LONDRES, Ky. — Les autorités recherchaient dimanche un homme qui pourrait être lié à la fusillade de neuf véhicules et aux blessures de cinq personnes sur une autoroute dans le sud-est rural du Kentucky.
Bien qu’ils aient déclaré qu’ils ne pouvaient pas encore le nommer comme suspect dans les fusillades de samedi sur l’autoroute très fréquentée Interstate 75, les autorités ont déclaré qu’elles considéraient Joseph A. Couch, 32 ans, comme une « personne d’intérêt » et le recherchaient dans une zone reculée de terrain accidenté et vallonné au nord de Londres, une communauté d’environ 8 000 personnes à environ 120 kilomètres au sud de Lexington.
« Nous allons entrer et nous allons trouver ce type », a déclaré dimanche aux journalistes le député Gilbert Acciardo, porte-parole du bureau du shérif du comté de Laurel.
Les autorités considèrent que Couch, qui est blanc, est armé et dangereux, et elles ont mis en garde les membres du public qui pourraient le repérer de ne pas l’approcher.
Acciardo a déclaré que les autorités ont été informées vers 17h30 samedi de coups de feu le long de l’autoroute près de la sortie 49. Un individu qui se trouvait « à côté de cette sortie » a tiré plusieurs coups de feu dans les voies en direction nord et sud, frappant neuf véhicules et blessant cinq personnes, a-t-il déclaré.
« Quand nos deux premières unités sont arrivées sur les lieux, ils ont dit que c’était un asile de fous : des gens sur les bords de la route, des feux de détresse allumés, des impacts de balles, des vitres explosées, neuf véhicules touchés par des balles. Vous imaginez ? C’est tout simplement chaotique », a déclaré Acciardo lors d’une conférence de presse.
Les blessés ont été hospitalisés dans un état stable tôt dimanche. Certains souffraient de blessures « très graves », dont une personne qui a reçu une balle dans le visage, a précisé M. Acciardo.
Les habitants du comté de Laurel étaient sur le qui-vive alors que les autorités effectuaient des recherches à pied dimanche dans une zone boisée isolée près de l’autoroute qui ne compte qu’une seule entreprise et quelques maisons à proximité. L’équipe de sauvetage de London Laurel a envoyé un drone pour aider. Les législateurs de l’État du comté de Laurel ont exhorté les habitants de la région à rester chez eux pendant les recherches.
« Nous avons reçu de nombreux appels dans tout le comté et nous en recevons encore ce matin », a déclaré Acciardo, à propos des appels de membres de la communauté inquiets. « C’est une zone isolée. S’il devait cibler un endroit où il voulait faire quelque chose comme ça, c’était l’endroit idéal. »
Les autorités pensent qu’il n’y a qu’un seul tireur, et Acciardo a déclaré qu’elles ne pensaient pas que la fusillade ait été déclenchée par un accès de rage au volant. Les autorités ont publié une photo de Couch et ont demandé aux habitants d’être vigilants, mais Acciardo a prévenu qu’elles « n’avaient pas déterminé qu’il s’agissait de l’individu qui avait tiré avec l’arme ».
« Nous avons réussi à maîtriser la zone pour le moment. L’enquête est en cours. Nos hommes sont toujours sur place. Notre équipe d’intervention spéciale est sur place. Nous essayons de retrouver un tireur sur place », a-t-il déclaré.
Dans une vidéo publiée sur Facebook tard samedi soir, le maire de Londres Randall Weddle a tenté de calmer les craintes. Il a exhorté les habitants à appeler le 911 s’ils entendent ou voient quelque chose de suspect près de chez eux.
« Nous demandons aux gens de ne pas sortir de chez eux pour tirer, car nous pourrions avoir des premiers intervenants dans cette zone. Il est important de savoir que vous êtes en sécurité. Nous avons plusieurs agences dans cette communauté, dans la ville de London et dans le comté de Laurel », a déclaré Weddle.
Weddle a déclaré que les chercheurs « connaissent la zone générale où se trouve cet individu », mais il n’a pas voulu divulguer de détails spécifiques.
« Je reçois les premiers rapports de la police de l’État du Kentucky et de notre Bureau de la sécurité intérieure. Ensemble, nous surveillons activement la situation et offrons notre soutien de toutes les manières possibles », a déclaré le gouverneur Andy Beshear dans un message sur X. « Veuillez prier pour toutes les personnes impliquées. »