Même si les aveugles ne peuvent pas voir, ils possèdent souvent les régions cérébrales qui leur permettent de voir. Cela signifie-t-il que les aveugles peuvent rêver avec des images visuelles ?
Dans certains cas, ils le peuvent. UN étude 2014 ont découvert que les personnes qui ne sont pas nées aveugles mais qui ont perdu la vue plus tard dans leur vie rapportent parfois des expériences visuelles dans leurs rêves. Ces rêves étaient probablement tirés de souvenirs de l’époque où ils voyaient encore. Cependant, plus une personne perd la vue tôt dans sa vie et plus elle reste longtemps aveugle, moins elle est susceptible de voir des images dans ses rêves, note l’étude.
« Une personne aveugle à l’âge de 7 ans ou avant, qui est aveugle depuis, disons, 20 ans, perd pratiquement toutes les expériences visuelles de ses rêves », co-auteur de l’étude. Maurice Ptitoneuroscientifique visuel à l’Université de Montréal, a déclaré à Live Science.
Lorsqu’il s’agit de personnes congénitalement aveugles – celles nées sans vision – « les rêves ont tendance à s’appuyer davantage sur d’autres sens tels que l’ouïe, le toucher, le goût et l’odorat ». Monique Gorineuroscientifique cognitif à l’Institut italien de technologie de Gênes, a déclaré à Live Science.
La plupart des études suggèrent que les expériences visuelles sont généralement absentes des rêves des personnes aveugles de naissance. « Cependant, quelques études sur les rêves ont remis en question cette notion. » Ivana Rosenzweigdirecteur du Sleep and Brain Plasticity Center du King’s College de Londres, a déclaré à Live Science.
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Par exemple, une étude de 2003 dans la revue Tendances des sciences cognitives ont rapporté que les personnes atteintes de cécité congénitale qui étaient scannées avec des électrodes sur leur cuir chevelu pendant leur sommeil présentaient des signes d’ondes cérébrales associées à la vision. UN Etude 2023 Rosenzweig et ses collègues, qui ont analysé 180 rêves de sept personnes congénitalement aveugles, ont également trouvé des rapports faisant état de descriptions ressemblant à une vision.
« Ce que nous trouvons le plus surprenant et passionnant dans la possibilité que des individus congénitalement aveugles puissent rêver dans des images visuelles, c’est l’idée que les rêves pourraient donner accès à des expériences que ces individus n’ont jamais vécues dans leur vie éveillée. » Hélène Vitalineuroscientifique cognitif à l’Institut italien de technologie, a déclaré à Live Science.
Cependant, même si une activité peut se produire dans le cortex visuel du cerveau des personnes aveugles lorsqu’elles rêvent, cela ne signifie pas nécessairement qu’elles voient des images pendant leur sommeil, a déclaré Ptito.
« Chez les aveugles congénitaux, le cortex visuel a été recruté pour d’autres fonctions », a déclaré Ptito. Par exemple, « chez les aveugles qui savent lire le braille, si vous stimulez leur cortex visuel, ils ressentent une sensation dans leurs doigts. Le cortex visuel ne cesse pas de fonctionner chez les aveugles : il est réaffecté ».
Ptito a noté que « nous avons eu des personnes aveugles en IRMf [functional magnetic resonance imaging] » Des scanners et envoyé des odeurs à leur nez tout en prenant des photos de leur cerveau, et ont découvert que cette information allait à leur cortex visuel. » Il en va de même pour les sensations auditives et tactiles, a-t-il ajouté.
Bien que Ptito ait soutenu que l’activité du cortex visuel ne signifie pas que les aveugles voient des images pendant leurs rêves, Vitali a suggéré d’autres possibilités. La première est que le système visuel du cerveau peut former des concepts abstraits à partir des sens d’une personne aveugle qui pourraient être représentés de manière visuelle pour elle. Une autre est que « le sommeil paradoxal agit comme un simulateur de réalité virtuelle, aidant le cerveau à développer et à maintenir des capacités complexes telles que la perception et la motricité », a-t-elle déclaré. Cela pourrait signifier que le cerveau des personnes aveugles pourrait générer des images dans leurs rêves, même s’ils ne pourraient jamais vivre de telles expériences lorsqu’ils sont éveillés.
L’un des problèmes majeurs lorsqu’on cherche à savoir si les personnes congénitalement aveugles rêvent dans des images est que, même si elles voient des images, elles n’ont aucune expérience les reliant à ce que les voyants décrivent comme étant une vision. Christophe Bairdprofesseur agrégé de physique à la West Texas A&M University, a expliqué dans un article de blog.
Pour résoudre ce problème, Gori et ses collègues étudient actuellement la manière dont les personnes aveugles construisent et vivent des images de rêve. « Les résultats sont en cours de finalisation et seront bientôt disponibles », a-t-elle indiqué. Ptito a également noté que intelligence artificielle pourrait un jour analyser des scanners cérébraux de personnes aveugles pendant qu’elles rêvent pour voir à quel point leur activité cérébrale est similaire à celle des personnes voyantes.
Une application possible de cette recherche est la possibilité d’exploiter les rêves comme outil de réadaptation, a déclaré Vitali.
« Il est prouvé que rêver de certaines tâches ou expériences peut améliorer la mémoire et l’apprentissage », a déclaré Vitali. Cela suggère que « cibler l’état de rêve via une stimulation sensorielle pendant le sommeil pourrait aider à renforcer des capacités spécifiques, telles que la conscience spatiale ». Cela pourrait constituer une nouvelle façon d’aider les personnes aveugles, car «les personnes aveugles sont souvent confrontées à des difficultés pour développer des cartes spatiales et effectuer des tâches spatiales complexes», a-t-elle noté.
