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Les archéologues ont découvert 123 corps des 12ème siècle déversé dans un puits vertical près de la cathédrale de Leicester.
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Les restes comprennent des hommes, des femmes et des enfants et ne montrent aucun signe de violence.
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La découverte est située près de l’endroit où le corps du roi Richard III, situé il y a 12 ans, a été découvert.
123 corps datant du XIIe siècle, la Grande-Bretagne semble avoir été déversée dans un puits vertical près de la cathédrale de Leicester.
La nouvelle découverte choquante de ce qui équivaut à trois charrettes successives de corps dans un jardin proche de la cathédrale fait suite à la découverte de celui de Richard III reste dans la région il y a 12 ans. La découverte de 2012 a suscité un regain d’intérêt pour la région et les experts ont entrepris une étude archéologique complète de ce qui était autrefois un lieu de sépulture, localisant les restes de 1 237 corps avec différentes dates d’inhumation. Mais c’est le puits vertical rempli de restes qui a touché une corde sensible.
« Leur os ne montrent aucun signe de violence – ce qui nous laisse avec deux raisons alternatives pour ces décès : la famine ou la peste », Matthieu Morrischargé de projet aux services archéologiques de l’université de Leicester, dit Le Gardien. « Pour le moment, cette dernière constitue notre principale hypothèse de travail. »
Mais ne blâmez pas la peste noire : ce n’est pas le cas de l’équipe. Même si leur première hypothèse était 1348 peste buboniquequi a entraîné la mort d’environ un tiers de l’ensemble de la population anglaise populationMorris a déclaré que la datation au radiocarbone des os les place au moins 150 ans avant l’événement des années 1300.
L’équipe a demandé l’aide du Francis Crick Institute de Londres pour échantillonner les corps dans le cadre de leur recherche d’indices sur le potentiel maladie qui a frappé la région, mais aucun résultat n’a encore été annoncé. « C’était clairement une épidémie dévastatrice », a déclaré Morris. Il a ajouté que l’événement s’était déroulé de manière contrôlée, les gens collectant probablement les corps dans un chariot. « Ce que nous voyons en étudiant les corps dans la fosse n’indique pas qu’elle a été créée dans la panique. »
Il semble que chacun des corps était enveloppé dans un linceul, ce qui indique que les familles ont probablement préparé les corps pour enterrement. De plus, aucun n’était habillé ou vêtu d’ornements supplémentaires, ce qui « n’offre rien qui suggère qu’il s’agissait de personnes qui tombaient mortes dans la rue avant d’être récupérées et jetées ».
« On dirait », a déclaré Morris, « comme si des charrettes successives de corps étaient amenées au arbre puis je suis tombé dedans, une charge sur une autre en très peu de temps.
Morris a prédit que les 123 habitants représentent environ 5 pour cent de la population de la ville. « D’autres fosses funéraires ont été découvertes dans la région », a-t-il déclaré, « mais celle-ci est la plus grande. En fait, j’essaie juste de trouver des comparables enterrements dans des fosses partout dans le pays, cela s’avère vraiment difficile.
Pendant des siècles, les pestes et les fléaux, voire même les décès dus à la famine, n’étaient pas si rares en Angleterre. Des épisodes de maladie ou de famine pourraient anéantir un grand nombre d’habitants en très peu de temps. « Cet enterrement de masse », a déclaré Morris, « s’inscrit dans ce délai et fournit des informations physiques preuve de ce qui se passait alors à travers le pays.
L’effort plus vaste visant à cartographier l’histoire des cimetières de la cathédrale de Leicester présente des sépultures sur une période de 850 ans, toutes provenant d’un seul centre de population – un événement rare qui offre désormais beaucoup pour le archéologues à digérer. Morris a déclaré que lui et son équipe avaient également trouvé des preuves d’habitations anglo-saxonnes et même d’un sanctuaire romain.
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