Les attitudes à l’égard du vieillissement sont liées à une meilleure santé cognitive, selon une étude

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On dit souvent que l’âge n’est qu’un chiffre. Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Penn State College of Nursing suggère que cela pourrait aussi être un état d’esprit.

L’étude, dirigée par Nikki Hill, professeur agrégée à l’université, impliquait une enquête en ligne auprès de 581 personnes âgées de 65 à 90 ans, réparties à parts égales entre hommes et femmes, mariés et célibataires, et issues de divers milieux éducatifs. Tous étaient anglophones et n’avaient déclaré aucun diagnostic de démence ou d’autres troubles cognitifs, et vivaient de manière indépendante à l’époque.

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Ils ont constaté que des attentes plus positives concernant la santé physique, la santé mentale et la fonction cognitive au cours du vieillissement étaient associées à des évaluations plus élevées de la cognition subjective actuelle, ainsi qu’à un déclin cognitif subjectif (SCD) plus faible.

« Les attentes en matière de vieillissement sont malléables et influencent la perception qu’a un individu de son fonctionnement cognitif », a écrit Hill dans le rapport publié dans la revue Vieillissement et santé mentale. « Modifier les attentes des personnes âgées en matière de vieillissement pourrait favoriser un vieillissement cognitif plus sain grâce à une sensibilisation accrue et à des hypothèses précises sur le processus de vieillissement. »

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Les opinions des sujets ont été mesurées à l’aide d’une échelle de 12 éléments concernant les attentes concernant le vieillissement, qui présente des énoncés sur la santé physique, la santé mentale et la fonction cognitive. Les participants classent ces affirmations de « tout à fait vraies » à « tout à fait fausses ».

Les déclarations incluent : Je m’attends à ce qu’en vieillissant, je devienne plus oublieux ; C’est une partie acceptée du vieillissement d’avoir du mal à se souvenir des noms ; L’oubli est un phénomène naturel dès le vieillissement ; Il est impossible d’échapper à la lenteur mentale qui accompagne le vieillissement.

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Ensuite, la cognition subjective actuelle des participants a été mesurée à l’aide de la méthode à huit éléments Échelle des capacités cognitives PROMISavec des déclarations notées de « pas du tout » à « beaucoup ». Ceux-ci incluent : Mon esprit a été aussi vif que d’habitude ; J’ai pu penser clairement sans effort supplémentaire ; J’ai pu me souvenir des choses aussi facilement que d’habitude, sans effort supplémentaire.

Enfin, le SCD a été mesuré à l’aide de questions de l’échelle de cognition quotidienne. Il a été demandé aux participants : « Veuillez évaluer votre capacité à effectuer certaines tâches quotidiennes maintenant, par rapport à votre capacité à effectuer ces mêmes tâches il y a 10 ans », en réponse à des affirmations telles que « se souvenir de l’endroit où j’ai placé des objets », avec des options allant de « meilleur ou pas de changement » à « systématiquement bien pire ».

Les personnes qui avaient des attentes plus positives à l’égard du vieillissement avaient tendance à mieux évaluer leur fonction cognitive et à signaler un déclin moindre de leurs capacités cognitives, tant au cours de la dernière semaine qu’au cours des 10 dernières années. À l’inverse, ceux qui avaient des attentes plus négatives à l’égard du vieillissement avaient également des perceptions plus négatives de leurs performances cognitives actuelles et de leur perception d’un déclin cognitif.

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« Nous avons constaté que les attentes des personnes âgées concernant la santé physique, la santé mentale et la fonction cognitive au cours du vieillissement étaient associées aux deux aspects de la cognition subjective examinés : les perceptions des performances cognitives actuelles ainsi que le déclin cognitif perçu (c.-à-d. SCD) », a écrit Hill. .

Elle a également noté des études antérieures sur des sujets similaires, qui suggèrent une raison à ce résultat. « Lorsque les gens ont plus confiance dans leur capacité à faire face aux changements liés au vieillissement et s’attendent à obtenir de meilleurs résultats, ils adoptent des comportements qui, en fin de compte, renforcent ces attentes », a-t-elle déclaré.

« Alternativement, les individus qui attribuent le déclin de leur santé physique, mentale ou cognitive au « vieillissement normal » (c’est-à-dire qui ont des stéréotypes plus négatifs sur le vieillissement) peuvent par conséquent avoir des attentes plus négatives en matière de vieillissement, s’engager dans des activités qui correspondent à ces attentes et, en fin de compte, vivre une expérience plus pauvre. résultats. »

Elle a ajouté : « Il est important de noter que les liens entre les attentes concernant le vieillissement et les résultats liés au vieillissement sont complexes et se développent au cours d’une vie d’expérience. Bien que la plupart des recherches menées jusqu’à présent se soient concentrées sur l’effet des attentes sur les résultats en matière de santé, les données démontrent également que les attentes en matière de vieillissement peuvent changer avec le temps et être influencées par les expériences en matière de santé et de bien-être.

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S’adressant au site Web ScitechdailyHill a suggéré que ses recherches pourraient être utiles pour aider les personnes à mesure qu’elles vieillissent, quel que soit leur déclin.

« La perception qu’ont les gens de ce qu’ils attendent du vieillissement dans le futur… affecte-t-elle la façon dont ils perçoivent leurs performances cognitives ? » dit-elle. « Si c’est le cas, cela nous donne alors plus d’indices sur la manière d’interpréter les rapports des personnes sur les changements cognitifs et, potentiellement, sur la manière d’intervenir plus tôt pour aider les personnes à maximiser leurs résultats en matière de vieillissement. »

« Les attentes des personnes âgées concernant le processus de vieillissement peuvent influencer la façon dont elles perçoivent les changements cognitifs qu’elles subissent », a écrit Hill, « que ceux-ci soient considérés sous l’angle de l’âge ou de l’âge. démence-la stigmatisation liée au vieillissement ou les stéréotypes négatifs et, en fin de compte, si et comment ils choisissent de raconter leurs expériences en matière de mémoire ou d’autres problèmes cognitifs. Cela a des implications importantes pour les efforts visant à améliorer l’identification plus précoce du déclin cognitif, car cela repose souvent sur la révélation des symptômes par les patients.

Hill prévoit de mener davantage de recherches sur la manière dont les croyances sur le vieillissement influencent le fait que les personnes âgées signalent les changements cognitifs qu’elles subissent et sur la manière dont les prestataires de soins de santé engagent les patients dans des conversations sur la santé cognitive.

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