Les AEA de l’Iowa voient leur personnel diminuer de 429 à la rentrée scolaire, selon les législateurs démocrates

Jamie Orozco-Nagel et sa famille ont assisté à l’audience publique de la Chambre sur un projet de loi apportant des modifications aux agences éducatives de la région de l’Iowa le 21 février 2024. (Photo de Robin Opsahl/Iowa Capital Dispatch)

Les législateurs démocrates de l’Iowa ont publié jeudi un rapport montrant qu’il y a eu une réduction de plus de 400 employés dans les agences éducatives de la région de l’Iowa pour cette année scolaire à la suite d’une nouvelle loi apportant des modifications au système des agences.

Les AEA sont les entités qui fournissent un soutien à l’éducation spécialisée et d’autres services aux écoles primaires et secondaires de l’Iowa. Selon les informations soumises aux législateurs démocrates par les AEA le 15 août, il y a eu une réduction totale de 429 employés dans les neuf AEA de l’Iowa par rapport à l’année scolaire précédente.

Prairie Lakes AEA a enregistré la plus grande proportion de départs de personnel, avec 44 départs et une réduction totale d’environ 18 % du personnel, tandis que Keystone AEA a enregistré la plus petite proportion, soit 9,3 %, avec 22 employés en moins. Grant Wood AEA a enregistré la plus forte réduction totale du personnel, avec 84 employés, soit une baisse de près de 16 % des effectifs.

La représentante Lindsay James, démocrate de Dubuque, a déclaré lors d’une conférence de presse jeudi que cette réduction signifie qu’il y aura moins de professionnels dans les écoles publiques K-12 de l’Iowa fournissant des « services vitaux » aux élèves par le biais de l’éducation spéciale, de l’intervention en cas de crise et des dispositions en matière de santé mentale, en plus du soutien à l’éducation et des services de développement professionnel.

Bien que la gouverneure Kim Reynolds ait désigné la loi comme sa principale priorité lors de la session législative de 2024, elle a rencontré une forte opposition de la part du public et de certains législateurs au cours de la session. Après des mois de négociations, la gouverneure et les dirigeants législatifs du GOP est parvenu à un accord sur la mesure. Elle a été réduite par rapport à celle de Reynolds proposition originale de permettre que tous les financements de l’éducation spécialisée de l’État et du gouvernement fédéral qui allaient auparavant directement à l’AEA soient versés aux districts scolaires publics.

Dans sa forme finale, la loi prévoit que 90 % du financement de l’éducation spéciale des districts scolaires soit destiné aux AEA après avoir été alloué au préalable aux districts scolaires, à compter de l’année scolaire 2025-2026, et permet aux districts un contrôle discrétionnaire sur les 10 % restants des fonds de l’éducation spéciale.

Cette année scolaire, la loi répartira le financement de l’éducation générale et des services médiatiques qui revenait auparavant aux AEA, à raison de 40 % pour les AEA et de 60 % pour les districts scolaires. À partir de la deuxième année de mise en œuvre, les districts scolaires auront également le contrôle total du financement de l’éducation générale et des services médiatiques.

Les critiques ont déclaré que la loi de 2024 signifierait que les districts scolaires, en particulier ceux des zones rurales, auront moins accès aux services actuellement fournis par les AEA, car le modèle de financement précédent offrait aux petits districts scolaires l’accès à des services qui auraient un coût plus élevé via un fournisseur extérieur ou un contrat individuel.

La chef de la minorité au Sénat, Pam Jochum, démocrate de Dubuque, a déclaré que le modèle de financement précédent de l’AEA avait été créé pour que les fonds soient répartis de manière équitable afin de mieux aider les élèves ayant des besoins éducatifs spéciaux, quel que soit leur lieu de résidence. Elle a déclaré que les changements apportés aux AEA soutenus par les républicains de l’État et Reynolds n’ont pas été apportés « dans le meilleur intérêt de nos élèves et de nos éducateurs ».

« Le gouverneur et les républicains ont créé un système qui est désormais très instable et incertain », a déclaré Jochum. « Il a créé des gagnants et des perdants, et nous nous dirigeons maintenant vers une véritable fracture urbaine-rurale en matière d’éducation de nos enfants. »

Lors d’une conférence de presse organisée au début du mois d’août, Reynolds a déclaré que la loi n’avait pas modifié la capacité des districts scolaires à travailler avec les AEA comme ils l’avaient fait les années précédentes. Elle a déclaré que la directrice du département de l’éducation de l’Iowa, McKenzie Snow, avait été en contact avec de nombreux districts scolaires au sujet de la mise en œuvre de la loi à l’approche du début de l’année scolaire.

« S’ils veulent continuer à utiliser les AEA de la même manière qu’avant, ils peuvent continuer à le faire », a déclaré Reynolds lors d’une conférence de presse la semaine dernière. « Rien n’a changé. »

James a déclaré que les réductions de personnel signalées par les AEA montrent que l’affirmation de Reynolds selon laquelle « rien n’a changé » n’est pas vraie.

« La gouverneure est malhonnête, elle est trompeuse », a déclaré James. « La gouverneure induit le public en erreur, car les données nous montrent le contraire : 429 employés en moins suite à cette loi. »

La plupart des suppressions d’emplois sont dues à des personnes quittant le système AEA pour chercher un autre emploi. Alors que Reynolds et les partisans républicains de la mesure ont déclaré que ces membres du personnel peuvent être embauchés par les districts scolaires ou le Département de l’éducation de l’Iowa – qui supervise désormais le système AEA par le biais de la Division de l’éducation spéciale – les démocrates ont fait valoir que de nombreux professionnels qui travaillaient auparavant dans les AEA quitteraient le secteur de l’éducation de l’Iowa.

Environ 20 personnes ont quitté Grant Wood volontairement après l’année scolaire 2023-2024, a déclaré Jochum, et 56 prestataires de services d’éducation spécialisée ont quitté l’établissement, a déclaré Jochum. Jusqu’à présent, a-t-elle déclaré, Grant Wood n’a pu embaucher que pour 15 des 56 postes d’éducation spécialisée.

« La plupart d’entre eux ne partent pas volontairement », a déclaré Jochum. « … Il y en a peut-être 20 qui ont pris une retraite anticipée, mais la plupart déménagent tout simplement. Ils partent. Et cela a donc un réel impact sur l’éducation de nos enfants. »