Les aurores boréales les plus au nord du Manitoba passent un moment sous les feux de la rampe.
Cette semaine, Churchill a été désigné comme l’un des Les meilleurs endroits à visiter selon Time Magazine en 2023 pour ses superbes aurores boréales multicolores, ses ours polaires blancs, ses bélugas vocaux et bien plus encore.
« C’est inattendu, mais certainement pas surprenant », a déclaré Jessica Hassard, spécialiste des communications d’entreprise chez Travel Manitoba.
« Churchill est une destination atypique. C’est absolument hors des sentiers battus et c’est une réelle opportunité de faire de vos vacances une aventure. »
Le signe de tête vient après que Winnipeg a fait la coupe en 2021. Churchill était l’une des deux seules destinations canadiennes à figurer sur la liste cette année, a déclaré Hassard.
Churchill a été ajouté à la liste après qu’un écrivain de Time s’est rendu dans le Nord dans le cadre d’une tournée médiatique l’été dernier co-organisée par Travel Manitoba et Frontiers North Adventures, a déclaré Hassard.
Dave Daley, un musher bien connu dans le monde des traîneaux à chiens avec Wapusk Adventures, a été surpris d’apprendre que Churchill – qu’il a décrit comme une ville frontalière, accessible uniquement par avion, train ou bateau – a fait la liste, bien qu’il ait dit qu’il allait bien conscient de la raison pour laquelle il plairait aux voyageurs.
« J’ai passé la majeure partie de ma vie ici et c’est un endroit assez incroyable. J’ai toujours dit que Churchill était le joyau du Manitoba », a déclaré Daley.
« Vous devriez venir visiter Churchill car il n’y a pas d’autre endroit comme celui-ci sur cette planète. Nous avons quatre écosystèmes qui entourent Churchill. Nous sommes SeaWorld à l’état sauvage. Nous avons [polar] ours, bélugas, rapaces. Nous avons les aurores », a déclaré Daley.
« C’est le meilleur endroit pour voir les aurores boréales, et notre communauté est très sympathique. »
Le profil Time se vante également de la façon dont les affichages multicolores du ciel nocturne dansant au-dessus de la côte de la baie d’Hudson sont visibles environ 300 nuits par an, et comment 2023 présente une opportunité exceptionnelle de les voir étant donné que l’activité solaire se dirige vers un pic de 11 ans dans son cycle.
L’attrait le plus populaire de Churchill est peut-être ses ours polaires, qui constituent depuis longtemps une attraction touristique majeure pour la ville du nord, située à environ 1 000 kilomètres au nord-est de Winnipeg.
La liste de Time note les opportunités d’excursions pour voir les prédateurs de l’apex de l’Arctique depuis la sécurité du buggy de la toundra de Frontiers North Adventures, un véhicule de 40 passagers avec des pneus de deux mètres de haut qui emmène les touristes dans le territoire des ours polaires pour des regards de près et personnels.
Les buggies ont une terrasse d’observation qui s’avance à l’arrière.
« Parfois, les ours montent juste sous le pont arrière et reniflent les chaussures des gens. Vous pouvez littéralement les entendre respirer », a déclaré Jessica Burtnick, directrice du marketing et des ventes chez Frontiers North Adventures.
« Si vous êtes vraiment chanceux, vous pourriez même vous retrouver avec un ours polaire qui se lève et pose ses pattes sur le côté du buggy de la toundra. … C’est vraiment le summum de l’expérience d’avoir ce moment. »
Burtnick s’attend à ce que l’attention du Time stimule l’intérêt pour la région, qui commence à rebondir après plusieurs années de perturbations pandémiques qui ont bouleversé le tourisme local.
Elle a déclaré que la saison des aurores boréales de la société venait de se terminer et qu’elle avait déjà des réservations pour ces visites pour l’hiver prochain, ce qui n’est pas courant jusqu’à présent en dehors de la saison des aurores boréales.
« Le secteur du tourisme a été très durement touché » pendant la pandémie, a-t-elle déclaré.
« Cela est arrivé au stade où nous avons dû annuler une saison entière, donc les réservations étaient nulles et cela ne s’était jamais produit. … Donc, voir les choses rebondir aux niveaux de 2019 est vraiment encourageant. »
Hassard a ajouté que le tourisme général se redresse mais n’est pas encore revenu aux niveaux d’avant la pandémie.
Le temps passe également par une autre grande attraction juste au large : les bélugas.
Les bavards de quatre mètres de long sont affectueusement surnommés les canaris de la mer pour leurs styles vocaux aigus, et environ 50 000 cétacés migrent dans la baie d’Hudson et les rivières environnantes chaque été.
Le temps a rendu hommage à Lazy Bear Expeditions pour ses visites de bélugas axées sur la conservation à Churchill. La société espère lancer cet été un nouveau catamaran avec un fond transparent qui permet aux touristes de voir les bélugas et autres animaux marins passer en dessous.
« L’opportunité d’être parmi les bélugas pendant leur migration, ce sont des créatures incroyables, très joueuses, donc ce serait vraiment intéressant de voir ça de près », a déclaré Hassard.
Elle reconnaît que les voyageurs ne devraient pas s’attendre à ce qu’un voyage à Churchill soit bon marché, mais affirme que le voyage en vaut la peine.
« Être ajouté à la liste des 50 meilleures destinations du monde du Times, c’est un honneur incroyable », a déclaré Hassard.
« Cela va vraiment attirer beaucoup de visiteurs qui attendaient peut-être des vacances avant la pandémie et qui envisagent maintenant leurs vacances [plans] et dire, ‘Tu sais quoi, j’ai toujours voulu faire ça.' »
