Les Bengals ont une fiche de 1-6 dans les matchs à un score. Alors, qui est responsable de son incapacité à terminer ?

CINCINNATI — La réponse de Ja’Marr Chase a surpris le petit rassemblement de médias dans le vestiaire des visiteurs du SoFi Stadium.

La question était simplement le mot qui est devenu le plus prononcé à la suite de Chargers 34, Bengals 27 : Terminer. Qu’est-ce que cela signifie et comment finit-il mieux ?

« Comment je fais ? Je ne sais pas », a déclaré Chase. « Demandez à Zac (Taylor). Demandez aux entraîneurs. Ne me demandez pas. Ce n’est pas mon travail. Je joue au football sur le terrain. Je n’appelle pas de pièces de théâtre pour nous. Donc je ne peux vraiment rien faire.

Le commentaire a fait des vagues comme un tir potentiel contre l’entraîneur-chef. Plus important encore, la déclaration s’attaque à la racine de toute frustration et à l’histoire des Bengals de 2024.

Ils ne peuvent pas finir. Les Bengals ont une fiche de 1-6 dans les matchs à un score et même une seule victoire compte à peine grâce à un touché de dernière seconde de Cleveland. Cette année, dans presque toutes les situations de pile ou face, c’était face à face.

Le pourcentage de victoires de 0,143 dans de tels matchs cette saison se classe à égalité au 12e rang des deux dernières décennies. Les Bengals 2019 sont à égalité au premier rang de la liste, la première saison de Taylor à entraîner le club.

Dans quelle mesure les défaites en matchs serrés sont-elles corrélatives d’une année sur l’autre et dans quelle mesure le simple caractère aléatoire du football est-il lié ?

Ou, comme Chase l’a posé avec frustration dimanche soir, quelle part incombe carrément au personnel d’entraîneurs ?

« Je pense que cela dépend absolument de moi et que j’essaie de trouver des moyens de continuer à nous mettre dans les meilleures positions possibles », a déclaré Taylor mardi. «Je pense que nous avons un très bon processus qui nous a évidemment mis dans beaucoup de ces matchs pour être en mesure de les gagner. Nous ne les avons tout simplement pas gagnés. Et, vous savez, il n’y a pas toujours cette solution facile qui va nous frapper en plein visage sur la façon dont ces choses peuvent changer, mais je pense à 100 % que je dois découvrir chaque pierre. Et en tant qu’entraîneurs, nous devons nous assurer que notre processus est parfait pour gagner certains des matchs que nous avons gagnés dans le passé.

C’est justement là et c’est là qu’une grande partie de la frustration émane du front office jusqu’aux vestiaires. Ce n’est pas une équipe qui a systématiquement échoué dans les dernières minutes. Au cours des trois saisons précédentes, les Bengals se sont classés 14e de la ligue pour les matchs sur un score, avec une fiche de 14-12.

Ajoutez les séries éliminatoires et ils avaient une fiche de 4-2 dans ces matchs.

Pourtant, cette année, la chance a disparu. Le plus grand nombre de défaites sur un score au cours d’une saison au cours des 20 dernières années est de neuf. Si les six derniers matchs de la saison se déroulent comme ceux-ci, ce chiffre pourrait être menacé. Cela ne veut pas dire qu’il s’agit d’une épidémie organisationnelle.

Une analyse des résultats dans les matchs à un score d’une année à l’autre montre que les résultats ne sont pas corrélatifs. Pas à Cincinnati, ni ailleurs. Bill Barnwell d’ESPN a écrit une thèse sur ce sujet il y a des années et les petits échantillons annuels réfutent régulièrement toute idée selon laquelle ce problème peut être prédit ou répété.

Prenez, par exemple, le meilleur et le pire de la ligue au cours des trois saisons précédentes, puis comment ils se sont comportés lors des matchs sur un score l’année suivante. Il y a peu ou pas de retournement.

Mike Tomlin et les Steelers ont été l’exception à la règle, terminant avec une fiche de victoires dans des matchs sur un score pendant neuf saisons consécutives.

Les Bengals étaient au-dessus de 0,500 trois années de suite et ne peuvent désormais pas acheter une victoire serrée.

Lors de défaites contre les Patriots, les Chiefs, deux fois contre les Ravens et enfin contre les Chargers, l’offensive a eu l’occasion d’afficher le score gagnant ou de manquer de temps dans les dernières minutes.

Les Bengals ont échoué à chaque fois.

Il y avait un score de trois et six dans le premier match. Revenant à Patrick Mahomes avec moins de deux minutes à jouer et menant à Kansas City. Impossible de gagner en temps réglementaire ou de se rapprocher du panier manqué en prolongation à domicile contre Baltimore. Il y a eu la conversion manquée de deux points à Baltimore. Puis contre les Chargers, deux lancers dans l’esprit de Joe Burrow après le match étaient un ballon de justesse manqué à Chase avec un peu plus d’une minute à jouer et une inclinaison qu’il avait lancée derrière lui un entraînement plus tôt.

« Nous ne l’avons pas fermé », a déclaré le coordonnateur offensif Dan Pitcher. « C’est la réalité. Vous pouvez découper cela de 100 façons différentes. Croyez-moi, je l’ai probablement fait.

En évaluant les changements qui peuvent être apportés pour remédier à la racine de toute frustration, Pitcher a souligné qu’il mène la bataille de l’émotion contre la logique.

« La tentation est de dire que tout est nul et de prendre des mesures à coups de masse », a-t-il déclaré. « Ce n’est tout simplement pas le cas. En fait, ce n’est pas le cas. Vous pouvez faire plus de mal que de bien si vous êtes tellement pris par la frustration de votre situation actuelle que vous commencez à créer des problèmes qui n’existent peut-être pas vraiment. C’est là qu’il faut être calculé dans son approche, être discipliné, essayer de mettre l’émotion de côté et se mettre au travail. Oui, nous avons l’impression que nous pourrions être dans une situation bien différente en ce moment dans tous ces différents scénarios que vous avez décrits.

Inévitablement, ils seraient dans une position différente si la défense ne se classait pas dans le dernier quart de la ligue dans presque toutes les catégories ou si Evan McPherson effectuait plus de coups de pied.

La défense a accordé en moyenne 31 points lors des défaites sur un score. Il n’y a aucun moyen de contourner cette faiblesse débilitante, que ce soit dans les dernières minutes d’un match serré, au troisième essai, dans la zone rouge ou dans la première moitié d’un match à gagner dimanche, ils sont loin d’être assez constants.

Mais les Bengals peuvent presque gérer cela. Ils connaissent les lacunes contre lesquelles ils luttent. C’est lorsque les forces perçues disparaissent que la frustration totale prend le dessus.

Entre McPherson.

Depuis qu’il a signé une prolongation de trois ans en août, ses performances lors des matchs serrés ont chuté.

Rien que dans les matchs à un seul score cette année, il n’a réussi que 64,2 pour cent de ses paniers et a raté un PAT, laissant une moyenne de 2,3 points par match au tableau.

Au cours des trois années précédentes, lors de matchs à un score (y compris les séries éliminatoires), il a réussi 88,4 pour cent de ses paniers et a raté trois PAT, laissant une moyenne de 0,84 point par match au tableau.

Tout cela s’ajoute à une pilule difficile à avaler et à une saison qui pourrait être très différente si deux ou trois matchs se déroulaient. Ils ne l’ont pas fait, alors maintenant Taylor et les Bengals sont confrontés au fait que les échecs laissent leur saison sous assistance respiratoire et que quelqu’un doit être à blâmer.

« C’est décevant pour tout le monde en ce moment », a déclaré Taylor. « J’ai toujours beaucoup de confiance dans la façon dont nous abordons les choses et dans ce que nous avons devant nous pour l’avenir. Parfois, il suffit de gagner un de ces jeux pour (dire) : « OK, c’est parti. » Ce singe nous a un peu laissé de côté, et maintenant, continuons et finissons. Et donc parfois, c’est juste une sorte d’effet boule de neige. Malheureusement, la boule de neige s’est mal déroulée pour nous cette année. Il n’y a aucune excuse pour ça, tu sais ? Mais nous devons trouver des solutions et trouver un moyen d’en finir.

(Photo du haut de Zac Taylor : Ric Tapia / Getty Images)