L’épave brouillée complique la sonde d’explosion de l’usine de chocolat

WEST READING, Pennsylvanie – Les enquêteurs à la recherche de la cause d’une explosion meurtrière qui a rasé une partie d’une chocolaterie de Pennsylvanie ont dû faire face à une tâche encore plus difficile lundi alors qu’ils parcouraient l’épave qui a été largement démontée et déplacée pendant la recherche intensive du week-end pour les victimes et survivants.

Sept personnes ont été tuées et plusieurs autres blessées dans la puissante explosion à l’usine RM Palmer Co. à West Reading, en Pennsylvanie, à environ 96 kilomètres au nord-ouest de Philadelphie. Un survivant a été tiré des décombres quelques heures après que l’explosion a secoué les fenêtres et secoué les maisons.

L’effort de récupération étant maintenant terminé, l’attention s’est tournée vers l’identification de la cause – une tâche compliquée par l’épave en désordre.

« L’objectif n ° 1 de cela, une fois le feu éteint, le gaz arrêté, est de rechercher les victimes », a déclaré David Beohm, chef de la police de l’État de Pennsylvanie, lors d’une conférence de presse lundi après-midi. «Donc, avec cela, quand ils ont démonté le bâtiment avec la pelle, oui, il est alors très difficile d’essayer de comprendre les choses. … Il est vraiment difficile d’essayer de trouver une cause.

Les autorités ont refusé de répondre aux informations selon lesquelles les travailleurs de l’usine avaient détecté une odeur de gaz avant l’explosion. Le service public de gaz UGI a déclaré qu’il n’avait reçu aucun rapport de fuite de gaz dans l’entreprise familiale de confiserie.

« Tout est sur la table à ce stade car nous n’avons toujours pas terminé l’enquête. Dire que c’est d’une manière ou d’une autre, je ne dirais pas cela à ce stade », a déclaré Beohm. Deux commissaires des incendies de la police d’État travaillent pour déterminer la cause et l’origine de l’explosion, a-t-il déclaré.

L’administration américaine de la sécurité et de la santé au travail, qui réglemente la sécurité au travail, était également sur le site.

Le gaz naturel n’était pas la seule cause possible.

Les fabricants de chocolat et autres fabricants de produits alimentaires doivent prendre des mesures pour atténuer le risque d’incendie et d’explosion dû à la poussière inflammable produite par des ingrédients tels que la poudre de cacao et l’amidon de maïs, a déclaré Holly Burgess, responsable technique de la sécurité industrielle et chimique à la National Fire Protection Association, une organisation à but non lucratif. groupe qui produit des centaines de codes et de normes.

Burgess a déclaré que les particules plus petites qui restent en l’air présentent un plus grand danger que les particules plus grosses qui tombent rapidement au sol. Les fabricants de produits alimentaires sont censés déterminer la combustibilité de la poussière, effectuer une analyse des risques, puis prendre des mesures pour la gérer.

« Chaque lot est différent, de sorte que la matière chocolatée dans le cacao que j’obtiens d’un endroit peut avoir une taille de particule plus grande ou une taille de particule plus petite. C’est donc là qu’ils doivent généralement faire leurs propres tests », a déclaré Burgess, parlant de manière générale et non de la situation à Palmer.

Les fours et les fournaises commerciaux, ainsi que les réfrigérants commerciaux utilisant de l’ammoniac, sont d’autres principaux risques d’explosion dans les usines alimentaires, a-t-elle déclaré.

Les dossiers de l’OSHA, l’agence fédérale de sécurité au travail, ne montrent qu’une seule violation à l’usine de West Reading au cours des cinq dernières années. En 2018, un employé a perdu le bout d’un doigt lors du nettoyage d’un robinet à tournant sphérique à pression pneumatique. L’entreprise a accepté de payer une amende de 13 000 $.

En janvier, selon les archives, l’OSHA a imposé une amende de plus de 12 000 $ après une inspection à l’usine de RM Palmer dans le Wyomissing voisin. Les détails de cette affaire n’étaient pas immédiatement disponibles.

RM Palmer a déclaré dans un communiqué du week-end que tout le monde dans l’entreprise était dévasté et qu’elle contactait les employés et leurs familles par le biais des premiers intervenants et des organisations de reprise après sinistre parce que ses systèmes de communication étaient en panne. « Les événements tragiques survenus vendredi ont eu un impact profond sur nous tous chez RM Palmer, et nous apprécions l’effusion de soutien alors que nous continuons tous à faire face à la perte de nos amis et collègues », a déclaré la société sur Facebook. Dimanche.

La société n’a pas commenté davantage. Il n’a pas répondu aux questions de l’Associated Press lundi.

Le bureau du coroner du comté de Berks a identifié deux des victimes comme étant Amy Sandoe, 49 ans, d’Ephrata, et Domingo Cruz, 60 ans, de Reading, et a déclaré que « des examens médico-légaux supplémentaires » seraient nécessaires pour identifier positivement les cinq autres victimes. Les autopsies devaient être terminées d’ici la fin de la semaine, ont indiqué des responsables.

Les équipes de secours avaient utilisé du matériel d’imagerie thermique et des chiens pour rechercher d’éventuels survivants après que l’explosion eut détruit un bâtiment et endommagé un bâtiment voisin. Les équipes utilisaient de l’équipement lourd pour retirer méthodiquement et soigneusement les débris du site, selon le chef de la police Wayne Holben.

Trois bâtiments autour du site ont été condamnés par précaution jusqu’à un examen plus approfondi par des ingénieurs en structure pour assurer leur sécurité.

Les responsables ont déclaré qu’ils n’avaient aucune mise à jour sur l’état d’une femme tirée vivante des décombres tôt samedi. La mairesse Samantha Kaag a déclaré qu’elle se trouvait apparemment au deuxième étage et qu’elle avait été retrouvée dans une « circonstance pleine d’espoir », appelant les sauveteurs malgré ses blessures après qu’un chien l’ait trouvée.

L’hôpital de Reading a déclaré avoir reçu 10 patients et en avoir transféré deux dans d’autres établissements, tandis que deux autres ont été admis en bon et passable état, respectivement, et les autres avaient été libérés. Le Dr Charles Barbera, président et chef de la direction de l’hôpital, a déclaré qu’un des patients admis était sorti lundi.

Le porte-parole d’UGI, Joe Swope, a déclaré que le service public avait détecté des fuites à quelques endroits au niveau de la rue à une certaine distance de l’usine après le rétablissement du gaz et avait terminé les réparations. « La société pense que ceux-ci ne sont pas liés à l’explosion de Palmer », a-t-il déclaré.

Michael Rubinkam, Associated Press