NOUVELLE-ORLÉANS — Les attaques de véhicules constituent une menace terroriste mondiale croissante qui peut être difficile à prévenir — mais l’attaque meurtrière contre les fêtards du Nouvel An à la Nouvelle-Orléans montre à quel point les efforts d’une ville pour protéger une zone très peuplée et vulnérable peuvent échouer, ont déclaré des experts.
La Nouvelle-Orléans n’a pas réussi à déployer des barrières anti-véhicules que la ville possédait depuis des années avant l’attaque, et d’autres barrières, appelées bornes, avaient récemment été supprimées car ils fonctionnaient mal et devaient être remplacés.
La ville a été avertie du danger potentiel il y a plus de cinq ans, lorsqu’une société de renseignement d’affaires a exhorté les autorités locales à réparer le système de bornes défectueux. Le rapport 2019 d’Interfor International, dont des extraits ont été obtenus par NBC News et rapporté pour la première fois par le New York Timesa averti qu’un incident de collision avec un véhicule-bélier était l’une des attaques terroristes potentielles les plus probables qui pourraient frapper le quartier français.
« La Nouvelle-Orléans dispose de barrières mobiles pour véhicules conçues pour bloquer les rues et les trottoirs », a déclaré vendredi Don Aviv, PDG d’Interfor International, à NBC News. « Le fait qu’ils n’aient pas couvert cette zone semble ridicule. »
Aviv estime que la police de la Nouvelle-Orléans aurait dû déployer le plus haut niveau de sécurité possible, comme elle le fait lors du Mardi Gras, pour un événement comme le réveillon du Nouvel An qui attire une foule bondée à Bourbon Street.
Des barrières temporaires Archer ont été installées jeudi sur Bourbon Street à la Nouvelle-Orléans.
La ville dispose de barrières en acier très efficaces pour les véhicules Archer, mais ne les a installées sur les trottoirs de Bourbon Street qu’un jour après l’attaque.
Dans une déclaration vendredi après-midi, le lieutenant-gouverneur Billy Nungesser a qualifié de « manquement total à la responsabilité d’assurer la sécurité de la ville, de haut en bas, en n’ayant pas ces barrières en place ou même en n’en ayant pas connaissance ».
Les responsables de la Nouvelle-Orléans ont défendu la sécurité de la ville le soir du Nouvel An, soulignant que la police avait installé des barrières temporaires, des véhicules et du personnel chargé de l’application des lois dans tout le quartier français. La commissaire de police Anne Kirkpatrick a décrit l’agresseur, qui a conduit une camionnette autour d’une voiture de police puis s’est précipité sur le trottoir de Bourbon Street, comme « un terroriste » qui était « déterminé à détruire ».
« Cet homme allait faire de son mieux, et si cela n’avait pas été sur Bourbon, il irait ailleurs », a-t-elle déclaré.
Bourbon Street a rouvert jeudi avec une importante présence des forces de l’ordre et des protections anti-véhicules supplémentaires, notamment les barrières Archer. Plus tard dans la nuit, ces nouvelles mesures étaient visibles, mais au moins deux rues secondaires menant à Bourbon ne semblaient pas entièrement bouclées et n’avaient que de légères barricades de type porte-vélos.
Certaines barrières de sécurité étaient tombées sur Bourbon Street après la réouverture de la zone jeudi.
En réponse aux questions, le département de police de la Nouvelle-Orléans a déclaré qu’il ne détaillerait pas ses mesures de sécurité, mais « nous évaluons et ajustons continuellement ces plans pour assurer la sécurité de la communauté ».
Le carnage qui s’est déroulé à Bourbon Street s’inscrit dans un schéma international qui n’est pas nouveau mais qui s’avère toujours difficile à arrêter. Les attaques de véhicules ont augmenté à l’échelle mondiale ces dernières années, Les experts en lutte contre le terrorisme et en sécurité ont déclaré que les assaillants peuvent facilement – et légalement – accéder aux véhicules et se fondre dans la circulation jusqu’au moment où ils frappent, où ils peuvent déclencher une violence massive ciblant de grandes foules sans formation spéciale.
L’incident le plus meurtrier s’est produit en 2016 à Nice, en France, lorsqu’un chauffeur de camion a percuté une foule célébrant le 14 juillet. tuant plus de 80 personnes; L’Etat islamique a revendiqué la responsabilité. L’année suivante, un extrémiste islamiste dans un camion de location saccagé sur une piste piétonne et cyclable à Manhattan, tuant huit personnes. Le mois dernier, un homme aux opinions anti-islamiques et anti-immigration percuté dans un marché de Noël à Magdebourg, en Allemagnetuant cinq personnes et en blessant des centaines d’autres.
Au cours de la dernière décennie, cette sinistre vague d’attaques a conduit des villes, dont la Nouvelle-Orléans, à installer de nouvelles barrières de sécurité dans les zones à fort trafic piétonnier. Les options comprennent des blocs de béton permanents, des bornes métalliques qui peuvent se rétracter pour laisser passer les véhicules d’urgence, des barricades métalliques temporaires, des véhicules de police et des camions remplis de sable. Tous peuvent être efficaces – et tous ont le potentiel d’échouer s’il existe ne serait-ce qu’un petit écart.
« Il suffit d’un point de défaillance pour qu’un véhicule se déplace et provoque la destruction », a déclaré Ryan Houser, dont l’étude de 2022 dans le British Medical Journal a révélé que sur les 257 attaques terroristes enregistrées impliquant un véhicule entre 1970 et 2019, 71 % ont eu lieu au cours des six dernières années examinées par la recherche.
« En 2016, les attaques contre des véhicules constituaient la forme d’attaque la plus meurtrière, représentant un peu plus de la moitié de tous les décès liés au terrorisme cette année-là », selon l’étude de Houser, doctorant en biodéfense et chercheur en terrorisme à l’école Schar de l’université George Mason. de la politique et du gouvernement.
Le moyen le plus efficace de mettre un terme aux attaques serait de les arrêter à l’avance, mais cela constitue également un défi car les auteurs sont souvent radicalisés en ligne et peuvent agir discrètement et seuls.
« Il n’est pas difficile dans la société moderne de se procurer un véhicule », a déclaré Brian Michael Jenkins, directeur du Centre national de sécurité des transports au Mineta Transportation Institute, un organisme de recherche et de formation. « Il peut être transformé en une arme mortelle, et la cible est juste au coin de la rue. »
S’il est difficile de protéger de grandes foules de piétons, « cela peut être fait », a déclaré Jenkins, citant le bal annuel du Nouvel An à New York qui attire des centaines de milliers de personnes.
Bornes sur Bourbon Street, présentées en 2021.
L’attentat de Nice en 2016 a incité la Nouvelle-Orléans à installer des bornes sur Bourbon Street l’année suivante, mais celles-ci ont rapidement mal fonctionné. Dans son rapport de sécurité 2019 pour le French Quarter Management District, un groupe de tourisme et de sécurité publique, Interfor International a déclaré avoir « reçu des explications contradictoires sur les raisons pour lesquelles le système de bornes existant est rarement utilisé ».
« Certains résidents et propriétaires d’entreprises ont signalé que des billes tombaient fréquemment dans les rails, rendant les appareils temporairement inutilisables », poursuit le rapport. « D’autres prétendent qu’il n’y a pas assez de personnel disponible pour les déployer selon le calendrier actuel. »
Le système devrait être réparé ou amélioré « immédiatement », indique le rapport.
Le District de Gestion du Quartier Français a déclaré vendredi soir dans un communiqué que depuis sa création, il « s’est concentré sur la sécurité publique ».
Le district a déclaré qu’en 2019, un conseil d’administration avait commandé une étude sur la sûreté et la sécurité du quartier français, l’avait partagée avec ses partenaires de la ville de la Nouvelle-Orléans et avait rendu publiques ses recommandations.
Heald, la société qui fabrique les bornes, a déclaré dans un communiqué : « Comme pour tout produit opérationnel, il est essentiel d’entreprendre une maintenance opérationnelle et continue quotidienne de ces produits pour garantir leur fonctionnement efficace. »
Au moment où les recommandations de sécurité d’Interfor ont été rendues publiques, les travaux de remplacement des bornes étaient en cours, mais il était trop tard.
Mercredi vers 3h15 du matin, un homme inspiré par l’Etat islamique a roulé sur un trottoir et contourné une voiture de police et d’autres barrières temporaires et a percuté avec une camionnette de location des gens célébrant le Nouvel An sur Bourbon Street, ont indiqué les autorités. L’homme a ensuite ouvert le feu sur la police, blessant deux policiers avant de mourir dans la fusillade. Au moins 14 personnes ont été tuées et des dizaines d’autres ont été blessées.
Lorsqu’on lui a demandé quelques heures plus tard si la police avait envisagé la possibilité qu’un conducteur monte sur le trottoir de Bourbon Street, le capitaine Lejon Roberts a répondu : « Ce n’était pas quelque chose dont nous nous attendions à tenir compte. »
Lorsqu’un journaliste a insisté sur ce point, le gouverneur Jeff Landry est intervenu.
« C’est maléfique, et ce type aurait facilement pu descendre sur le trottoir de Canal Street, où il y avait également une tonne de piétons », a déclaré Landry. Il a ajouté : « Là où il y a des défauts dans ce système, nous allons être transparents et nous allons les résoudre avec la ville et veiller à combler ces lacunes du mieux que nous pouvons. »
Une illustration conceptuelle du projet d’évaluation et de remplacement des bornes de la rue Bourbon, qui est actuellement en cours.
Joseph Hauss, président Sécurité du périmètre de Gibraltarqui fabriquait des bornes en acier utilisées pour renforcer le chemin du front de mer de Manhattan où l’attaque de 2017 a eu lieu, ainsi que le Strip de Las Vegas, a été consterné d’apprendre que la ville n’avait pas pris en compte le passage d’un véhicule sur le trottoir.
«C’est une déception pour notre industrie», a-t-il envoyé par SMS à un collègue lorsqu’il a entendu parler de l’attaque. Il a ajouté dans une interview : « Bourbon Street était protégée – elle n’était tout simplement pas protégée correctement. »
Bien que rien ne soit infaillible, Hauss a déclaré que des bornes fonctionnelles, qui coûtent entre 8 000 et 10 000 dollars pièce, auraient au moins ralenti le conducteur.
« Le camion aurait pu sauter la borne, mais il ne fait aucun doute qu’il ne serait pas allé aussi loin qu’il l’a fait », a-t-il déclaré.
Ce sentiment de trahison a été repris par les travailleurs de Bourbon Street alors qu’ils retournaient au travail cette semaine.
« Je pense que la ville nous a laissé tomber », a déclaré Wayne Jones, 50 ans, agent de sécurité dans un bar de Bourbon Street.
Il estime que la zone aurait dû être mieux sécurisée la veille du Nouvel An, avant l’attaque. Les barrières Archer en acier que la ville a installées jeudi sur les trottoirs de Bourbon Street, fabriquées par Meridian Rapid Defense Group, auraient été utiles la nuit où la rue était remplie de fêtards du Nouvel An.
« Pourquoi n’était-ce pas sur le trottoir? » » a demandé Jones. « Cela l’aurait ralenti », a-t-il ajouté à propos de l’attaquant.
Jones et d’autres travailleurs locaux ont également remis en question la décision de remplacer les bornes de sécurité de la rue, qui fonctionnent depuis longtemps, pendant l’hiver, qui est la période la plus fréquentée du quartier français.
« Cela semble pire qu’une mauvaise planification », a déclaré Rory Windhorst, qui travaille dans une entreprise de Bourbon Street, près du lieu de l’attaque. Il a noté que la ville investissait de l’argent dans la préparation du Super Bowl en février, et il s’est demandé s’il n’y avait pas eu une « grave erreur de calcul » dans la façon dont les ressources avaient été utilisées.
La ville a publié jeudi un communiqué affirmant qu’elle « s’engage à assurer la sécurité et la fonctionnalité de Bourbon Street » et que le remplacement de la borne fait partie de cet engagement.
Laura Strickler a rapporté de Washington, Daniella Silva de New York et Jesse Kirsch et Bracey Harris de la Nouvelle-Orléans.
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com
