Le ministère de la Justice et un certain nombre de procureurs généraux d’État poursuivent une société de logiciels pour avoir prétendument facilité une conspiration nationale entre les principaux propriétaires pour fixer les prix des loyers.
Le ministère de la Justice et huit États vendredi a intenté une action en justice contre le développeur de logiciels RealPage Inc. pour un projet présumé visant à réduire « la concurrence entre les propriétaires dans les prix des appartements et à monopoliser le marché des [software] que les propriétaires utilisent pour fixer le prix des appartements. L’entreprise « a bâti une entreprise en frustrant les forces naturelles de la concurrence », selon le procès.
Cette action en justice intervient alors que l’administration Biden doit faire face aux inquiétudes des électeurs concernant le coût de la vie à la suite de la pire inflation depuis quatre décennies.
« Les Américains ne devraient pas avoir à payer plus de loyer parce qu’une entreprise a trouvé un nouveau moyen de s’entendre avec les propriétaires pour enfreindre la loi », a déclaré le procureur général Merrick Garland dans un communiqué. « Tout le monde sait que le loyer est trop élevé, et nous pensons que c’est l’une des raisons pour lesquelles il est si élevé », a ajouté Garland lors d’une conférence de presse.
« Nous affirmons que l’algorithme de tarification de RealPage permet aux propriétaires de partager des informations confidentielles et sensibles sur le plan concurrentiel et d’aligner leurs loyers », a ajouté Garland. « L’utilisation d’un logiciel comme mécanisme de partage n’immunise pas ce système contre les menaces. [antitrust] « La responsabilité est engagée, et le ministère de la Justice continuera à appliquer avec vigueur les lois antitrust et à protéger le peuple américain de ceux qui les violent. »
Les procureurs généraux de Caroline du Nord, de Californie, du Colorado, du Connecticut, du Minnesota, de l’Oregon, du Tennessee et de Washington se sont joints à la plainte, déposée devant le tribunal fédéral de Caroline du Nord.
« Nous sommes déçus qu’après plusieurs années de sensibilisation et de coopération sur les questions antitrust concernant RealPage, le ministère de la Justice ait choisi ce moment pour intenter une action en justice qui cherche à faire du bouc émissaire une technologie pro-concurrentielle qui a été utilisée de manière responsable pendant des années », a déclaré Jennifer Bowcock, porte-parole de RealPage. « Il s’agit simplement d’une diversion par rapport aux problèmes économiques et politiques fondamentaux qui alimentent l’inflation dans toute notre économie – et l’accessibilité au logement en particulier – qui devraient être au centre des préoccupations des décideurs politiques à Washington, DC. »
POLITIQUE premier rapport les projets du ministère de la Justice de poursuivre RealPage.
La vice-présidente Kamala Harris a également fait de la réduction des coûts du logement une priorité de sa campagne présidentielle. s’engageant le mois dernier « pour s’attaquer aux propriétaires fonciers et limiter les augmentations de loyer injustes ».
Selon Zillow, les prix de l’immobilier atteignent des sommets historiques et les loyers ont augmenté de plus de 30 % depuis le début de la pandémie en mars 2020.
La Maison Blanche en juillet a publié une proposition d’éliminer un crédit d’impôt pour amortissement pendant deux ans pour tout propriétaire possédant plus de 50 logements qui augmente le loyer de plus de 5 % en un an, plafonnant ainsi le loyer d’environ 20 millions de logements à travers le pays.
Selon la plainte déposée vendredi, RealPage travaille avec des propriétaires concurrents dans plusieurs villes du pays pour faciliter le partage d’informations sensibles sur les prix de location et autres conditions de location. Elle utilise ces informations pour « former » les outils de tarification algorithmique de l’entreprise, ce qui permet aux propriétaires de s’entendre sur les loyers avec leurs concurrents, selon la plainte.
Ces dernières années, le ministère de la Justice s’est beaucoup concentré sur ce qu’on appelle la collusion algorithmique, affirmant que la fixation des prix via un algorithme n’est pas différente de celle de personnes rassemblées dans une pièce enfumée.
« Le logiciel de gestion des revenus de RealPage est conçu pour être conforme à la loi, et nous avons l’habitude de travailler de manière constructive avec le ministère de la Justice pour le prouver », a déclaré Bowcock. Elle a fait référence à l’acquisition d’un fournisseur de logiciels concurrent, LRO, comme preuve que l’entreprise travaille dans le respect de la loi. « En fait, en 2017, lorsque le ministère de la Justice a accordé l’autorisation antitrust pour notre acquisition de LRO, il a également analysé des informations détaillées sur nos produits de gestion des revenus sans s’y opposer d’aucune façon », a-t-elle déclaré.
RealPage affirme également que sa part de marché locatif dans une ville donnée est faible. À San Francisco, par exemple, la société a déclaré que son logiciel est utilisé dans moins de 10 % des propriétés locatives. Elle affirme également que les propriétaires sont libres de rejeter ses recommandations de location et le font environ la moitié du temps. Bien que la société ait reconnu que certaines informations non publiques sont utilisées, elle maintient qu’elles sont anonymes pour les propriétaires.
La plainte porte sur le service de gestion des revenus de RealPage, YieldStar, qui détient environ 80 % du marché de ce type de logiciel, affectant les prix d’environ trois millions d’unités de location à travers le pays.
Bien qu’aucun propriétaire n’ait été nommé comme défendeur, la plainte indique clairement qu’ils sont également sous surveillance au ministère de la Justice. Le ministère de la Justice mène également une enquête criminelle sur la fixation des prix à l’encontre de RealPage et des propriétaires, POLITICO premier rapport.
Le procès s’appuie largement sur les documents et les déclarations des dirigeants de RealPage. Un dirigeant de RealPage a déclaré à propos du logiciel : « Il y a plus d’intérêt à ce que tout le monde réussisse plutôt qu’à essayer de rivaliser les uns avec les autres d’une manière qui en fait maintient l’ensemble du secteur en difficulté. »
Le même dirigeant de RealPage a déclaré que si suffisamment de propriétaires utilisent le produit, ils « évolueront probablement à l’unisson plutôt que les uns contre les autres ».