Les autorités syriennes ont fermé l’aéroport d’Alep et annulé tous les vols samedi, ont déclaré à Reuters trois sources militaires, alors que les rebelles opposés au président syrien Bachar al-Assad ont déclaré avoir atteint le cœur de la ville.
Les combattants de l’opposition, dirigés par le groupe militant islamiste Hayat Tahrir al-Sham, ont procédé cette semaine à une opération surprise dans les villes tenues par le gouvernement et ont atteint Alep près d’une décennie après avoir été forcés de quitter cette ville du nord de la Syrie.
Robert Ford, qui fut le dernier ambassadeur américain en Syrie, a déclaré que l’attaque montrait que les forces gouvernementales syriennes étaient « extrêmement faibles ». Dans certains cas, a-t-il ajouté, ils semblent avoir « presque été mis en déroute ».
La Russie, un allié clé d’Assad, a promis à Damas une aide militaire supplémentaire pour contrecarrer les rebelles, ont indiqué deux sources militaires, ajoutant que du nouveau matériel commencerait à arriver dans les prochaines 72 heures.
Les rebelles ont commencé leur incursion mercredi et vendredi soir, une salle des opérations représentant l’offensive a déclaré qu’ils balayaient divers quartiers d’Alep. Les habitants ont fui les quartiers périphériques de la ville à cause des missiles et des tirs, selon des témoins.
Un responsable de l’ONU a déclaré qu’au moins 27 civils étaient morts ces derniers jours après qu’un groupe militant, qui serait le groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham, ait lancé des attaques contre des villes et des villages de la province d’Alep.
Ils reviennent dans la ville pour la première fois depuis 2016, lorsqu’Assad et ses alliés, la Russie, l’Iran et les milices chiites régionales, l’ont reprise, les insurgés ayant accepté de se retirer après des mois de bombardements et de siège.
Mustafa Abdul Jaber, commandant de la brigade rebelle Jaish al-Izza, a déclaré que leur progression rapide cette semaine avait été favorisée par le manque de main-d’œuvre soutenue par l’Iran dans la province d’Alep au sens large. Les alliés de l’Iran dans la région ont subi une série de coups de la part d’Israël alors que la guerre à Gaza s’étendait au Moyen-Orient.
Dareen Khalifa, conseiller principal de l’International Crisis Group et expert des groupes syriens, a déclaré que les insurgés signalaient depuis un certain temps qu’ils étaient prêts à lancer une offensive. Mais personne ne s’attendait à une avancée rapide des forces vers Alep.
« Ce n’est pas seulement que les Russes sont distraits et embourbés en Ukraine, mais aussi les Iraniens sont distraits et embourbés ailleurs. Le Hezbollah est distrait et embourbé ailleurs, et le régime est absolument acculé », a-t-elle déclaré.
« Mais l’élément de surprise vient de la rapidité avec laquelle le régime s’est effondré. »
Des sources de l’opposition en contact avec les renseignements turcs ont déclaré que la Turquie avait donné son feu vert à l’offensive.
Mais le porte-parole du ministère turc des Affaires étrangères, Oncu Keceli, a déclaré que la Turquie cherchait à éviter une plus grande instabilité dans la région et avait averti que les récentes attaques compromettaient les accords de désescalade.
La plus grande attaque depuis des années
Il s’agit de la plus grande attaque depuis mars 2020, lorsque la Russie et la Turquie ont convenu d’un accord visant à désamorcer le conflit.
Vendredi, la télévision d’État syrienne a nié que les rebelles aient atteint la ville et a déclaré que la Russie fournissait un soutien aérien à l’armée syrienne.
L’armée syrienne a déclaré qu’elle ripostait à l’attaque et qu’elle avait infligé de lourdes pertes aux insurgés dans la campagne d’Alep et d’Idlib.
David Carden, coordinateur humanitaire régional adjoint de l’ONU pour la crise syrienne, a déclaré : « Nous sommes profondément alarmés par la situation qui se déroule dans le nord-ouest de la Syrie.
« Les attaques incessantes des trois derniers jours ont coûté la vie à au moins 27 civils, dont des enfants âgés d’à peine huit ans. »
L’agence de presse officielle syrienne SANA a déclaré que quatre civils, dont deux étudiants, avaient été tués vendredi à Alep par le bombardement des insurgés contre des dortoirs d’étudiants universitaires. Il n’était pas clair s’ils faisaient partie des 27 morts signalés par le responsable de l’ONU.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré vendredi que Moscou considérait l’attaque rebelle comme une violation de la souveraineté de la Syrie.
« Nous sommes favorables à ce que les autorités syriennes rétablissent l’ordre dans la région et rétablissent l’ordre constitutionnel le plus rapidement possible », a-t-il déclaré.