25 décembre — Les plaintes pour négligence déposées par neuf parents d’enfants qui fréquentaient autrefois la garderie Sweet Angels de Newfane avancent lentement dans le système judiciaire de l’État. Le litige, qui a débuté en avril, fait suite à des accords de plaidoyer acceptés par deux anciens employés de Sweet Angels accusés d’un ou plusieurs chefs d’accusation de mise en danger du bien-être d’un enfant.
En janvier, Victoria Stanton a plaidé coupable à deux chefs d’accusation de harcèlement au deuxième degré en lien avec ses actes envers deux enfants qui fréquentaient la garderie. En mars, Alexis Cleveley a plaidé coupable à un chef d’accusation de harcèlement au deuxième degré dans une affaire impliquant un autre enfant. Au total, trois employés de l’époque, dont Karon Anterline, avaient été accusés de mise en danger d’enfants en septembre 2023, à la suite d’une enquête de la police de l’État de New York sur les plaintes de parents selon lesquelles leurs enfants avaient été maltraités physiquement ou mentalement à la garderie. Sweet Angels-Newfane a été fermée par son propriétaire, Kelly Doel, fin décembre 2023.
Neuf parents, tous représentés par le cabinet d’avocats Cantor, Wolff, Nicastro & Hall, basé à Buffalo, ont intenté une action contre la garderie Sweet Angels de Newfane Inc. et quatre anciens employés le 19 avril, alléguant leur négligence. Parmi les employés, il y en a un qui n’a été accusé d’aucun crime.
Mallory Bumpers-Wojewoda et Kathy Chenez-Stanko, qui sont apparues cette année comme les leaders d’un groupe croissant de parents mécontents, ont déclaré que les poursuites judiciaires étaient la réponse des parents à l’indifférence systémique à l’égard de ce qui est arrivé à leurs enfants.
Anterline, Stanton et Cleveley ont tous fini par plaider coupables de harcèlement au deuxième degré et ont dû reconnaître, en audience publique, qu’ils avaient agi « dans l’intention de harceler, d’ennuyer ou d’alarmer » leurs victimes et « avaient frappé, bousculé, donné des coups de pied ou autrement soumettre (leurs victimes) à un contact physique, ou tenter ou menacer de faire de même. Pour cela, chacun a été condamné à payer une amende de 125 $ ou 250 $ et à effectuer 50 ou 100 heures de travaux d’intérêt général. Des ordonnances de protection de deux ans ont été émises pour chaque enfant concerné et chaque accusé a accepté de renoncer à la mise sous scellés de son dossier.
En plus de cette légère sanction, ont déclaré Wojewoda et Stefanko, leur expérience avec la police de l’État de New York et le Bureau des services à l’enfance et à la famille de l’État laissait beaucoup à désirer. Pendant et après l’enquête, ces agences n’ont pas communiqué avec elles, ont déclaré les mamans ; plusieurs appels téléphoniques, e-mails et même demandes FOIL sont restés sans réponse.
Les allégations de négligence des parents sont motivées par leur consternation face au fait que personne n’a vraiment été tenu responsable de ce qui est arrivé à leurs enfants, selon Wojewoda. « Il n’a jamais été question uniquement d’aspects criminels. Nos enfants ont été maltraités », a-t-elle déclaré.
Les documents déposés au bureau du greffier du comté de Niagara montrent : que la garderie Sweet Angels de Newfane Inc. et les quatre anciens employés, dont Magdalynn Tibbets, ont formellement nié les affirmations des parents en août ; l’avocat des anciens salariés a déposé une demande d’audience préliminaire en novembre ; et Sweet Angels-Newfane Inc. recherche, auprès de la police d’État, du bureau du procureur du comté de Niagara et du Child Advocacy Centre de Niagara, tous rapports, notes d’entretien, évaluations et correspondance ou déclarations des personnes interrogées au sujet des affiliés et des employés de Sweet Angels Daycare. et/ou neuf mineurs qui auraient été maltraités.
Pendant ce temps, trois parents d’enfants qui fréquentaient la garderie et l’école maternelle Sweet Angels à North Tonawanda ont déposé des plaintes pour négligence contre les garderies de WNY Inc. début août. Eux aussi sont représentés par Cantor, Wolff, Nicastro & Hall.
La garderie de l’avenue Erie a été fermée par la propriétaire, Kelly Doel, en mai, après que l’OCFS l’a citée pour une série de violations, notamment le recours aux châtiments corporels, confinant un enfant sur une surface de couchage lorsqu’il est incapable de dormir pendant faire la sieste et laisser les enfants sans surveillance « compétente » – et le département de police de North Tonawanda a mené une enquête.
La fille de Doel, Savanna E. Huntington, qui travaillait chez Sweet Angels-NT, a été accusée de trois chefs d’accusation de mise en danger du bien-être d’un enfant en septembre.
