Les animaux ont-ils des amis ? | Live Science
En 2020, une vidéo virale d’une interaction inhabituelle entre un blaireau et un coyote a charmé Internet. Filmée par une caméra à capteur à distance dans les montagnes de Santa Cruz en Californie, la vidéo des images ont montré les deux animaux Il s’engagea dans un ponceau pour passer sous une autoroute. La queue remuante, le coyote bondit vers le blaireau puis s’en éloigna, s’arrêtant pour voir si le blaireau le suivrait. Le blaireau se dépêcha de rattraper son compagnon, et ils trottèrent ensemble dans le tunnel.
Leur comportement ludique suggère que le couple partage un lien amical. Mais les animaux peuvent-ils vraiment être amis, comme le sont les humains ?
Chez de nombreuses espèces d’animaux sociaux, certains comportements suggèrent que les individus peuvent en effet être plus proches de certains que d’autres (en plus de proches parents ou partenaires). Les dauphins mâles qui se nourrissent d’éponges traînent avec d’autres mâles qui ont un style de recherche de nourriture similaireLes éléphants utilisent salutations spécifiques pour d’autres éléphants qu’ils connaissent. Les primates démontrent des liens intimes avec des non-parents à travers toilettageLes corbeaux sont également connus pour toiletter certains corbeaux de leur troupeau, les lisser avec leurs becs.
« Les individus forment des relations sociales pour évoluer dans leur environnement », a déclaré Delphine De Moorchercheur postdoctoral en écologie comportementale à l’Université d’Exeter au Royaume-Uni. Pour les animaux très sociaux, les relations sont définies par différents niveaux de confiance et d’intimité, a déclaré De Moor à Live Science. Les modèles d’interaction façonnent ces liens ; la confiance se développe lorsque les interactions répétées sont positives.
Si les animaux peuvent former des liens stables, durables et mutuellement bénéfiques – des qualités que l’on retrouve dans l’amitié humaine – « alors nous voyons de l’amitié dans le règne animal », a déclaré De Moor.
Les scientifiques qui étudient les primates ont découvert que la neurochimie joue un rôle important dans le renforcement de ces liens, selon Catherine Crockforddirecteur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) à Lyon et responsable du Great Ape Social Mind Lab.
Chez les primates, le toilettage libère l’ocytocine, une hormone régulatrice du comportement, « qui alimente ensuite le centre de récompense, ce qui donne vraisemblablement un système de rétroaction positive qui augmente la probabilité de se toiletter à nouveau », a déclaré Crockford à Live Science. Toiletter un ami réduit également le cortisol, une hormone associée au stress. En revanche, les niveaux de cortisol ne sont pas affectés lorsque les singes toilettent un membre du groupe avec lequel ils n’ont pas noué de lien, a ajouté Crockford.
« Il semble y avoir des avantages physiologiques que l’on obtient en faisant quelque chose comme se toiletter spécifiquement avec un partenaire de lien », a-t-elle déclaré.
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Les scientifiques ont d’abord signalé des amitiés réciproques entre primates à travers des observations de groupes de singes matrilinéaires, mais ces dernières décennies ont apporté un nombre croissant de preuves sur l’amitié et ses bienfaits chez d’autres mammifères, a déclaré Crockford.
« Les personnes qui parviennent à entretenir ces relations solides finissent par vivre plus longtemps, par avoir plus de progéniture et par présenter moins de signes de stress », a-t-elle déclaré. « Il semble vraiment que si vous parvenez à entretenir ce type de relations, elles en tirent des bénéfices très importants. »
Par exemple, les orques partager de la nourriture et des informations sur où trouver de la nourriture; les orques qui ont des liens forts au sein de leur groupe sont moins susceptibles de mourir de faim lorsque les ressources sont rares. Les hyènes avec plus d’amis ont tendance à obtenir plus de succès au sein de leurs clans, car ils bénéficient d’un soutien pour les défis sociaux.
Mais l’amitié implique aussi des responsabilités, a ajouté De Moor. « À un moment donné, les animaux sont prêts à prendre beaucoup plus de risques et à adopter des comportements beaucoup plus coûteux pour leurs partenaires sociaux préférés. »
Considérez le sacrifice de soi d’une chauve-souris vampire aidant un ami affamé en partage des repas récemment avalés et régurgiter du sang dans la bouche d’un ami (et si vous n’avez pas vomi dans la bouche de votre ami récemment, pouvez-vous même vous considérer comme un ami ?).
Chez les chimpanzés, les liens d’amitié peuvent être si forts que si une mère meurt et laisse un jeune dépendant, « alors un ami mâle ou femelle » peut le remplacer. [of the parent] « Il est possible que les parents adoptifs adoptent cette progéniture », a déclaré Crockford. Élever un jeune a un coût pour le nouveau parent, surtout si l’adoptant est un mâle, a-t-elle ajouté.
« Son rythme de vie général doit ralentir », a déclaré Crockford. « Il devra porter sa progéniture ou aller à leur rythme, et partager son nid avec eux la nuit, et ne pourra pas s’impliquer aussi facilement dans des interactions de groupe ou des interactions agressives avec les autres. »
Amitié interspécifique
La confiance mutuelle peut également exister entre espèces. En 2022, une étude révolutionnaire ont montré que les chimpanzés et les gorilles sauvages de la République du Congo peuvent franchir la barrière des espèces pour nouer des amitiés qui durent 20 ans ou plus.
Dans certains cas, les amitiés entre animaux se forgent grâce à l’intervention humaine. Les chats et les chiens qui partagent un même foyer développent souvent des liens étroits. Dans un zoo privé en Belgique, une famille de des orangs-outans se sont liés d’amitié avec des loutres en libertéaprès que les gardiens du zoo aient combiné leurs habitats. Un lion et un chien au Mexique, deux lionnes qui ont été élevées ensemble (le lion était détenu illégalement comme animal de compagnie) sont restées proches après avoir été toutes deux transférées dans un centre de sauvetage pour animaux.
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Même si la camaraderie ludique entre le blaireau et le coyote en Californie n’avait jamais été observée auparavant, de telles relations interspécifiques sont peut-être plus courantes dans la nature que ne le pensent les scientifiques, a déclaré De Moor. On en sait beaucoup plus sur les amitiés entre animaux dans certains groupes – les primates, les éléphants et les dauphins, par exemple – simplement parce que leur comportement social est observé depuis plusieurs décennies, certaines relations étant étudiées tout au long de la vie des animaux.
« Nous ne connaissons que ce que nous étudions, et nous ne savons pas ce que nous n’étudions pas », a déclaré De Moor.
Les preuves de l’amitié entre les animaux en général (et les primates en particulier) éclairent l’évolution qui a façonné la capacité humaine à l’amitié, a noté Crockford. Notre dernier ancêtre commun avec les singes a vécu il y a environ 25 millions d’annéesdonc la neurochimie derrière l’amitié humaine et les comportements associés existe depuis des millions d’années.
« Ces mécanismes sont profonds et anciens », a-t-elle déclaré. « À notre époque, où les gens accordent plus d’importance à d’autres choses qu’à l’amitié – comme l’argent, la célébrité ou les clics –, cela nous rappelle qu’une partie fondamentale de nous-mêmes est conçue pour avoir des amis. Et que si nous parvenons à avoir des amis et que nous les traitons avec sérieux, nous vivrons plus longtemps, en meilleure santé et moins stressés. »
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