Je me souviens de la première fois où j’ai rencontré le terme horloger « complication ». C’est à l’aéroport de Genève qu’il y avait un immense panneau publicitaire pour l’horloger Franck Muller avec le slogan « Maître des complications ». Je me souviens avoir pensé à quel point c’était un slogan horrible… je ne m’en doutais pas à l’époque.
Avance rapide jusqu’à nos jours et le terme « complication » est une musique à mes oreilles. La complication horlogère désigne toute indication présente sur une montre en plus des heures, des minutes. Cela peut aller des secondes à la date, des positions du soleil et de la lune au temps écoulé, des fuseaux horaires supplémentaires aux marées hautes, et bien plus encore. Il existe également des manières « compliquées » de faire les choses, comme remplacer l’organe réglant standard par un tourbillon ou faire sonner les heures et les minutes. En gros, plus on peut se faufiler dans l’espace limité d’une montre, plus c’est compliqué.
C’est là qu’intervient la « Grande Complication ». Traditionnellement, une grande complication pouvait être qualifiée de « grande » si elle comportait un quantième perpétuel, une répétition minutes, un tourbillon et un chronographe. De nos jours, cependant, il est admis que même si l’empilement de complications est incroyablement impressionnant, créer quelque chose qui n’a jamais été réalisé auparavant est également assez « compliqué ». Certains aficionados diront que trois complications ne constituent qu’une montre compliquée, mais quatre – et plus certainement cinq – correspondent à la nomenclature des grandes complications. Ces arguments tournent en rond, comme les aiguilles d’une montre.
Patek Philippe divise sa collection actuelle en complications (minuteries mondiales, chronographes et calendriers annuels) et grandes complications (calendriers perpétuels, tourbillons, montres à sonnerie, etc.). D’autres marques le font différemment, voire pas du tout. Il n’y a tout simplement pas de règles strictes, mais ce qui constitue une grande complication est néanmoins généralement assez évident. Ainsi, « compliqué », pourrions-nous dire, s’est étendu pour inclure toutes les choses merveilleuses sous toutes les formes et de toutes les manières. Ajoutez à cela le fait que les horlogers sont un groupe très compétitif qui essaie toujours de se surpasser, ce qui rend la complexité des choses encore plus intéressante.
Sans plus tarder – et avec mon avis et celui de mon éditeur Allen Farmelo, noté – voici le top 10 des montres à grandes complications créées à ce jour.
-
Patek Philippe Henry Graves Jr. « Supercomplication »
Crédit image : Christie’s
Quand on pense aux Grandes Complications, l’une des premières marques qui vient à l’esprit est Patek Philippe. L’histoire commence en 1927 avec une commande du célèbre banquier américain Henry Graves Jr., qui commande une montre de poche dotée de 24 complications, dont des calendriers astrologiques, un calendrier perpétuel et bien plus encore. Cette « supercomplication » a nécessité deux ans de conception et six autres années de création, et elle reste la montre la plus compliquée au monde entièrement fabriquée à la main.
-
Carillon Patek Philippe Grand Maître
Crédit image : Patek Philippe
Dans une histoire plus récente, Patek Philippe a célébré son 175e anniversaire en 2014 avec sa montre la plus complexe à ce jour (utilisant cette fois la technologie CNC moderne). Le Carillon Grand Maître Ref. Le 5175 est livré avec six brevets, 20 complications, cinq modes de sonnerie, deux cadrans réversibles et un mouvement composé de 1 366 pièces. Une version unique en acier inoxydable (référence 6300A-010) a été vendue lors de la vente caritative Christie’s Only Watch en 2019, pour 31 millions de dollars et devenant ainsi la montre la plus chère jamais vendue aux enchères. Depuis lors, Christie’s a vendu le GMC de Sly Stallone, ce qui semble avoir irrité le PDG de Patek, Thierry Stern.
-
Vacheron Constantin Les Cabinotiers La Grande Complication Berkley
Crédit image : Vacheron Constantin
La Berkley Grande Complication détient le record actuel du garde-temps le plus compliqué au monde, battant un précédent record, également établi par Vacheron Constantin avec la Réf. 57260. Les deux montres ont été commandées par le même monsieur : William R. Berkley, un magnat de l’assurance basé à Connecticuit. Cette montre de poche a nécessité 11 ans de fabrication, pèse plus de deux livres, mesure 3,5 pouces de diamètre sur 2 pouces de large, abrite un nombre incroyable de 63 complications (dont le tout premier calendrier perpétuel traditionnel chinois) et possède un mouvement composé de 2 877 pièces. S’il existait un prix pour l’amour des montres, M. Berkley le gagnerait haut la main. Vous pouvez lire
.
-
Jaeger-LeCoultre Hybris Mechanica Calibre 185 Quadriptyque
Crédit image : Jaeger-LeCoultre
Jaeger-LeCoultre a créé de nombreuses montres extrêmement compliquées au cours des dernières années sous le nom d’Hybris Mechanica, et la Reverso Quadriptyque est l’une de nos préférées. Elle est sortie en 2021 pour le 90e anniversaire de la Reverso et est la Reverso la plus compliquée jamais réalisée. Il a fallu six ans de recherche et de développement, compte 12 brevets et abrite 11 complications réparties sur quatre faces différentes. Les complications comprennent un tourbillon, un calendrier perpétuel, une répétition minutes et un système céleste et astronomique complexe qui indique trois affichages de mois lunaires comprenant les cycles synodique, draconique et anormal. Jaeger-LeCoultre s’est non seulement surpassé en termes de complexité, mais a également rendu ce garde-temps extrêmement portable.
-
A. Lange & Söhne Grande Complication
Crédit image : A. Lange & Söhne
La Grande Complication A. Lange & Söhne est la montre la plus compliquée jamais conçue par la marque, dotée d’une grande et petite sonnerie, d’un chronographe à rattrapante, d’une petite seconde éclair (qui vole autour de son sous-cadran toutes les secondes) et d’un quantième perpétuel avec une phase de lune. Le garde-temps s’inspire d’une montre de poche vintage à grande complication (numéro de série 42500) que la marque avait restaurée quelques années auparavant. Limitée à six pièces, chaque montre est animée par le mouvement L1902 (du nom de l’année de fabrication de la montre de poche originale) composé de 876 pièces. Chaque pièce prend plus d’un an à produire.
-
Audemars Piguet Code 11.59 Ultra-Complication Universelle (RD#4)
Crédit image: Audemars Piguet
Lancée en 2023, la Code 11.59 Ultra-Complication Universelle d’Audemars Piguet rendait hommage à la montre de poche L’Universelle de la marque de 1899. Actuellement exposée au Musée Atelier d’Audemars Piguet, cette pièce historique était l’une des pièces les plus compliquées jamais produites par la marque. il n’est pas étonnant que la marque ait voulu y revenir. L’Universelle moderne est encore plus impressionnante avec 26 fonctions et une multitude de complications, dont une Grande Sonnerie Carillon, un quantième perpétuel, un chronographe à rattrapante, une seconde sautante et une seconde morte du chronographe, pour n’en nommer que quelques-unes. Ce qui rend également ce garde-temps particulièrement intéressant, c’est qu’il ne mesure que 42 mm de diamètre. Emballer autant de choses dans un si petit espace est une complication en soi. Elle est également extrêmement intuitive et conviviale, un autre atout majeur dans le monde des grandes complications.
-
Montre de poche Marie-Antoinette Breguet n° 1160
Crédit image : Avec l’aimable autorisation de Breguet
L’histoire derrière la montre de poche Marie Antoinette n° 1160 de Breguet est pleine de drame, de mystère et d’intrigue. Elle a été commandée en secret par l’un des admirateurs secrets de Marie-Antoinette pour tenter de l’impressionner, mais la fabrication de la montre a pris 44 ans, bien après le décès de Marie-Antoinette et d’Abraham-Louis Breguet. Elle fut finalement achevée par Louis-Antoine, le fils de Breguet, en 1827 et était la montre la plus compliquée de son époque avec près d’une douzaine de complications. Le drame se poursuivra tout au long de la vie de la montre, oubliée par un client puis volée en 1983. Lorsque Nicholas G. Hayek rachète la maison Breguet en 1999, il tombe lui aussi sous le charme de cette montre et commande une réplique exacte. construit de toutes pièces, à partir des plans des archives de la marque. Curieusement, l’original a refait surface un an avant la fin de la reconstruction, ajoutant encore plus de drame à l’histoire.
-
Calendrier éternel IWC Portugieser
Crédit image : IWC
Techniquement, l’IWC Portuguieser Eternal Calendar n’est pas proche du statut de grande complication avec seulement deux complications – un quantième perpétuel et une phase de lune – mais son calendrier éternel innove de manière intéressante. Le record actuel du calendrier perpétuel le plus précis est de 400 ans, tandis que la précision des phases de lune s’élève actuellement à 2 millions d’années (tous deux atteints par la Sauterelle à Laune Perpetuelle 2M d’Andreas Strehler, au cas où vous vous poseriez la question). Le Calendrier Éternel Portugieser d’IWC gardera cependant une trace parfaite de la date exacte jusqu’en 3999 et il ne s’arrêtera que là car personne ne sait ce qui va se passer avec les années bissextiles au 40e siècle ! Au cas où cela ne suffirait pas, la précision des phases de lune a également été portée à 45 millions d’années.
-
Bovet Récital 28 « Prouesse 1 »
Crédit image : Avec l’aimable autorisation de Bovet
Autre montre qui améliore les complications, la Bovet Récital 28 « Prowess 1 ». L’heure d’été (DST) a fait des ravages dans les montres à heure universelle depuis la Première Guerre mondiale, lorsque le système a été introduit pour la première fois pour ajouter plus d’heures de clarté (vraisemblablement pour économiser les ressources énergétiques). Cela n’aurait pas dû poser de problème en tant que tel, mais tous les pays ne passent pas à l’heure d’été en même temps, ce qui signifie que lorsque 70 pays passent à l’heure d’été et 125 non, 64 % des indications de fuseau horaire seront fausses. Pendant 106 ans, cela n’a été qu’une de ces choses irritantes de la vie, mais cela a tellement rendu furieux le PDG de Bovet, Pascal Raffy, qu’il a mis son équipe au travail pour trouver une solution. Ce n’était pas une tâche facile, mais ils ont trouvé un moyen de basculer entre UTC, l’heure d’été américaine (AST), l’heure d’été européenne et américaine (EAS) et l’heure d’hiver européenne (EWT) afin que les 24 fuseaux horaires soient toujours corrects. Cette montre a également pris Rapport de vol‘s Best of the Best pour les montres cette année.
-
De Bethune sorte de grande complication
Crédit image : De Bethune
Nous terminons par une version contemporaine de la grande complication. La De Bethune Kind of Grande Complication combine les prouesses techniques et esthétiques des 22 ans d’histoire de la marque. Huit fonctions, dont la seconde sautante, un tourbillon ultra-léger en titane de 30 pouces, un quantième perpétuel, l’indication des années bissextiles, la phase de lune sphérique, l’âge de la lune et l’indicateur de fin de réserve de marche, sont affichées sur deux cadrans assez différents : un classique, le autre contemporain – qui peut être inversé grâce à l’ingénieux système de rotation des boîtiers de De Bethune. La montre est présentée dans un boîtier en titane de 43,3 mm et, surtout si on la compare au reste des montres de notre liste, elle est magnifiquement simple dans toute sa grandeur !