Selon une étude, les adolescents qui fument de l’herbe, boivent de l’alcool ou vapotent avant leur 15e anniversaire ont une structure cérébrale différente de celle de ceux qui n’en fument pas.
Des chercheurs de l’Université d’Indiana ont suivi près de 10 000 adolescents pendant deux ans, dont 35 % ont déclaré avoir consommé de l’alcool, de la marijuana et/ou de la nicotine avant l’âge de 15 ans.
Tous les participants ont également subi des scanners cérébraux qui ont révélé que ceux qui avaient consommé l’une de ces substances avant l’âge de 15 ans avaient un cortex préfrontal plus fin – une zone du cerveau liée à la régulation des émotions – par rapport à ceux qui ont déclaré ne pas avoir consommé de drogues ou d’alcool à un jeune âge. .
Ceux qui ont déclaré avoir consommé des substances dans leur jeunesse avaient également tendance à avoir un cerveau globalement plus gros et un plus grand volume sous-cortical, la zone du cerveau liée à la mémoire, aux émotions, au plaisir et à la production d’hormones.
Les scientifiques ont déclaré qu’il n’était pas clair si les substances modifiaient le cerveau de l’adolescent ou si les adolescents présentant certaines caractéristiques cérébrales étaient prédisposés à essayer des substances.
Les chercheurs ont conclu que les différentes structures cérébrales peuvent refléter une prédisposition des adolescents à consommer des substances plus tôt dans la vie, ce qui pourrait avoir « des implications potentielles en cascade sur le développement de problèmes ultérieurs ».
Le Dr Nora Volkow, directrice des National Institutes of Drug Abuse (NIDA), a déclaré : « Cela s’ajoute à certaines preuves émergentes selon lesquelles la structure cérébrale d’un individu, ainsi que sa génétique unique, ses expositions environnementales et les interactions entre ces facteurs, peuvent avoir un impact sur son niveau de risque. et la résilience face à la consommation de substances et à la dépendance.
« Comprendre l’interaction complexe entre les facteurs qui contribuent et qui protègent contre la consommation de drogues est crucial pour éclairer les interventions de prévention efficaces et fournir un soutien à ceux qui peuvent être les plus vulnérables. »
Les adolescents qui fument de l’herbe, boivent de l’alcool ou vapotent avant leur 15e anniversaire ont une structure cérébrale différente de celle de ceux qui n’en fument pas, selon une étude (image de stock)
Pour l’étude, publiée ce mois-ci dans Réseau JAMA ouvertles enfants ont été recrutés dans le cadre de l’étude Adolescent Brain and Cognitive Development (étude ABCD).
Mise en place par le NIDA, l’étude vise à analyser le développement du cerveau des enfants et la manière dont celui-ci peut être affecté par certains facteurs, notamment la toxicomanie.
Pour le présent article, les enfants ont été recrutés dans 22 endroits à travers les États-Unis et étaient âgés de neuf ans au début de l’étude.
Ils ont été suivis du 1er juin 2016 au 15 octobre 2018 et on leur a demandé de déclarer eux-mêmes s’ils avaient consommé des substances.
Parmi les 3 460 personnes interrogées qui ont admis avoir consommé des substances avant leur 15e anniversaire, l’alcool était la substance la plus couramment consommée – 90 % d’entre elles l’ont déclaré.
Environ 62 pour cent des participants ont également déclaré avoir consommé de la nicotine, tandis que 52,4 pour cent ont déclaré avoir consommé de la marijuana avant l’âge de 15 ans.
Dans l’analyse, ajustée en fonction de facteurs tels que le sexe, les chercheurs ont identifié cinq différences clés dans l’ensemble du cerveau entre les deux groupes, notamment une taille globale différente du cerveau.
Il s’agissait du fait que les adolescents qui déclaraient avoir consommé des substances étaient plus susceptibles d’avoir un cortex préfrontal globalement plus fin, mais un cortex plus épais dans tous les autres lobes, comme le lobe occipital – la zone du cerveau liée à la perception visuelle, y compris la couleur, la forme et mouvement.
Les résultats ont également montré qu’ils avaient un cerveau plus grand, un globus pallidus plus grand – une structure qui régule les mouvements volontaires – et un hippocampe plus grand – une zone du cerveau qui facilite l’apprentissage et la mémoire.
Au niveau régional, ils ont également identifié 39 différences entre les deux groupes, dont environ 56 % étaient liées à l’épaisseur corticale.
Parmi ceux-ci, 22 d’entre eux – soit 56 pour cent – étaient liés à des variations de l’épaisseur corticale, la corticale étant la couche externe du cerveau et importante pour le traitement de niveau supérieur, comme le langage, la mémoire et le raisonnement.
Il y avait également quelques différences selon la substance utilisée, ceux qui consommaient du cannabis ayant un volume caudé droit inférieur – une zone liée au traitement des informations visuelles.
Les chercheurs ont écrit dans l’étude : « Nos résultats suggèrent que les différences structurelles dans le cortex préfrontal peuvent contribuer de manière prédispositionnelle aux premiers stades de l’implication d’une substance.
«Nos données ne peuvent pas encore déterminer à quel(s) point(s) de développement la variabilité de la structure cérébrale liée à la substance est apparue.
« Des études longitudinales à grande échelle… sur le développement neurologique et l’exposition ou l’implication de substances depuis la période néonatale jusqu’au début de l’âge adulte sont nécessaires pour aborder les origines de ces différences. »
La vitesse à laquelle les adolescents consomment des substances inquiète les experts quant à leurs effets sur le développement du cerveau.
Des recherches antérieures ont montré qu’une consommation excessive d’alcool chez les adolescents, ou consommation excessive d’alcool, freine la croissance des zones du cerveau liées au contrôle des impulsions, à la mémoire et à l’apprentissage et peut également les exposer à un risque plus élevé de dépression.
Fumer de la marijuana à un jeune âge peut également affecter la façon dont le cerveau établit des connexions et épaissit la matière grise, ce qui pourrait entraîner des problèmes de mémoire, d’attention et d’apprentissage permanents.
Il a également été suggéré que le vapotage de nicotine pourrait augmenter le risque de démence en rétrécissant les vaisseaux sanguins irriguant l’organe.
Les chercheurs de l’étude publiée ce mois-ci espèrent que les données pourront être utilisées pour aider à identifier rapidement les personnes à risque de dépendance à une substance et à inciter à des interventions rapides.
