Des avocats pour un accusé noir conteste sa condamnation à mort de 2009 a fait valoir mercredi que l’histoire documentée de la Caroline du Nord en matière de discrimination raciale et de discrimination perçue biais implicite dans la sélection du jury, il soutient sa demande selon laquelle il devrait être à nouveau condamné à la prison à vie.
Si cela devait arriver dans le cas de Hasson Bacote, qui a été condamné à mort par 10 jurés blancs et deux jurés noirs pour son rôle dans un meurtre grave dans le comté de Johnston, plus de 100 autres personnes dans le couloir de la mort de l’État pourraient voir leurs peines commuées de la même manière.
« Les jurés blancs se voient montrer la porte. Les jurés noirs ayant les mêmes origines se voient montrer la porte », a déclaré Henderson Hill, avocat principal à l’American Civil Liberties Union, lors des plaidoiries finales de l’audience de première instance de Bacote.
Il s’agit du cas principal qui teste la portée de Loi sur la justice raciale de Caroline du Nord de 2009, qui permettait aux condamnés à mort de demander une nouvelle condamnation s’ils pouvaient prouver que des préjugés raciaux étaient un facteur dans leur cas.
Cette loi historique a été abrogée en 2013 par le gouverneur de l’époque, Pat McCrory, qui estimait qu’elle créait une « échappatoire permettant d’éviter la peine de mort », mais la Cour suprême de l’État a statué en 2020 en faveur de nombreux détenus, permettant à ceux qui avaient déjà déposé des recours dans leurs affaires, comme Bacote, d’aller de l’avant.
Les avocats du bureau du procureur général de Caroline du Nord ont contesté dans leur plaidoirie finale l’analyse de l’équipe juridique de Bacote et le contexte historique comme étant non pertinents.
Si le critère de la loi sur la justice raciale est de savoir « si le racisme a existé dans notre État, alors il n’y a pas besoin d’audience dans cette affaire ou dans toute autre affaire. Mais ce n’est pas la question qui se pose devant ce tribunal », ont déclaré les avocats de l’État. « La question est plutôt de savoir si la peine de mort dans cette affaire a été obtenue uniquement sur la base de la race. Le défendeur n’a pas démontré que sa peine a été obtenue uniquement sur la base de la race. »
Le juge de la Cour supérieure Wayland Sermons Jr. doit maintenant déterminer si la demande de révision de la peine de Bacote est justifiée. Selon les experts juridiques, cela créerait un précédent pour les autres condamnés à mort qui cherchent à obtenir réparation. Sermons a déclaré qu’il rendrait une décision écrite, mais n’a donné aucun délai.
Lorsque la loi sur la justice raciale est entrée en vigueur, presque toutes les personnes dans le couloir de la mort, y compris les prisonniers noirs et blancs, ont déposé une demande de réexamen. Selon l’Associated PressIl y a actuellement 136 détenus dans le couloir de la mort de Caroline du Nord, dont 75 sont noirs, 51 blancs et les 10 autres sont d’une autre race, selon le Département d’État des services correctionnels pour adultes.
La Caroline du Nord n’a exécuté personne depuis 2006, en partie à cause de conflits juridiques et de difficultés à obtenir drogues par injection létale.
L’État n’est pas le seul où des allégations de sélection de jury biaisée ont conduit à un réexamen des cas de peine de mort. En Californie, le bureau du procureur du comté d’Alameda a commencé à re–examiner les cas cette année suite aux preuves montrant que les procureurs avaient injustement exclu des jurés noirs et juifs d’un procès en 1995.
Au cours des deux semaines de témoignages qui ont eu lieu plus tôt cette année lors de l’audience de Bacote, ses avocats ont fait appel à plusieurs historiens, spécialistes des sciences sociales, statisticiens et autres pour établir un historique et un modèle de discrimination utilisée dans la sélection du jury, à la fois lors du procès de Bacote et d’autres dans le comté de Johnston, un comté de banlieue à majorité blanche de Raleigh qui autrefois Panneaux d’affichage du Ku Klux Klan bien en évidence pendant l’ère Jim Crow. L’État avait également fourni 680 000 pages de documents de communication, y compris ses notes sur la sélection du jury dans 176 affaires capitales entre 1985 et 2011.
Ashley Burrell, avocate principale du Legal Defense Fund, qui représente également Bacote, a expliqué lors des plaidoiries finales comment les statistiques confirment les disparités raciales dans les cas de peine de mort. Dans le comté de Johnston, Burrell a déclaré que sur les 17 cas de peine capitale examinés, les six accusés noirs ont été condamnés à mort, tandis que sur les 11 cas restants impliquant des accusés blancs, plus de la moitié de ces personnes ont été épargnées par la peine de mort.
Burrell a déclaré que les différentes statistiques n’étaient pas les seules preuves produites, mais a également expliqué comment les hommes noirs lors des procès ont toujours été qualifiés de manière désobligeante et racialisée pour « évoquer la dangerosité ». Dans le cas de Bacote, a-t-elle déclaré, un procureur lors des plaidoiries finales de son procès en infraction capitale l’a qualifié de « voyou, sans cœur et sans remords ».
Un tel langage « s’appuie sur ce faux récit du mythe du super prédateur », a déclaré Burrell.
Les avocats de Bacote ont également déclaré que les procureurs locaux, au moment du procès de Bacote, étaient près de deux fois plus susceptibles d’exclure les personnes de couleur du jury que d’exclure les blancs, et dans le cas de Bacote, les procureurs ont choisi de rayer les jurés noirs potentiels du groupe de jurés à un taux plus de trois fois supérieur à celui des jurés blancs potentiels.
Les procureurs de l’État ont toutefois remis en question les statistiques utilisées par l’équipe juridique de Bacote et la façon dont certains de leurs experts n’ont pas pu témoigner spécifiquement sur son cas.
Le procureur général de Caroline du Nord, Josh Stein, avait cherché à retarder l’audience de Bacote, arguant dans un dossier judiciaire que les allégations formulées par les avocats de Bacote étaient basées, en partie, sur une étude de l’Université d’État du Michigan que la Cour suprême de Caroline du Nord avait déjà trouvé l’année dernière être « peu fiable et irrémédiablement imparfait ».
Alors que le bureau du procureur général de l’État a déclaré dans son dossier judiciaire que les préjugés raciaux dans la sélection du jury sont « odieux », selon WRAL, filiale de NBC à Raleigh, le bureau a ajouté qu’une « allégation de discrimination raciale ne peut être présumée sur la base de la simple affirmation d’un défendeur ; elle doit être prouvée ».
Stein est le candidat démocrate à la course au poste de gouverneur de Caroline du Nord. Son bureau n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires mercredi.
À la lumière de l’abrogation de la loi sur la justice raciale, le gouverneur démocrate Roy Cooper, dont le mandat est limité, a dû faire face aux appels des défenseurs de la peine de mort pour commuer les peines des derniers condamnés à mort avant de quitter ses fonctions.
Bacote, 38 ans, est toujours détenu dans une prison de Raleigh pour meurtre au premier degré. Il a été accusé avec deux autres personnes de la mort par balle d’Anthony Surles, 18 ans, en 2007, lors d’une tentative de cambriolage à domicile alors que Bacote avait 20 ans. Les deux autres accusés dans cette affaire ont été condamnés pour des chefs d’accusation moins graves et ont ensuite été libérés de prison.
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com