Depuis des années, Veronica Petty cultive son propre petit secret à l’arrière de sa maison de banlieue de Lancaster.
Passé le portail en bois, le vert s’étend dans toutes les directions. Le gazouillis des oiseaux remplit l’air tandis que les abeilles et les pucerons zooment autour des baies de sureau, des poivrons, des bettes à carde, des myrtilles, des figues et des pêches. Un filet d’eau constant s’écoule de son système d’irrigation fait maison tandis que les bacs à compost font leur travail microscopique.
De 9h à 17h, Petty travaille comme expert en sinistres. De retour à la maison, elle se dirige vers sa ferme.
« Même quand c’est dur avec le travail physique, les sacs et tout ça, j’adore ça. Je n’y changerais rien du tout », a-t-elle déclaré.
Petty est l’un des rares agriculteurs noirs basés dans le nord du Texas à posséder une ferme et une entreprise enregistrées par l’USDA. Elle fait partie d’une cohorte appelée The Soil-to-Profit Initiative avec la Texas Small Farmers and Ranchers Community Based Organization, qui vise à augmenter le nombre d’agriculteurs et d’éleveurs noirs dans l’État.
P. Wade Ross, PDG de l’organisation à but non lucratif, a déclaré que ses parents, W. Wade Ross et Anita Ross, avaient fondé l’organisation en 1998 pour défendre d’autres agriculteurs noirs.
Depuis plus d’un siècle, la famille Ross exploite une ferme et un élevage de 120 acres près de Bryan. La terre a été transmise par l’arrière-grand-père paternel de Ross, un esclave en fuite de Caroline du Sud. Grand-père Jack a été obligé de payer deux fois son terrain. Mais il n’a jamais vécu assez longtemps pour voir l’acte final.
« Les agriculteurs noirs ont toujours été à l’écart sur le plan commercial lorsqu’il s’agit de monétiser leurs terres », a-t-il déclaré.
La racine du problème
Les agriculteurs noirs représentent moins de 2 % de tous les agriculteurs américains, selon une étude. Étude McKinsey. Bien que des fonds soient disponibles pour les agriculteurs noirs, Ross a déclaré que les agriculteurs et les éleveurs émergents ne répondent souvent pas aux critères de qualification, car les bailleurs de fonds veulent voir des preuves de performance.
Cela peut créer un « cercle vicieux », selon Ross.
«Ils disent: ‘Je n’ai pas vraiment de données réelles.’ Même les agences de services agricoles et les endroits comme ça veulent voir un plan d’affaires et vos antécédents au cours des trois dernières années », a-t-il déclaré.
Ces dernières années, le déclin du nombre d’agriculteurs noirs a également entraîné d’importantes pertes de terres. De 1992 à 2002, 94 % des agriculteurs noirs ont perdu une partie ou la totalité de leurs terres, soit trois fois plus que les agriculteurs blancs, selon le Institut de l’alimentation de Berkeley. Une estimation 326 milliards de dollars a été perdue en profits et en terres au 20e siècle.
Ross s’efforce d’enseigner les bases de la littératie financière et d’exploiter les médias sociaux pour ce faire. Il publie des bobines sur l’épargne et l’investissement sur le compte Instagram @blackfarmerscbo et invite des économistes et des experts financiers à parler de questions telles que l’accès au capital.
Petty a déclaré que l’apprentissage de concepts tels que « le sol pour profiter » au sein de la cohorte l’a aidée à considérer sa ferme comme une véritable entreprise.
« Vous apprenez tout, de la gestion de votre terrain à la production de vos aliments, en passant par la création d’une entreprise et la vente. … C’est comme un programme holistique », a-t-elle déclaré.
Il lui faut une somme d’argent considérable rien que pour entretenir son quart d’acre de terrain. L’année dernière, elle a investi près de 26 000 $ dans sa ferme et jusqu’à présent cette année, elle a investi 12 000 $.
Bien qu’elle soit en déficit, elle a hâte d’atteindre le seuil de rentabilité au cours de l’année à venir. La productrice vend ses récoltes sur les marchés de producteurs locaux comme For Oak Cliff et envisage de développer son entreprise en vendant des herbes à un restaurant mexicain local et ses plants de luffa à un fabricant de savon. Elle bénéficiera également d’une subvention de l’USDA pour la qualité de l’environnement, qui subventionnera 5 000 $ pour de nouveaux équipements agricoles.
Julianna YeeFoon, directrice de la justice alimentaire à Pour Oak Cliffa déclaré qu’il était important que les communautés locales se tournent vers leurs voisins pour obtenir des aliments frais et nutritifs. Elle a déclaré qu’historiquement, les Noirs et les personnes de couleur ont fait une grande partie du travail pour soutenir les systèmes alimentaires, mais n’ont pas profité de ce travail.
« La façon dont notre système alimentaire a évolué est en grande partie issue de l’histoire de la colonisation et de l’esclavage aux États-Unis, et la manière dont la main-d’œuvre a été utilisée et exploitée pour construire nos systèmes alimentaires est toujours présente aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
C’est pourquoi son organisation soutient les agriculteurs locaux de couleur en subventionnant leurs frais d’entrée au marché fermier et en leur fournissant des tentes, des tables et des chaises pour qu’ils puissent se concentrer uniquement sur la vente.
Aux prises avec l’histoire
YeeFoon a déclaré que son organisation a pris un soin particulier à soutenir les producteurs noirs et bruns parce qu’ils comprennent l’histoire du racisme auquel ils ont été confrontés, en particulier dans des régions comme South Oak Cliff et le sud de Dallas, où vit Petty. Certaines parties de ces zones sont des déserts alimentaires reconnus par le gouvernement fédéral ou des zones avec un accès limité à des aliments frais et abordables.
« L’USDA a été largement discriminatoire à l’égard des agriculteurs et des producteurs noirs, en particulier, les a exclus de la possibilité d’obtenir des financements, d’obtenir des prêts et de bénéficier du soutien dont bénéficient de nombreux agriculteurs blancs », a déclaré YeeFoon.
L’USDA a reconnu une longue histoire de discrimination contre les agriculteurs noirs. En juillet, l’USDA a annoncé la distribution de 2 milliards de dollars aux agriculteurs et éleveurs qui ont été confrontés à des prêts discriminatoires avant 2021. La majorité des paiements sont allés aux agriculteurs et éleveurs noirs.
Ces dernières années, la famille de Ross a été invitée à participer à un programme du comté reliant les éleveurs de bétail aux transformateurs de viande. Mais lorsque sa famille s’est présentée, un transformateur de viande bien connu de l’est du Texas leur a jeté un coup d’œil et a déclaré : « Ce n’est pas un jeu d’homme noir. »
« Le gars du comté n’en revenait pas. Il a failli s’effondrer parce qu’il ne pouvait pas croire que ce genre de racisme flagrant, manifeste et systématique puisse exister et que nous ne pouvions rien y faire », a déclaré Ross.
Ces défis historiques ont laissé de nombreux agriculteurs noirs avec un traumatisme émotionnel qui n’est pas résolu, a déclaré Ross.
« Il y a très peu d’espoir dans ces communautés. Très peu de confiance », a-t-il déclaré. « C’est une chose énorme que la plupart des privilégiés ne comprennent pas vraiment cet élément. »
L’organisation à but non lucratif offre un espace aux agriculteurs noirs pour parler ouvertement de leurs expériences douloureuses. Ce genre de discussion franche a permis de créer une communauté forte. Petty a déclaré que tous les membres de sa cohorte sont toujours prêts à donner un coup de main. Fin octobre, les membres de la cohorte ont rendu visite à Tyler pour aider l’un de leurs amis pendant la saison des récoltes.
« En trouvant ma tribu, nous nous assurons simplement que tout va bien. J’ai découvert cela dans cette organisation et je suis très reconnaissante d’être connectée à cette famille et à tous les membres de la communauté », a-t-elle déclaré.
Petty rêve d’acheter 50 acres de terres agricoles au Texas où elle pourra vivre avec sa famille et quelques chèvres. C’est une vision qui semble un peu plus possible avec la communauté ou la « tribu » qu’elle retrouve dans l’organisation à but non lucratif.
Ce rêve ne se réalisera peut-être pas tout de suite. Mais pour l’instant, Petty sera à sa place heureuse, désherbant et récoltant parmi les oiseaux et les abeilles.