Les autorités grecques évacuent quelque 19 000 personnes alors qu’un incendie de forêt fait rage sur l’île de Rhodes

ATHÈNES, Grèce (AP) – Quelque 19 000 personnes ont été évacuées de l’île grecque de Rhodes alors que des incendies de forêt ont brûlé pendant une sixième journée sur trois fronts, ont annoncé dimanche les autorités grecques.

Le ministère du Changement climatique et de la Protection civile a déclaré qu’il s’agissait de « la plus grande évacuation d’un incendie de forêt dans le pays ».

La police locale a déclaré que 16 000 personnes avaient été évacuées par voie terrestre et 3 000 par mer de 12 villages et de plusieurs hôtels. Six personnes ont été brièvement soignées dans un hôpital pour des problèmes respiratoires. Une personne tombée et cassée une jambe lors d’une évacuation d’hôtel et une femme enceinte sont restées hospitalisées, cette dernière en bon état, ont indiqué les autorités.

Les sociétés de voyages à forfait TUI et Jet2 ont annulé leurs vols vers Rhodes. Jet2 a déclaré qu’il annulait dimanche cinq vols passagers réguliers vers l’île, mais qu’il ferait voler les avions à Rhodes à vide pour récupérer les clients. TUI a annoncé qu’il annulait tous ses vols vers l’île jusqu’à mardi au moins.

Le touriste britannique Kevin Evans a été évacué deux fois samedi avec sa femme et ses trois jeunes enfants – d’abord de Kiotari à Gennadi, puis à l’approche de l’incendie de la capitale de l’île dans le nord-est, a-t-il déclaré à l’agence de presse britannique PA.

« Il y avait beaucoup de gens à Gennadi envoyés des hôtels – beaucoup en maillot de bain seulement, ayant reçu l’ordre de tout laisser à l’hôtel », a-t-il déclaré à PA. « À la tombée de la nuit, nous avons pu voir le feu au sommet des collines de Kiotari. Ils ont dit que tous les hôtels étaient en feu.

L’agent de voyage de Rhodes, Stelios Kotiadis, a confirmé à l’Associated Press que l’évacuation avait été précipitée. « Il y avait de la panique. … Les autorités ont été débordées », a-t-il déclaré.

Mais, a-t-il dit, les hôtels abandonnés « sont en bien meilleur état que ce qui est rapporté dans les médias sociaux. … Ils seront prêts à rouvrir très bientôt si la Protection civile donne son feu vert.

Kotiadis a déclaré que lui et d’autres agents de voyage avaient envoyé des bus dans le sud-est de l’île pour récupérer les touristes évacués. Ils devaient parcourir le long chemin, car la route qui descendait du côté est de Rhodes était bloquée par endroits.

« Il y avait 80 à 90 personnes entassées dans des bus de 50 places », a-t-il déclaré. Il a ajouté que 90% des touristes évacués venaient de pays européens.

L’ambassadeur britannique en Grèce, Matthew Lodge, a déclaré que le gouvernement britannique envoyait une équipe de déploiement rapide pour soutenir les ressortissants britanniques à Rhodes.

Le ministère grec des Affaires étrangères a déclaré que du personnel était en route pour Rhodes pour mettre en place un service d’assistance à l’aéroport international de Rhodes pour les visiteurs qui ont perdu leurs documents de voyage.

Le porte-parole des pompiers, Yannis Artopios, a déclaré qu’en début d’après-midi dimanche, 266 pompiers et 49 engins opéraient sur le terrain, ainsi que des centaines de volontaires. Dix avions de pompiers, dont deux français, deux turcs et un croate, opèrent dans la zone, ainsi que huit hélicoptères.

Il y a des renforts substantiels de l’Union européenne.

« Plus de 450 pompiers et sept avions de l’UE ont opéré en Grèce alors que les incendies se propagent à travers le pays », a tweeté le commissaire européen à l’aide humanitaire et à la gestion des crises Janez Lenarcic en début d’après-midi.

Dans la partie montagneuse de Rhodes, un front actif du feu de forêt, les pompiers ont tenté d’empêcher l’incendie de se propager aux forêts denses voisines.

Au sud-ouest de la station balnéaire de Kiotari, principale cible des évacuations de samedi, une tranchée était creusée pour empêcher le feu de traverser un ruisseau et de menacer le village de Gennadi.

Le temps est resté chaud dans le pays méditerranéen dimanche. Avant midi, les températures avaient déjà atteint 38 degrés Celsius (100 degrés Fahrenheit). Les vents étaient faibles mais notoirement variables à Rhodes, comme dans d’autres îles grecques.

Certains des évacués, y compris des touristes, sont hébergés dans d’autres hôtels, des gymnases et un centre de conférence. Une compagnie maritime a offert l’un de ses navires pour l’hébergement. Kotiadis, l’agent de voyage, a déclaré à l’Associated Press que trois navires étaient utilisés.

Des incendies se sont déclarés ailleurs dans le pays dimanche. Le plus grave s’est produit à Eubée, la deuxième plus grande île de Grèce, où les autorités ont dit aux habitants de quatre villages du sud d’évacuer vers la ville de Karystos, à l’ouest de l’endroit où le feu progressait.

Le vice-gouverneur de la Grèce centrale, Giorgos Kelaiditis, qui se trouvait près de l’un des villages, a déclaré à l’agence d’État ANA-MPA que la situation était difficile :

« Le feu peut être à 2 kilomètres (1 1/4 miles), mais le vent est fort, la croissance est faible, la fumée épaisse et l’air est difficile à respirer », a-t-il déclaré.

Le nord d’Eubée a été dévasté par des incendies de forêt en août 2021.

Les autorités ont désigné une partie sans précédent du continent grec – toute la partie orientale du centre et du sud de la Grèce – ainsi que Rhodes et Evia comme au plus haut niveau de risque d’incendie à partir de dimanche. Une autre partie de la Grèce a été désignée comme étant à très haut risque d’incendie.

Les températures ont atteint 43 C (110 F) dans la capitale, Athènes, dimanche après-midi et 45 C (113 F) dans les plaines intérieures du centre de la Grèce. Un répit relatif de la chaleur lundi, avec des sommets de 38 C (100 F) prévus, sera suivi d’une autre vague de chaleur à partir de mardi jusqu’à au moins vendredi, ont averti les météorologues.

___

Jill Lawless à Londres et Cinar Kiper à Istanbul ont contribué à ce rapport.

Demetris Nellas, Associated Press