Daniel Jones a décollé avec rien d’autre qu’un terrain ouvert devant lui lors d’un match de 2020 contre les Eagles de Philadelphie. La vitesse trompeuse qui a fait du quart-arrière des Giants de New York un coureur efficace lui a permis d’augmenter la distance qui le sépare des défenseurs qui le poursuivent. Puis, alors que Jones s’approchait de la ligne de but pour un touché de 88 verges, il a inexplicablement trébuché.
Alors qu’un public national regardait «Thursday Night Football», Jones a commencé à perdre pied sur la ligne des 30 mètres de Philadelphie. Il est tombé au sol et a été plaqué par un défenseur des Eagles sur la ligne des 8 mètres, à l’incrédulité de tous les spectateurs.
Alors que le banc de Jones signalait la fin de ses six années en tant que quart-arrière partant des Giants, ce jeu résumait parfaitement son mandat. Une lueur de promesse mais, finalement, un résultat décevant.
DANIEL JONES. COURSE DE 80 YARDS.
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La fin officieuse du règne de Jones est survenue lundi lorsqu’une source a confirmé Rapport du réseau NFL que Jones est mis sur le banc. Cette décision était inévitable après la défaite embarrassante des Giants 20-17 en prolongation contre les Panthers en Allemagne au cours de la semaine 10. Le mauvais jeu de Jones était l’une des principales raisons pour lesquelles les Giants n’ont pas pu marquer contre la pire défense de la NFL.
Avec les 2-8 Giants en semaine de congé, c’était le moment logique pour un changement de quart-arrière pour donner au remplaçant Tommy DeVito – qui a été choisi au lieu du QB n°2 Drew Lock – le temps de se préparer à prendre le relais. Les Giants ont obtenu une fiche de 3-13 lors des matchs commencés par Jones au cours des deux dernières saisons, et ils se classent derniers de la ligue en termes de score cette saison. Son record de carrière est de 24-44-1.
La fin officielle du temps de Jones avec les Giants interviendra quelque temps après la saison, lorsque l’équipe le libérera deux ans après le début de la prolongation de 160 millions de dollars sur quatre ans qu’il a signée en 2023. Jones, 27 ans, cherchera à revitaliser sa carrière dans un nouveau réglage, tandis que les Giants chercheront sérieusement à trouver un remplaçant cette intersaison.
Les fans des Giants ont hué après que l’équipe ait repêché Jones avec le choix n ° 6 lors du repêchage 2019 de la NFL. (Michael Wade / Icône Sportswire)
Les huées ont plu lors de la soirée de repêchage organisée par les Giants au MetLife Stadium lorsque Jones a été annoncé comme le sixième choix du repêchage de 2019. Des facteurs indépendants de la volonté de Jones ont conduit à un accueil glacial de la part des fans.
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Après que les 49ers aient frappé Daniel Jones, cela soulève la question : pourquoi le QB des Giants suscite-t-il autant de haine ?
Il y avait peu de confiance dans le directeur général de l’époque, Dave Gettleman, et beaucoup pensaient que c’était une chance de prendre Jones avec un choix parmi les 10 premiers après avoir compilé un record de 17-19 à Duke. Mais Jones a conquis les fans, les coéquipiers et le reste de l’organisation au cours de la troisième semaine de sa saison recrue lorsqu’il a remplacé l’icône de la franchise Eli Manning en tant que quart partant.
Jones a réussi un retour de 18 points en seconde période à Tampa Bay, lançant deux touchés et se précipitant pour deux autres, dont le vainqueur du match avec 1:16 à jouer. Mais l’audace dont Jones a fait preuve à ses débuts a été éphémère.
Alignant un triste casting de soutien autour de Jones, les Giants ont perdu neuf matchs consécutifs au cours de sa saison recrue. Pourtant, il a démontré sa capacité de jeu sous la direction de l’entraîneur Pat Shurmur en lançant 24 passes de touché, ce qui reste de loin le record de sa carrière.
Shurmur a été licencié après la saison recrue de Jones et remplacé par Joe Judge. Lui et le coordinateur offensif Jason Garrett se sont concentrés sur l’élimination des problèmes de sécurité du ballon de Jones après qu’il ait réussi 19 échappés, un sommet dans la NFL, en tant que recrue. Ce faisant, ils ont éliminé l’agressivité du jeune quarterback.
Jones a réduit ses revirements au détriment du lancement du ballon vers le bas du terrain. Il a combiné 21 passes de touché en deux saisons sous Judge et Garrett. La deuxième saison a été écourtée en raison d’une blessure au cou qui a écarté Jones pour les six derniers matchs de 2021.
Les changements d’entraîneur, une ligne offensive toujours médiocre et un manque de meneurs de jeu ont conduit le copropriétaire des Giants, John Mara, à proclamer après la saison 2021 : « Nous avons fait tout notre possible pour foutre en l’air ce gamin ».
Jones a reçu une table rase lorsque Joe Schoen et Brian Daboll ont remplacé Gettleman et Judge, respectivement, après la saison 2021. L’une des premières décisions majeures du nouveau régime a été de refuser l’option de cinquième année de Jones pour la saison 2023. Cela a fait de la saison 2022 une année de démonstration pour Jones.
Il s’est montré à la hauteur. Utilisant plus que jamais ses jambes, Jones a conçu une attaque efficace qui s’est appuyée sur le porteur de ballon Saquon Barkley et des passes opportunistes.
Jones n’a toujours lancé que 15 touchés, mais il en a ajouté sept autres au sol pour mener les Giants à un surprenant record de 9-7-1 et à leur première apparition en séries éliminatoires en six ans. Une fois en séries éliminatoires, Jones a élevé son jeu à un niveau inconcevable lors d’une victoire de 31-24 en ronde joker au Minnesota.
La performance a été considérée comme une justification pour Mara, qui a déclaré : « Nous sommes de retour » dans le vestiaire victorieux. L’ambiance était bien plus sombre une semaine plus tard lorsque les Giants ont été écrasés 38-7 par les Eagles lors de la ronde de division.
Malgré la fin amère de la saison, l’optimisme à l’égard de Jones au sein de l’organisation était débridé. Schoen a affirmé que Jones, qui devait devenir agent libre sans compensation, serait de retour avec les Giants lors de sa conférence de presse de fin de saison quelques jours après la défaite contre les Eagles.
Ce n’était pas un processus simple, car Schoen a tenté de négocier simultanément avec Jones et Barkley pendant l’intersaison 2023. Lorsque Barkley n’a pas été réceptif aux offres de prolongation initiales des Giants, Schoen s’est concentré sur Jones.
Sans oublier l’option légère de cinquième année, qui aurait bloqué Jones à 22,4 millions de dollars pour 2023, le quart-arrière a mené une négociation difficile à la table des négociations. Alors que les négociations approchent jusqu’à la date limite de franchise, les Giants et Jones ont convenu d’une prolongation de 160 millions de dollars sur quatre ans. Les Giants ont immédiatement décidé de marquer Barkley quelques minutes avant la date limite.
S’il y a une décision que Schoen pourrait prendre au cours de ses trois années, c’est bien celle-là. Plutôt que de céder à Barkley avec un contrat garanti d’une valeur d’environ 25 millions de dollars, Schoen a fini par garantir 82 millions de dollars à Jones. Schoen était toutefois soucieux de maintenir une trappe de secours, afin que les Giants puissent éliminer Jones après deux saisons tout en mangeant un montant gérable de 22,2 millions de dollars en argent mort sur le plafond salarial.
Les pires craintes de s’engager envers Jones se sont immédiatement réalisées au cours d’une saison 2023 désastreuse. Jones a obtenu une fiche de 1-5 en six départs tout en souffrant d’une deuxième blessure au cou qui l’a mis à l’écart pendant trois matchs avant qu’une déchirure du LCA au genou droit ne mette fin à sa saison lors de la semaine 9.
Les remords de l’acheteur étant établis, Schoen et Daboll ont longuement recherché un remplaçant potentiel lors du repêchage de 2024. Le problème était que les Giants choisissaient le sixième rang et que les équipes classées parmi les trois premiers avaient désespérément besoin de quarts.
Schoen a tenté en vain d’échanger avec les Patriots pour le troisième choix, mais la Nouvelle-Angleterre a choisi le quart-arrière de Caroline du Nord Drake Maye. Avec Maye, Caleb Williams de l’USC et Jayden Daniels de LSU hors du conseil d’administration, les Giants ont choisi de ne pas prendre de quart-arrière.
Il s’agissait du cinquième repêchage consécutif depuis la sélection de Jones que les Giants n’ajoutaient pas de quart-arrière. Au lieu de cela, ils ont utilisé le sixième choix sur le receveur large du LSU Malik Nabers dans l’espoir que le meneur de jeu dynamique pourrait aider à débloquer Jones dans une autre année décisive.
Nabers a montré son talent, mais cela n’a fait aucune différence. Jones s’est révélé incapable de diriger une attaque à indice d’octane élevé.
Le point de rupture est arrivé à Munich. Jones a lancé deux interceptions dans la zone rouge pour tuer les entraînements marquants. Son jeu le plus flagrant, cependant, a été de prendre un sac sur un scintillement de puce malgré Nabers et le receveur Wan’Dale Robinson. courir grand ouvert sur le jeu de tours.
Il existe un incitatif financier pour asseoir Jones, qui a gagné 108 millions de dollars au cours de sa carrière, car il a une garantie contre les blessures de 23 millions de dollars dans son contrat. S’il subit une blessure grave qui l’empêchera de passer un examen médical à la mi-mars, les Giants devront payer 12 millions de dollars. 11 millions de dollars supplémentaires seraient garantis au début de la saison prochaine. Les économies réalisées grâce à la suppression de Jones cette intersaison seraient anéanties si la garantie contre les blessures était déclenchée.
La garantie contre les blessures est une raison valable de mettre Jones sur le banc, d’autant plus qu’il s’est enfoncé à plusieurs reprises dans les défenseurs lors de courses cette saison. Mais les finances mises à part, les Giants ne pouvaient tout simplement pas faire sortir Jones devant un public hostile qui a vu l’équipe perdre ses cinq matchs au MetLife Stadium cette saison.
Les Giants ne peuvent plus se permettre de prendre le risque financier de jouer contre Jones. (Cooper Neill/Getty Images)
Personne n’a jamais remis en question les actifs incorporels de Jones. C’est un dur, un travailleur et un coéquipier exemplaire.
Jones est coupé du même tissu que Manning, avec le même entraîneur de quart-arrière personnel et entraîneur universitaire. Mais malgré toutes les similitudes entre les quarts-arrières, Jones n’a pas les traits qui ont fait de Manning l’un des meilleurs quarts-arrières de son époque.
Jones semblait trop déterminé à copier la capacité de Manning à éviter la controverse sur le marché médiatique new-yorkais. Peut-être qu’être si serré peut expliquer pourquoi Jones a réalisé des performances bien pires à domicile – 29 touchés et 30 interceptions en 35 matchs à domicile en carrière, contre 41 touchés et 17 interceptions en 35 matchs sur route en carrière.
Les Giants ont marqué un touché trois fois après le trébuchement digne de Jones il y a quatre ans, et ils étaient en position pour une rare victoire à Philadelphie en fin de match lorsqu’il a lancé une passe à l’ailier rapproché Evan Engram. Une capture aurait pu sceller la victoire ; au lieu de cela, la passe parfaite a glissé entre les doigts d’Engram.
Le trébuchement de Jones et la chute d’Engram étaient représentatifs de cette période de six ans inoubliable. Les échecs n’étaient pas tous de la faute de Jones, mais il n’était pas non plus capable de surmonter les circonstances qui l’entouraient.
Le temps de Jones est donc écoulé à New York. Les Giants sont maintenant au chronomètre pour bien faire les choses lors de leur prochain swing contre un quart-arrière.
(Illustrations photographiques : Dan Goldfarb / L’Athlétisme; photo du haut : Cooper Neill / Getty Images)