Les Astros rachètent Justin Verlander aux Mets, un propriétaire de contrat, Jim Crane, a déclaré à AP que c’était une décision facile

HOUSTON (AP) – Le propriétaire des Astros, Jim Crane, a envoyé un texto à Justin Verlander avec un message simple quelques instants après qu’ils l’aient racheté mardi aux Mets de New York dans un échange à succès.

« J’ai dit : ‘Bienvenue. Vous nous avez manqué », a déclaré Crane. « ‘Nous vous verrons à New York. J’espère que vous lancerez bien pour nous contre les Yankees.

Verlander est de retour avec Houston, rejoignant l’équipe qu’il a aidé à remporter deux titres de la Série mondiale, et devrait commencer vendredi ou samedi dans le Bronx.

Dans une course serrée avec le Texas au sommet de l’AL West, les Astros ont envoyé les espoirs de champ extérieur Drew Gilbert et Ryan Clifford à New York pour le triple lauréat du prix Cy Young.

Ce n’était que le début d’une journée mémorable pour la rotation de Houston – le gaucher Framber Valdez a lancé un sans coup sûr contre Cleveland quelques heures plus tard.

Crane a déclaré à l’Associated Press que les Mets pourraient envoyer plus de 50 millions de dollars aux Astros pour aider à rembourser le contrat de Verlander. Le droitier de 40 ans a signé un contrat de 86,7 millions de dollars sur deux ans avec les Mets en décembre, qui comprend une option d’acquisition pour 2025 à 35 millions de dollars.

« (Le directeur général) Dana (Brown) et son équipe ont travaillé dur dessus », a déclaré Crane à l’AP. «Après avoir examiné les chiffres, il est toujours difficile d’abandonner des perspectives, mais je pense qu’ils ont déterminé que c’était la bonne décision. Nous avions besoin de commencer à lancer. Il a bien lancé. Et je pense que l’autre facteur est qu’ils ont mangé une grande partie du contrat. Ce n’était donc pas une décision vraiment difficile. C’était juste, abandonnerions-nous suffisamment de perspectives ? »

Les Mets sous-performants ont démantelé l’alignement le plus cher de l’histoire des ligues majeures au cours des derniers jours. Ils ont échangé leur compatriote Max Scherzer avec les Rangers du Texas dans un échange annoncé dimanche et suivi mardi en se débarrassant de Verlander, parmi une rafale d’autres mouvements.

Le vétéran rapproché David Robertson, le releveur Dominic Leone et les voltigeurs Tommy Pham et Mark Canha ont également été renvoyés depuis jeudi dernier.

Crane a déclaré que lui et Brown ne pensaient pas qu’il y avait une chance que Verlander soit échangé jusqu’à ce que Scherzer soit échangé. Après qu’il ait été déplacé, les Astros ont pensé qu’ils seraient un favori si les Mets voulaient également échanger Verlander.

« Nous savions qu’il avait (la clause de non-échange) et je pense que nous nous sentions fortement s’il en avait l’occasion, il n’y avait que quelques points d’atterrissage et nous étions l’un d’entre eux », a déclaré Crane.

Brown a déclaré qu’une fois qu’ils avaient appris que les Mets étaient disposés à déplacer Verlander, ils avaient mis en place une « presse sur tout le terrain ».

« Nous pensons qu’il stabilise notre rotation », a déclaré Brown. « Nous sommes vraiment excités. … J’ai eu la chance de parler à Justin et il est très excité à l’idée de revenir.

Crane pense que sa relation passée avec le lanceur a joué un rôle important dans la conclusion de l’accord.

« Justin et moi nous sommes toujours bien entendus », a déclaré Crane. « Nous avons eu des contacts directs les uns avec les autres sur un certain nombre de choses. Certainement pas celui-là, mais je le connais bien, et chaque fois qu’il était là, nous avons fait ce que nous avions dit que nous allions faire. Je pense donc qu’il avait une certaine confiance en revenant ici, certainement. Et il a eu de grands succès. Je pense donc que cela a certainement aidé.

Verlander a remporté dimanche sa 250e victoire en carrière, dont 61 avec Houston. Il a été acquis pour la première fois des Tigers de Detroit au cours de la saison 2017, lorsqu’il a aidé à lancer les Astros à leur premier titre de la Série mondiale.

« Cela donne un coup de pouce aux fans », a déclaré Crane. « Ça donne un coup de fouet au vestiaire. Je sais que (manager) Dusty (Baker) sera content. C’est donc un grand jour quand vous faites revenir votre gars de Cy Young.

Baker ne pouvait s’empêcher de sourire alors qu’il parlait du retour de Verlander mardi.

« Cela améliore la fonction de mon cœur, vous voyez ce que je veux dire ? » dit Boulanger. « Et pour un gars qui a eu un accident vasculaire cérébral, la fonction cardiaque est très, très importante. Et cela me fait du bien au cœur.

Verlander a remporté son troisième prix Cy Young et son deuxième championnat des World Series avec Houston la saison dernière, puis est devenu agent libre.

Il a ouvert la saison sur la liste des blessés et a eu du mal à son retour début mai. Mais il est récemment revenu en pleine forme, avec une fiche de 4-1 et une MPM de 1,49 lors de ses sept derniers départs. Il a une fiche de 6-5 avec une MPM de 3,15 en 16 départs au total cette saison, en retirant 81 sur des prises en 94 1/3 de manches.

Verlander a signé un contrat de 66 millions de dollars avec les Astros en mars 2019 qui couvrait les saisons 2020 et 2021. Il s’est blessé le jour de l’ouverture de la saison 2020 et n’a fait qu’un seul départ au cours des deux saisons couvertes par l’accord avant son brillant retour l’an dernier.

« Le dernier contrat qu’il avait était que nous payions environ 33 (millions de dollars) et cela n’a pas si bien fonctionné », a déclaré Crane. «Mais je pense qu’il y avait suffisamment de coussin dans celui-ci pour le rendre agréable au goût. Et étant dans la position où nous sommes en ce moment, un peu faible du côté des lanceurs de départ, il sera un gros point d’ancrage là-dedans.

Les Astros ont remporté l’AL West au cours de cinq des six dernières saisons, mais traînent actuellement les Rangers en première place d’un demi-match.

«Cela va certainement fournir un énorme coup de pouce, non seulement en termes d’énergie, mais aussi juste pour pouvoir avoir un gars comme lui ici qui est déjà venu ici. Et nous savons combien il apporte, non seulement au monticule mais aussi au club-house », a déclaré le joueur de troisième but Alex Bregman.

Les Astros ont réussi à rester près des Rangers malgré une série de blessures, notamment la perte des lanceurs partants Lance McCullers Jr. et Luis García à la suite de blessures de fin de saison.

« Nous avons perdu beaucoup de joueurs clés à cause de blessures », a déclaré Crane. « Mais nous sommes habitués à être là. Nous voulons y rester. Nous voulons donc revenir, gagner la division et participer aux séries éliminatoires.

New York avait à un moment donné une masse salariale projetée de 365 millions de dollars soutenue par le propriétaire agressif Steve Cohen, mais le club est entré mardi 50-55 et six matchs sur la dernière place de joker de la NL. Cohen a payé environ 35 millions de dollars restants sur le contrat de Scherzer pour faciliter l’accord avec les Rangers, qui a renvoyé le meilleur espoir Luisangel Acuña, le frère cadet de la star des Braves Ronald Acuña Jr.

Gilbert, 22 ans, a été un choix de première ronde par Houston en 2022 qui se classe 68e sur la liste des 100 meilleurs prospects de MLB.com. Il est un joueur potentiel à cinq outils qui a dominé la classe A au début de cette saison – atteignant 0,360 avec un OPS de 1,107 en 21 matchs – avant de s’effondrer après une promotion en Double-A. Il frappe .241 avec six circuits et un .713 OPS en 60 matchs à Double-A.

Clifford, 20 ans, était une sélection de 11e tour en 2022 dont le stock a augmenté depuis. Il frappe 0,291 avec 18 circuits et un 0,919 OPS à deux arrêts en A-ball cette saison.

Les Mets enverront à Houston environ 35,5 millions de dollars au moins, couvrant la majorité des quelque 57,5 ​​millions de dollars restants que Verlander est garanti. New York paiera environ 4,2 millions de dollars cette année et 31,3 millions de dollars en 2024.

Si Verlander lance 140 manches l’année prochaine et déclenche son option de joueur conditionnelle de 35 millions de dollars pour 2025, les Mets paieraient 17,5 millions de dollars supplémentaires si Verlander exerce l’option.

Les Mets économiseront environ 19 millions de dollars en 2023 avec le commerce – 10 millions de dollars en salaire et 9 millions de dollars en paiements d’impôts de luxe réduits.

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AP Baseball Writer Ronald Blum à New York a contribué à ce rapport.

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Kristie Rieken, Associated Press