Les avocats de l’homme accusé du meurtre de 4 étudiants de l’Idaho affirment qu’un fort parti pris signifie que son procès doit être déplacé

BOISE, Idaho — Les avocats de l’homme accusé du meurtre au couteau de quatre étudiants de l’Université de l’Idaho En 2022, la pression pour le condamner est si forte que certains habitants du comté de Latah prédisent des lyncheurs ou des émeutes s’il est acquitté.

Bryan Kohberger L’avocate de la défense Elisa Massoth a avancé cet argument dans un dossier déposé ce mois-ci, affirmant que la seule façon d’obtenir un procès équitable était de le déplacer vers un nouvel endroit.

Le juge du deuxième district John doit présider une audience sur la requête de changement de lieu jeudi matin. S’il accepte, le procès, prévu pour juin 2025pourrait être déplacé de Moscou à Boise ou à une autre grande ville de l’Idaho.

Kohberger, un ancien étudiant en justice pénale à l’Université d’État de Washington, qui se trouve de l’autre côté de la frontière de l’État, à Pullman, fait face à quatre chefs d’accusation de meurtre pour les décès d’Ethan Chapin, Xana Kernodle, Madison Mogen et Kaylee Goncalves.

Les quatre étudiants de l’Université de l’Idaho ont été tués aux premières heures du matin du 13 novembre 2022, dans une maison de location près du campus.

La police a arrêté Kohberger six semaines plus tard au domicile de ses parents en Pennsylvanie, où il passait les vacances d’hiver.

Les meurtres ont choqué les étudiants des deux universités et profondément ébranlé la petite ville de Moscou. Ils ont également suscité une large couverture médiatique, dont une grande partie, selon l’équipe de défense de Kohberger, était incendiaire et a laissé la communauté soudée fortement partiale contre leur client.

Kohberger a demandé pour la première fois un changement de lieu en janvier, lorsque son avocate Anne Taylor a écrit dans un dossier judiciaire qu’un jury juste et impartial pourrait être trouvé dans le comté de Latah « en raison de la vaste publicité incendiaire avant le procès, des allégations faites au public sur M. Kohberger par les médias qui seront irrecevables lors de son procès, de la petite taille de la communauté, de la nature salace des crimes présumés et de la gravité des accusations auxquelles M. Kohberger fait face. »

Les accusés ont le droit constitutionnel à un procès équitable, ce qui nécessite de trouver des jurés impartiaux qui n’ont pas encore pris de décision sur la culpabilité ou l’innocence de la personne accusée. Mais lorsque l’équipe de défense a engagé une société pour interroger les habitants du comté de Latah, 98 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles reconnaissaient l’affaire et 70 % d’entre elles ont déclaré qu’elles avaient déjà formé l’opinion que Kohberger était coupable. Plus de la moitié des personnes interrogées ayant cette opinion ont également déclaré que rien ne les ferait changer d’avis, selon les documents déposés par la défense au tribunal.

Certains répondants ont également fait des prédictions sombres, selon les documents déposés, affirmant que si Kohberger était acquitté, « il y aurait probablement une émeute et il ne survivrait pas longtemps dehors parce que quelqu’un rendrait justice au bon vieux garçon », « ils brûleraient le palais de justice » et « des émeutes, les parents s’occuperaient de lui ».

Les procureurs voulaient que le juge ne tienne pas compte de l’enquête, affirmant qu’elle ne contenait pas toutes les données sur les personnes qui avaient refusé de répondre à l’enquête. Le procureur Bill Thompson et la procureure générale adjointe spéciale Ingrid Batey ont déclaré dans des documents judiciaires qu’il existe d’autres moyens de garantir un procès équitable, sans déplacer la procédure à des centaines de kilomètres, notamment en élargissant le bassin de jurés potentiels pour inclure les comtés voisins.

Tout changement de lieu serait coûteux et obligerait également le personnel du tribunal, les témoins, les experts, les forces de l’ordre et les membres des familles des victimes à faire un déplacement gênant jusqu’au nouveau lieu, a déclaré l’équipe du procureur.

La couverture médiatique de l’enquête sur les meurtres ne s’est pas limitée aux médias locaux et nationaux. Des émissions de télévision de type « true crime », des livres, des podcasts et des émissions sur YouTube se sont également concentrés sur l’affaire, tout comme des groupes de médias sociaux sur des sites comme Facebook, Reddit et TikTok.

Taylor a déclaré que la couverture médiatique avait « complètement corrompu » l’atmosphère dans le comté de Latah.

« Une fois que la police a arrêté M. Kohberger, le public était prêt à le vilipender, et l’a fait, sans tenir compte de la garantie constitutionnelle de la présomption d’innocence et du droit à un jury impartial et à un procès équitable », a écrit Taylor. « L’attention des médias sur M. Kohberger a été implacable et hautement provocatrice. »