Cinquante-six anciens premiers ministres, présidents, ministres des affaires étrangères et ministres de la défense de 20 pays de l’OTAN, ainsi que du Japon et de la Corée du Sud, ont publié dimanche une lettre ouverte implorant leurs dirigeants actuels de se joindre à la Traité sur l’interdiction des armes nucléaires, le pacte négocié en 2017 qui ne compte plus que six ratifications de moins que les 50 nécessaires pour entrer en vigueur.
La lettre, publiée à la veille de la commémoration du 75e anniversaire des Nations Unies lors de l’Assemblée générale annuelle, affirmait que les risques d’utilisation des armes nucléaires se sont intensifiés ces dernières années «que ce soit par accident, par erreur de calcul ou par conception».
Soulignant la pandémie de coronavirus – que les responsables de l’ONU ont qualifiée de plus grand défi de l’histoire de l’organisation – les auteurs de la lettre ont déclaré: «Nous ne devons pas somnoler dans une crise encore plus grande que celle que nous avons connue cette année.»
Les signataires comprenaient d’anciens premiers ministres du Canada, du Japon, de l’Italie et de la Pologne; anciens présidents de l’Albanie, de la Pologne et de la Slovénie; plus de deux douzaines d’anciens ministres des Affaires étrangères; et plus d’une douzaine d’anciens ministres de la Défense. Deux des signataires sont d’anciens secrétaires généraux de l’OTAN: Javier Solana d’Espagne et Willy Claes de Belgique. Ban Ki-moon, l’ancien secrétaire général des Nations Unies et ancien ministre des Affaires étrangères de la Corée du Sud, a également signé.
Leur lettre constitue l’une des avenants les plus en vue du traité depuis qu’il a été achevé il y a plus de trois ans et a été ouvert aux États membres des Nations Unies pour signature et ratification.
«Tous les dirigeants responsables doivent agir maintenant pour s’assurer que les horreurs de 1945 ne se répètent jamais», insiste la lettre, faisant référence aux bombes atomiques larguées sur le Japon par les États-Unis, la seule utilisation d’armes nucléaires en temps de guerre. «Tôt ou tard, notre chance s’épuisera – à moins que nous n’agissions. Le traité d’interdiction des armes nucléaires jette les bases d’un monde plus sûr, exempt de cette menace ultime. »
La lettre a été publiée dans un contexte de menaces nucléaires accrues.
La Corée du Nord a fait allusion à la reprise des tests de son arsenal atomique. Un pacte international visant à empêcher l’Iran de se doter de l’arme nucléaire est peut-être en train de s’effondrer. Et le dernier et le plus important pacte de limitation des armements nucléaires entre la Russie et les États-Unis devrait expirer en février 2021, avec ses perspectives d’extension encore floues.
La publication de la lettre a été coordonnée par le Campagne internationale pour l’abolition des armes nucléaires, le groupe basé à Genève qui a remporté le prix Nobel de la paix 2017 pour son rôle dans les négociations qui ont conduit au traité.
Les neuf puissances nucléaires du monde – la Grande-Bretagne, la Chine, la France, l’Inde, Israël, la Corée du Nord, le Pakistan, la Russie et les États-Unis – ont boycotté ces négociations et ont déclaré qu’elles ne signeraient jamais le traité. Les responsables américains ont qualifié sa prémisse de dangereusement imparfaite, arguant que le traité pourrait même augmenter le risque d’un conflit nucléaire.
L’actuel secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg de Norvège, a critiqué le traité, affirmant qu’il «ne nous rapproche pas de l’objectif d’un monde sans armes nucléaires».
Néanmoins, des délégués de 122 pays – près des deux tiers des membres de l’ONU – ont participé aux négociations du traité et 84 l’ont signé. Dimanche, 44 de ces pays avaient ratifié le traité, qui entrerait en vigueur 90 jours après la 50e ratification. Au moins un ou deux pays supplémentaires pourraient le ratifier dans les jours ou semaines à venir.
En vertu du traité, toute utilisation d’armes nucléaires, menace d’utilisation, essai, mise au point, production, possession, transfert et stationnement dans un autre pays seraient interdites. Pour les pays dotés d’armes nucléaires qui adhèrent, le traité décrit un processus de destruction des stocks et de mise en œuvre de la promesse de rester exempt d’armes nucléaires.
Les signataires de la lettre viennent tous de pays qui ont refusé d’adhérer au traité, faisant valoir que les forces nucléaires des États-Unis sont essentielles pour leur propre sécurité. Ce sont l’Albanie, la Belgique, le Canada, la Croatie, la République tchèque, le Danemark, l’Allemagne, la Grèce, la Hongrie, l’Islande, l’Italie, le Japon, la Lettonie, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne, le Portugal, la Slovaquie, la Slovénie, la Corée du Sud, l’Espagne et la Turquie.
On pense que cinq de ces pays – la Belgique, l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas et la Turquie – hébergeraient des armes nucléaires américaines sur leur territoire et seraient donc tenus de les retirer s’ils adhéraient au traité.
Les partisans du traité ont déclaré qu’ils ne s’attendaient jamais à ce qu’aucun des États dotés d’armes nucléaires agisse rapidement pour signer le traité et mettre au rebut leurs arsenaux. Mais ils espéraient que l’acceptation généralisée du traité augmenterait la pression publique et que «l’effet de honte» sur les récalcitrants changerait leur position.
Une telle stratégie a été utilisée par les partisans des traités qui interdisaient les armes chimiques et biologiques, les mines terrestres et les bombes à fragmentation.
Tim Wright, coordinateur du traité pour la Campagne internationale pour l’abolition des armes nucléaires, a déclaré que la lettre montrait que même dans les pays qui s’opposent officiellement au traité, «il y a un soutien de haut niveau très important».
