Une nouvelle analyse menée par des chercheurs de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health a révélé que plus de la moitié des calories consommées à la maison par les adultes américains proviennent d’aliments ultra-transformés.
Les aliments ultra-transformés contiennent des substances ayant peu ou pas de valeur nutritionnelle, telles que des colorants, des émulsifiants, des arômes artificiels et des édulcorants. Les exemples couvrent une large gamme de produits, depuis les chips et les hot-dogs jusqu’aux repas préemballés. Les chercheurs ont compris depuis longtemps qu’une part substantielle de l’alimentation américaine provient d’aliments ultra-transformés, mais il n’était pas clair où ces calories étaient consommées.
La consommation de grandes quantités d’aliments ultra-transformés a été associée à des problèmes de santé chroniques – maladies cardiovasculaires, obésité, cancer colorectal, entre autres. Les nouveaux résultats suggèrent que des mesures supplémentaires sont nécessaires pour promouvoir des alternatives plus saines pour préparer les repas à la maison.
Le étude a été publié en ligne le 5 décembre dans le Journal de nutrition.
« La perception peut être que la « malbouffe » et les aliments ultra-transformés sont équivalents », déclare Julia WolfsonPhD, MPP, professeur agrégé au Département de santé internationale de la Bloomberg School et auteur principal de l’étude. « Pourtant, les aliments ultra-transformés englobent bien plus de produits que la simple malbouffe ou la restauration rapide, y compris la plupart des aliments vendus en épicerie. La prolifération et l’omniprésence des aliments ultra-transformés sur les tablettes des épiceries changent ce que nous mangeons lorsque nous préparons nos repas à la maison.
Pour leur analyse, les chercheurs ont utilisé les données de l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) de 2003 à 2018, une enquête annuelle représentative à l’échelle nationale auprès de plus de 34 000 adultes de plus de 20 ans.
Au cours de deux jours distincts, les participants à NHANES ont été interrogés sur les aliments qu’ils avaient consommés au cours des dernières 24 heures et sur l’endroit où ils avaient consommé ces aliments – à la maison ou ailleurs. À l’aide de la classification des groupes alimentaires Nova – un cadre bien établi pour regrouper les aliments par niveau de transformation – les aliments ont été classés dans l’une des quatre catégories suivantes : 1) non transformés ou peu transformés, 2) ingrédient culinaire transformé, 3) transformés, 4) ultra-transformés.
Les chercheurs ont comparé la consommation d’aliments ultra-transformés à ceux peu transformés. Les aliments contenant des ingrédients et des colorants artificiels, y compris de nombreux fast-foods et repas préemballés disponibles dans les épiceries, ont été classés dans la catégorie des aliments ultra-transformés. Les fruits, légumes et autres aliments entiers, y compris les aliments congelés et séchés sans sel ni autres ingrédients supplémentaires, étaient considérés comme des aliments peu transformés.
Dans l’ensemble, les aliments ultra-transformés représentaient plus de la moitié de toutes les calories consommées à la maison, passant de 51 % en 2003 à 54 % en 2018. Les chercheurs n’ont trouvé que des différences mineures dans les tendances de la consommation d’aliments ultra-transformés à la maison selon le sexe, l’âge, la race/origine ethnique, le revenu et l’éducation au cours de la période d’études. La consommation d’aliments ultra-transformés à la maison était légèrement inférieure à 50 % certaines années entre 2003 et 2018 pour deux groupes : les Hispaniques et les ménages à revenus plus élevés. La proportion de calories consommées à la maison provenant d’aliments ultra-transformés n’est jamais tombée en dessous de 49 % pour le groupe à revenu élevé ou de 47 % chez les Hispaniques.
Environ un tiers de toutes les calories provenaient de la consommation d’aliments hors de la maison. Pour ceux qui n’ont pas de diplôme d’études secondaires, la consommation hors domicile d’aliments ultra-transformés a augmenté de près de huit points de pourcentage, passant de 59,2 % en 2003 à 67,1 % en 2018, par rapport à toutes les calories consommées hors domicile en 2018. Cette proportion a oscillé environ 60 % pour les personnes titulaires d’un diplôme d’études secondaires ou plus.
Dans l’ensemble, la proportion de calories totales provenant d’aliments peu transformés a chuté de près de cinq points de pourcentage, passant de 33,2 % en 2003 à 28,5 % en 2018, et la consommation d’aliments peu transformés a diminué à la maison et à l’extérieur pour la plupart des groupes. Ces résultats, selon les auteurs, témoignent des nombreux défis liés à l’approvisionnement et à la préparation d’ingrédients peu transformés, tels que les légumes frais, la viande et le poisson. Les aliments ultra-transformés ont tendance à être plus faciles et plus rapides à préparer, et sont souvent moins chers et plus stables à la conservation que les ingrédients bruts.
« Nous avons besoin de stratégies pour aider les gens à choisir des aliments moins transformés et à éviter les aliments ultra-transformés malsains pour les aliments achetés pour une consommation à la maison et hors domicile », ajoute Wolfson. « De plus, des étiquettes nutritionnelles strictes avertissant d’une teneur élevée en aliments ultra-transformés peuvent être justifiées. »
Les auteurs notent que l’étude présente des limites, notamment un possible biais de déclaration : les gens peuvent sous-estimer la consommation d’aliments qu’ils pensent ne pas être bons pour eux. Les auteurs notent également que la période d’étude s’est produite avant la pandémie et ne reflète pas les changements dans la consommation alimentaire à domicile au cours de cette période.
L’étude a été soutenue par l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (#K01DK119166) et le National Heart, Lung, and Blood Institute (R01 HL153178 et T32 HL007024).
Tendances de la consommation par les adultes d’aliments non transformés/peu transformés et ultra-transformés à la maison et à l’extérieur aux États-Unis de 2003 à 2018 a été écrit par Julia A. Wolfson, Anna Claire Tucker, Cindy W. Leung, Casey M. Rebholz, Vanessa Garcia-Larsen, Euridice Martinez-Steele.
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