L’épidémie de rougeole au Nouveau-Brunswick touche 44 personnes, pour la plupart des enfants non vaccinés

Une épidémie de rougeole au Nouveau-Brunswick qui a commencé avec un seul voyageur infecté s’est maintenant propagée à 44 personnes, pour la plupart des enfants non vaccinés qui ont attrapé le virus hautement contagieux à une époque où la rougeole se propage partout dans le monde.

L’épidémie, qui a été déclarée le 1er novembre dans la région de Fredericton et de la haute vallée du fleuve Saint-Jean, est la plus importante que la province ait connue depuis plus de 30 ans, selon le médecin-hygiéniste régional Mark McKelvie.

Plus de 80 pour cent des cas ont été diagnostiqués chez des personnes de moins de 19 ans, et tous les patients ont été considérés comme « sensibles » au virus de la rougeole, a déclaré le Dr McKelvie. Cela signifie qu’ils n’étaient pas vaccinés ou qu’ils souffraient d’une maladie immunodéprimée qui rendrait le vaccin contre la rougeole moins efficace. Trois patients ont été admis à l’hôpital et ont depuis été libérés.

L’épidémie au Nouveau-Brunswick fait partie d’une recrudescence nationale et internationale de la rougeole après le pic de la pandémie de COVID-19, qui a perturbé l’administration des vaccins de routine chez les enfants et enflammé le sentiment anti-vaccin.

L’Organisation mondiale de la santé et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis signalé la semaine dernière, il y avait eu environ 10,3 millions de cas de rougeole dans le monde l’année dernière, soit une augmentation de 20 % par rapport à 2022.

L’Agence de la santé publique du Canada, quant à elle, a a signalé 100 cas de rougeole jusqu’à présent cette année, mais ce décompte va certainement augmenter car il n’inclut que les cas jusqu’au 2 novembre, alors que seulement cinq avaient été signalés au Nouveau-Brunswick. La dernière fois que le pays connecté plus de 100 cas de rougeole ont eu lieu en 2019, alors qu’il y avait 103 cas dans tout le pays.

Le Canada a également enregistré cette année un rare décès dû à la rougeole chez un enfant non vacciné de moins de 5 ans originaire de Hamilton.

« Malheureusement, la pandémie de COVID-19 a vraiment perturbé tous les soins de santé, y compris les systèmes d’administration des vaccins, et il y a donc eu davantage d’enfants qui ont pris du retard », a déclaré Laura Sauvé, pédiatre spécialiste des maladies infectieuses et professeure adjointe de clinique à l’Université de Grande-Bretagne. Columbia et président élu de la Société canadienne de pédiatrie.

De plus, a-t-elle ajouté, « de nombreux messages tentent d’accroître le scepticisme et la peur à l’égard des vaccins. Il n’y a aucune base scientifique à ces histoires, mais je pense que les médias sociaux contribuent malheureusement à attiser et à promouvoir certaines des informations erronées qui circulent. »

Au Nouveau-Brunswick, où les parents doivent fournir la preuve que leurs enfants ont reçu leurs vaccins de routine pour entrer à l’école publique, les taux de vaccination sont restés stables au cours des deux dernières années, a déclaré le Dr McKelvie.

Le plus récent rapport de vaccination scolaire de la province montre qu’environ 91,2 pour cent des élèves du Nouveau-Brunswick qui sont entrés à l’école au cours de l’année scolaire 2023-2024 ont été vaccinés avec deux doses du vaccin qui protège contre la rougeole. Ce chiffre est resté pratiquement inchangé par rapport aux 91,4 pour cent de l’année précédente.

« Ainsi, même si nos taux restent les mêmes, il se peut que certains segments de la population ne soient pas vaccinés », a déclaré le Dr McKelvie. «Ils ont peut-être déjà reçu une vaccination partielle ou une vaccination sporadique, et maintenant ils ne sont peut-être plus vaccinés.»

À mesure que les cas de rougeole augmentent partout dans le monde, particulièrement dans les pays européens où les Canadiens voyagent fréquemment, il y a de plus en plus de chances que le virus extrêmement contagieux prenne plus souvent l’avion en stop et trouve des groupes d’amis et de membres de la famille qui évitent les vaccins.

Il est difficile de déterminer exactement combien de ces poches sensibles à la rougeole existent et où elles se trouvent au Canada, a déclaré Allison McGeer, médecin spécialiste des maladies infectieuses et chercheuse à l’hôpital Mount Sinai de Toronto.

Elle a déploré que les mesures nationales de l’Agence de la santé publique du Canada sur la vaccination soient basées sur des données d’enquête qui sont moins précises et moins fiables que ne le serait un registre national des vaccins. « C’est mieux que rien », a déclaré le Dr McGeer, « mais nous sommes quand même un embarras mondial. »

Le plus récent rapport de l’ASPC estimationbasé sur une enquête de 2021, est que 91,6 pour cent des enfants de deux ans au Canada ont reçu au moins une dose du vaccin qui protège contre la rougeole, soit moins que l’objectif de couverture de 95 pour cent du pays.