari.
« Il s’agit de santé mentale, mais elle va évidemment au-delà de la santé mentale », a déclaré Gregurek.
La bibliothèque publique de Smithville, au Texas, qui reçoit également de l’argent du programme Libraries for Health, stocke des boîtes de surplus de nourriture provenant des agriculteurs de la région et a mis en place des programmes qui aident les adolescents, les personnes âgées et les parents à lutter contre l’isolement. Le spécialiste du soutien par les pairs de la bibliothèque est passé de quatre à cinq personnes par mois à près de 60 personnes dans la communauté au sud-est d’Austin.
La Fondation St. David’s a investi plus de 3 millions de dollars dans le programme sur trois ans, ce que la directrice de la bibliothèque de Smithville, Judy Bergeron, considère comme essentiel lorsqu’elle entend des commentaires tels que : « Pourquoi finançons-nous autant la bibliothèque ? Personne ne lit plus.
Depuis un an et demi, dans les bibliothèques de Milwaukee, la clinique de santé mobile atteint en moyenne huit usagers par visite. Certaines personnes sont revenues pour dire qu’elles étaient allées à l’hôpital et avaient reçu un traitement qui leur avait sauvé la vie, a déclaré McCarthy. Ils ont également eu des patients qui n’ont pas demandé d’aide et sont décédés plus tard.
« Ce que nous faisons est un pansement sur un système (de soins de santé) défaillant », a déclaré McCarthy à propos de la clinique.
Un autre effort de la bibliothèque de Milwaukee enseigne aux enfants des habitudes alimentaires saines dans la succursale de Mitchell Street – un programme hebdomadaire parascolaire dirigé par la chef Sharrie Agee depuis 2022.
« Certaines zones de Milwaukee n’ont pas les mêmes opportunités d’accéder à des ingrédients sains, à des sources d’aliments saines, aux connaissances nécessaires à l’utilisation de ces ingrédients », a déclaré Agee, dont la classe apprend à préparer des collations de différents continents.
Quatre jeunes chefs l’ont aidée à couper du fromage et des tomates pour une pizza ce mois-ci, tandis qu’elle interrogeait le reste des participants : de quel pays vient la pizza ? Quels ingrédients sont indiqués sur la recette ?
Ruby Herrera, 40 ans, a amené ses enfants pour les aider à apprendre à cuisiner quelque chose de sain et à essayer différents aliments. Ses enfants plus âgés cuisinent tout dans la friteuse à air.
Yareni Orduna-Herrera, 7 ans, a couru vers sa mère en souriant, sa tâche de couper les tomates terminée.
Elle a dit qu’elle allait réessayer la recette à la maison et qu’elle voulait aussi apprendre à faire du riz et des haricots. Mais d’abord, elle devait goûter la pizza.
« Celui que j’ai fait », dit-elle avec fierté.
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