L’EPA ne peut pas utiliser la loi sur les droits civils pour lutter contre l’injustice environnementale en Louisiane, selon un juge

NOUVELLE-ORLÉANS — Un juge fédéral a affaibli les efforts de l’administration Biden visant à utiliser une loi historique sur les droits civiques pour lutter contre la pollution industrielle qui aurait eu un impact plus lourd sur les communautés minoritaires en Louisiane.

Le juge de district américain James David Cain de Lake Charles a rendu sa décision jeudi, empêchant définitivement l’Agence de protection de l’environnement d’imposer ce que l’on appelle des exigences « d’impact disparate » à l’État.

Cain avait déjà émis un ordre de blocage temporaire en janvier. Sa décision a été une victoire pour les responsables de la Louisiane qui ont contesté la politique de l’EPA, qui était basée sur de possibles violations du Titre VI de la loi fédérale sur les droits civils de 1964. La loi interdit à quiconque reçoit des fonds fédéraux de discriminer en fonction de la race ou de l’origine nationale. Elle a été utilisée dans le domaine du logement et des transports, mais rarement dans les questions environnementales. L’EPA sous la présidence de Joe Biden, Cependant, j’ai essayé de l’utiliser de manière plus agressive.

L’État a intenté une action en justice en mai 2023, une démarche qui a peut-être joué un rôle dans l’affaire de l’EPA. abandonner une enquête Les autorités de Louisiane ont-elles exposé les résidents noirs vivant dans une zone industrielle de l’État à un risque accru de cancer ? Cette zone, souvent appelée « l’allée du cancer » en raison de la quantité de pollution cancérigène qui y est émise, s’étend le long du fleuve Mississippi, de Baton Rouge à la Nouvelle-Orléans.

Dans sa plainte, l’État a fait valoir que les plans de l’administration Biden dépassaient le cadre du Titre VI. L’État a déclaré que l’EPA avait ciblé à tort les politiques de lutte contre la pollution qui nuisent involontairement aux communautés minoritaires alors que la loi ne s’applique qu’à la discrimination intentionnelle. L’État a également déclaré que la politique était discriminatoire car elle permettrait de réglementer les polluants en fonction de la race des personnes concernées. Cain a convenu que l’EPA était allée trop loin.

Bien que la décision de Cain ait été une victoire pour les responsables républicains de l’État – le gouverneur Jeff Landry, qui était procureur général lorsque la plainte a été déposée, et son successeur à ce poste, Elizabeth Murrill – les groupes environnementaux l’ont dénoncée.

« La Louisiane a donné aux pollueurs industriels le droit d’empoisonner les communautés noires et brunes pendant des générations, pour qu’un tribunal lui donne maintenant un laissez-passer gratuit permanent pour abandonner ses responsabilités », a déclaré Patrice Simms de l’organisation Earthjustice, dans un communiqué de presse.

La décision s’applique uniquement à la Louisiane et peut faire l’objet d’un appel devant la 5e Cour d’appel des États-Unis à la Nouvelle-Orléans.