Un ancien étudiant de l’Université de Chicago a été accusé d’avoir dissimulé son projet de fabriquer une bombe à la suite d’une explosion et d’un incendie dans sa chambre universitaire, a annoncé jeudi le ministère américain de la Justice.
Aram Brunson, 21 ans, a caché et déformé ses tentatives de créer une bombe, dans le cadre de ses ambitions apparentes de soutenir les efforts nationalistes arméniens, auprès de plusieurs agences chargées de l’application de la loi, selon une plainte fédérale déposée mardi par l’agent spécial du FBI Thomas Dalton.
Selon la plainte, Brunson, du Massachusetts, avait 19 ans et était étudiant en deuxième année à l’université South Side lorsqu’un incendie a éclaté dans sa chambre d’étudiant à Woodlawn Commons sur le campus de Hyde Park en janvier 2023.
En intervenant sur place, les pompiers de Chicago et les démineurs du FBI ont trouvé dans la pièce des produits chimiques associés à des feux d’artifice et à des munitions. Dalton a écrit que deux étudiants qui vivaient dans le couloir ont déclaré avoir entendu une explosion juste avant que l’alarme incendie ne se déclenche.
Le journal étudiant de l’université, le Chicago Maroon, a rapporté peu de temps après que un étudiant a été arrêté en rapport avec l’incendie. Un représentant de l’université a déclaré que Brunson n’était pas inscrit à l’université depuis l’incendie.
Brunson aurait menti à la police de l’université et aux agents du FBI au sujet de l’incendie et des matériaux dans sa chambre, affirmant qu’il cuisinait sur une plaque chauffante et qu’il avait essayé de construire une fusée éclairante selon les instructions d’une vidéo YouTube.
Les agents qui ont fouillé l’ordinateur de Brunson ont trouvé des vidéos de lui datant de l’année précédente parlant de la manière de « former, financer et armer un groupe révolutionnaire », y compris les noms, l’organisation du groupe et les moyens possibles d’acheter des armes.
« Une grande partie des vidéos sont axées sur l’armement des groupes terroristes/révolutionnaires », peut-on lire dans la plainte. « Brunson prône l’utilisation de bombes comme armes de prédilection. »
Les vidéos montrent Brunson discutant de possibles cibles d’assassinat, des composés utilisés dans la fabrication des bombes et préconisant l’utilisation de la grenade à main, selon la plainte. Les vidéos de fabrication de bombes auraient été racontées en arménien.
Les agents qui ont fouillé l’ordinateur et le téléphone de Brunson ont également découvert des communications entre lui et deux amis au sujet d’une formation militaire et d’un entraînement aux bombes dans les mois précédant l’incendie dans la chambre du dortoir de Brunson, indique la plainte.
Après l’incendie, Brunson a quitté l’université, selon la plainte. En août 2023, des agents de sécurité ont trouvé des traces d’explosifs sur ses bagages alors qu’il quittait l’aéroport international Logan de Boston, mais Brunson a nié savoir pourquoi ses affaires pouvaient contenir des résidus d’explosifs, selon la plainte. Les agents qui ont fouillé le domicile familial de Brunson plus tard dans le mois ont trouvé une recette pour créer une bombe dans sa chambre et des traces de matières explosives à trois endroits de la pièce, selon la plainte.
Le FBI pense que Brunson, qui est d’origine arménienne, se trouve actuellement en Arménie et a refusé de retourner aux États-Unis pour rencontrer des agents.