Les bébés prématurés sont trois fois plus susceptibles d’être hospitalisés pour des infections plus tard dans l’enfance, selon une étude majeure d’Oxford.
Les risques pour la santé associés à la naissance avant 37 semaines (plus de trois semaines avant la période de gestation normale de 40 semaines) diminuent à mesure que les enfants vieillissent.
Cependant, les admissions à l’hôpital chez les enfants de 7 à 10 ans étaient trois fois plus élevées chez les personnes nées très tôt, avant 28 semaines, selon des chercheurs de l’Université d’Oxford.
Le nombre de bébés prématurés admis à l’hôpital était également six fois plus élevé que ceux nés à 40 semaines, a révélé l’étude.
Les infections, ainsi que les affections respiratoires et gastro-intestinales, sont responsables de nombreuses hospitalisations.
L’étude historique, publiée dans le British Medical Journal, a mis en lumière le seuil de prématurité auparavant peu clair auquel le risque d’infection est plus élevé pendant l’enfance.
Les données sur plus d’un million d’enfants nés dans les hôpitaux du NHS entre le 1er janvier 2005 et le 31 décembre 2006 ont été analysées par les chercheurs.
Le professeur Maria Quigley, qui a dirigé l’étude, a déclaré: «Nos résultats indiquent que l’âge gestationnel à la naissance est un prédicteur puissant de la maladie infantile, les personnes nées extrêmement prématurées étant les plus exposées au risque d’être hospitalisées tout au long de l’enfance.
«Et la découverte selon laquelle les infections étaient la principale cause des hospitalisations excessives à tous les âges nous incite à appeler à des stratégies ciblées pour aider à prévenir et mieux gérer les infections infantiles.
Environ 60 000 bébés naissent prématurément au Royaume-Uni chaque année.
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