Les anciens Black Panthers de l’Illinois célèbrent un nouveau sentier patrimonial commémorant leur héritage

À la fin des années 1960, la section de l’Illinois du Black Panther Party a distribué un petit-déjeuner gratuit aux écoliers d’un centre de services à la jeunesse de North Lawndale.

Dimanche, plusieurs anciens membres de la section se sont réunis au centre autour de chou vert, de cuisses de poulet et de macaronis pour célébrer l’inscription permanente de l’organisation dans les livres d’histoire.

Dans les mois à venir, des plaques commémoratives seront placées à l’extérieur du centre, ainsi que sur 11 autres sites à Chicago et un à Peoria associés aux Black Panthers.

Grâce à trois années de documentation rigoureuse réalisée par des militants locaux, des lieux importants pour la section de l’Illinois du Black Panther Party ont été ajoutés au registre national des lieux historiques. Il s’agit de la première inscription au registre de l’organisation politique noire, selon un communiqué de la Historical Preservation Society de la section de l’Illinois de la Black Panther Society.

Ensemble, les 13 sites constitueront un parcours patrimonial.

« Chaque endroit où nous allons installer un de ces petits marqueurs est un rappel pour les jeunes. Ils ne connaissent pas le pouvoir dont ils disposent », a déclaré Billy « Che » Brooks. Aujourd’hui âgé de 76 ans, il a lancé le programme de petits-déjeuners de North Lawndale et a été nommé vice-ministre de l’Éducation de la section de l’Illinois au début de la vingtaine.

Le Black Panther Party était composé de Noirs américains à travers le pays qui n’étaient pas satisfaits du rythme du mouvement non-violent pour les droits civiques. Plutôt que l’intégration, il prônait l’indépendance et l’autosuffisance, affirmant que les Noirs avaient besoin de leurs propres institutions pour servir leurs propres intérêts.

Beaucoup attribuent aux programmes de petits déjeuners gratuits à travers le pays la création d’un modèle pour les programmes de repas scolaires gratuits d’aujourd’hui gérés par le gouvernement fédéral. Cependant, les vastes réseaux de services sociaux des Black Panthers ont souvent été éclipsés par le comportement militant du parti.

Mais beaucoup ignorent la présence influente du parti dans les régions sud, ouest et proche nord de Chicago.

« Les Black Panthers ont été totalement effacés du paysage de Chicago. Vous ne sauriez pas du tout qu’ils existaient », a déclaré Leila Wills à la Tribune. La fille de deux membres du parti a fréquenté une garderie gérée par les Black Panthers au début des années 1970, mais n’a réalisé son importance qu’après avoir commencé à travailler sur le projet de désignation historique en 2020. Le chapitre a été dissous en 1974 et de nombreux sites importants ont été démoli. Le site du siège social de l’Illinois, par exemple, est désormais un Walgreens. Les plaques sont destinées à aider à garder leur mémoire vivante.

Fred Hampton, un jeune homme de la banlieue Maywood de Chicago, est devenu le visage public du chapitre éphémère mais influent de l’Illinois. Comprenant la pauvreté comme le catalyseur de maux sociaux comme la criminalité et le manque d’éducation, il a dirigé le parti dans la création de nombreux programmes visant à réduire la faim et les disparités en matière de soins de santé auxquelles sont confrontés les résidents noirs. Il a également formé la première Rainbow Coalition de Chicago, une alliance multiculturelle de gangs de rue, pour mettre fin aux luttes intestines et stimuler le changement social.

Il était à peine à la tête du parti un an auparavant être tué lors d’un raid par la police de Chicago. Le lieu de la fusillade, qui est largement considéré comme un complot d’assassinat coordonné avec le FBI, est également l’un des sites recevant un marqueur historique.

Wills, le directeur exécutif de la société de préservation, avait à l’origine l’ambition de sécuriser seulement trois marqueurs historiques. Cependant, une vague de soutien de plus de 40 000 dollars a permis à la société de préservation de placer des marqueurs sur 13 sites importants.

Aujourd’hui, son équipe développe des ressources en ligne pour ceux qui souhaitent faire une visite autoguidée des sites inauguraux. Une fois cela terminé, Wills a déclaré que la société se tournerait vers la reconnaissance de davantage de lieux qui détiennent une partie de l’histoire des Black Panthers de l’Illinois. Il vise déjà plus de 100 sites à travers l’État.

Voici les sites de sentiers inauguraux :

1. ​​Siège de la section de l’Illinois (démoli), 2350 W. Madison St., Chicago

2. Centre médical gratuit Spurgeon Jake Winters (démoli), 3850 W. 16th St.

3. Better Boys Foundation, site d’un programme de petits déjeuners gratuits (nouvelle structure), 1512 S. Pulaski Road

4. Bureau du côté sud (démoli), 4233 S. Indiana Ave.

5. Église Saint-Dominique (démolie), 357 W. Locust St.

6. Site de l’assassinat de Fred Hampton (démoli), 2337 W. Monroe St.

7. People’s Church, a servi de centre de réunion et d’organisation (maintenant Epiphany Center for the Arts), 201 S. Ashland Ave.

8. Madden Park Homes, site d’un programme de petit-déjeuner gratuit (démoli), 500 E. 37th St.

9. Église de la Sainte Covenante, qui a donné refuge au chapitre de l’Illinois et à la Rainbow Coalition pendant les Days of Rage, 925 W. Diversey Parkway

10. Église Notre-Dame des Jardins, site d’un programme de petit-déjeuner gratuit (démoli), 13300 S. Langley Ave.

11. Bureau du droit du peuple, 1969-1975, 2156 N. Halsted St.

12. First Southside Office (démoli), 233 E. 35th St.

13. Ward Chapel AME Church, site d’un programme de petit-déjeuner gratuit : 511 N. Richard Allen Drive, Peoria