Il y a un an, tout en surveillant Manifestations du G7 à Biarritz, J’ai été bouilli – une tactique pour contenir les foules – pendant plus de deux heures par la police sous un soleil brûlant. Le lendemain, j’étais presque étouffé par des gaz lacrymogènes à Bayonne. Ce que j’ai vécu dans le sud-ouest de la France faisait partie d’une réponse policière et judiciaire musclée à des manifestations pacifiques qui se déploient de plus en plus dans de nombreuses régions d’Europe.
À tous égards, 2019 a été une année remarquable pour la protestation. Des mouvements de masse réclamant la justice sociale, économique et climatique ont balayé les rues de Paris, Londres, Bruxelles et de nombreuses autres villes. Certains États, comme la France, ont répondu avec des balles en caoutchouc et des grenades lacrymogènes souvent utilisées illégalement contre des manifestants. Une nouvelle législation visant à infliger des amendes, à arrêter et à poursuivre les personnes pour avoir simplement exprimé leurs opinions a été introduite. Et pourtant, malgré ces mesures, il semblait que les manifestants étaient de plus en plus enhardis à faire entendre leur voix.
Mais ensuite est arrivée la pandémie du COVID-19 et avec elle, de nombreux droits que nous tenons pour acquis – comme le droit de manifester – ont été nécessairement limités. Mais si nous regardons attentivement à la fois 2019 et 2020, nous voyons un fil conducteur inquiétant. Les autorités européennes n’ont pas seulement réprimé les manifestations en 2019; ils ont également utilisé la pandémie de 2020 comme écran de fumée pour poursuivre un modèle de dissidence au silence.
Un rapport publié par Amnesty International constate qu’une interdiction générale des manifestations à la suite du verrouillage du COVID-19 en France était disproportionnée et a entraîné des centaines d’amendes injustifiées. Mais les restrictions sur les manifestations depuis la levée des mesures de verrouillage en France ne sont que la continuation d’un schéma inquiétant qui a vu des manifestants pacifiques attaqués par la police et la justice.
Des milliers de manifestants pacifiques ont été balayés par la répression draconienne des manifestations en France, qui a vu les autorités armer la loi pour infliger des amendes, arrêter arbitrairement et poursuivre les violences des manifestants et ont par ailleurs respecté les mesures de santé publique.
Rien qu’en 2019, les tribunaux français ont condamné plus de 21000 personnes pour des délits, tels que l’outrage à des agents publics et l’organisation d’une manifestation sans se conformer aux exigences de notification. Ces comportements ne devraient jamais être criminalisés.
La répression n’est pas propre à la France. Et l’utilisation de la pandémie n’est pas non plus une carte blanche pour réprimer les manifestations.
dans le Royaume-Uni, la police métropolitaine a imposé une interdiction générale en octobre dernier contre les manifestations de la rébellion d’extinction, qui a ensuite été jugée disproportionnée par la Haute Cour. Des centaines de manifestants pacifiques ont été arrêtés et poursuivis alors que l’interdiction était en vigueur.
Les militants de la rébellion d’extinction ont également ressenti le poids de la police à Bruxelles en octobre 2019. La police a utilisé la force illégalement et plus de 500 manifestants ont été arrêtés et bien d’autres placés en détention administrative.
L’année dernière, des manifestants pacifiques ont également été bouillis, blessés et arrêtés en L’Autriche, Grèce, Espagne et de nombreux autres pays européens.
Le COVID-19 ne perturbe pas seulement nos vies, mais il change également fondamentalement le contexte dans lequel les gens peuvent légitimement exprimer leur dissidence en participant à des actions collectives.
La lutte contre la pandémie peut justifier à juste titre des restrictions aux droits de l’homme, y compris le droit de réunion pacifique. Dans un contexte de verrouillage lorsque les entreprises sont fermées et que la liberté de mouvement est limitée pour enrayer la propagation d’une maladie hautement contagieuse, il est raisonnable que les gouvernements inhibent les rassemblements, y compris les manifestations. Mais cela ne doit pas donner carte blanche aux gouvernements pour imposer des restrictions excessives et disproportionnées sans évaluations et justifications nécessaires.
L’interdiction générale des manifestations est rarement justifiée, en particulier lorsque d’autres mesures de verrouillage permettant aux gens de se rassembler ont été assouplies. En France, par exemple, le gouvernement a maintenu l’interdiction des manifestations auxquelles participaient plus de dix personnes, mais a autorisé les rassemblements plus importants à se dérouler dans les transports en commun et les lieux ouverts au public. Il était clair que l’intention du gouvernement était de faire taire les manifestants et non de protéger la santé publique. En conséquence, des dizaines de manifestants ont été condamnés à une amende.
Tribunaux supérieurs de France et Allemagne a annulé des interdictions générales similaires, estimant que les autorités avaient agi illégalement.
Cet été aussi a vu une police sévère contre les manifestations de Black Lives Matter à travers l’Europe, avec manifestants à Londres être chargé de chevaux et bouilli.
Dans Pologne, les responsables de l’application de la loi ont utilisé la pandémie comme excuse pour infliger des amendes aux manifestants même lorsqu’ils se conformaient aux restrictions de santé publique, comme le port de couvertures faciales et le maintien à distance physique.
Les autorités européennes disposent d’un arsenal d’armes pour réprimer les manifestations. Les forces de police européennes portent souvent des armes dangereuses, telles que des balles en caoutchouc et des grenades lacrymogènes, et les procureurs et les tribunaux utilisent des lois vagues pour faire taire les dissidents pacifiques.
Exprimer son opinion, remettre en question de manière critique les décisions du gouvernement et protester pacifiquement sont des éléments vitaux d’une société saine et libre. Ils offrent un exutoire pour exprimer des espoirs pour l’avenir et exiger un monde meilleur.
Personne ne devrait être brutalisé ou incité à avoir peur de protester.
À l’époque prépandémique, les arrestations et les poursuites de manifestants pacifiques ont eu un effet dissuasif sur de nombreux militants. Le danger est que, avec le COVID-19 là pour rester, de nombreux pays européens continueront à utiliser la pandémie comme un moment pour réduire davantage leurs droits et étouffer la dissidence.
- Marco Peronlini est chercheur principal à Amnesty International spécialisé dans les droits humains en Europe
____________
Êtes-vous un expert reconnu dans votre domaine? Chez Euronews, nous pensons que toutes les opinions comptent. Contactez-nous à view@euronews.com pour envoyer des arguments ou des soumissions et participer à la conversation.
