LOS ANGELES — Doug Christie a rappé sur les paroles de « It Was a Good Day » d’Ice Cube samedi matin alors que la chanson résonnait dans le gymnase du Galen Center de l’USC à la fin de son premier tournage en tant qu’entraîneur par intérim des Kings de Sacramento.
Plus de 30 ans après que Christie soit devenu une recrue avec les Lakers de Los Angeles, il s’est retrouvé à Los Angeles, se préparant à affronter les Lakers lors de son premier match depuis qu’il a succédé à Mike Brown, qui a été licencié vendredi après-midi avant le vol de l’équipe vers l’Ouest. Côte.
Cela a été tout sauf une bonne saison pour les Kings jusqu’à présent, numéro 13 de la Conférence Ouest avec une fiche de 13-18 – après avoir perdu cinq matchs de suite et 12 de leurs 17 derniers matchs.
Cependant, le garde des Kings Malik Monk – qui a crédité la « passion » de Brown dans le redressement de la franchise au cours des deux dernières saisons – a déclaré que le changement d’entraîneur avait entraîné un changement d’énergie lors de la séance de tirs au but.
« Toutes les vibrations étaient élevées », a déclaré Monk. « Tout le monde est content. Tout le monde est prêt à jouer ce soir. »
Le grand homme All-Star Domantas Sabonis faisait partie du groupe prêt à jouer. Il a raté le dernier match de Sacramento jeudi en raison d’une maladie, lorsque les Kings n’ont pas réussi à protéger une avance de 19 points en seconde période dans une défaite de 114-113 contre les Pistons de Detroit.
Sabonis n’a pas rejoint l’équipe lors de son vol vers Los Angeles, car il était douteux de jouer à cause de la maladie, mais a organisé son propre voyage samedi matin pour faire partie des premiers pas avec Christie.
« Je suis arrivé ici et je suis allé directement sur le terrain », a déclaré Sabonis. « Nous sommes tous concentrés sur la victoire du match. Mais nous savons évidemment que nous n’avons pas fait de notre mieux. Et nous devons faire un meilleur travail. Moi, en tant que l’un des leaders de l’équipe, je dois m’assurer que cela arrive. Nous devons gagner tous les matchs que nous pouvons.
Après le match des Pistons, Brown a appelé un autre des leaders de Sacramento, De’Aaron Fox, pour avoir commis une faute sur Jaden Ivey sur un panier à 3 points dans les dernières secondes alors que les Kings menaient de 3 points. Ivey a frappé le 3 et le lancer franc qui a suivi, coûtant les rois le jeu.
Avant que Brown ne soit renvoyé, il a dirigé l’entraînement des Kings vendredi et a été vu par les journalistes en train de converser avec Fox sur le terrain.
« Nous parlions de choses dans le jeu, de ce que nous ferions vers la fin des jeux », a déclaré Fox après le shootaround. « Je ne savais absolument pas que cette petite conversation – c’est tout à fait normal – aurait été la dernière avec lui en tant qu’entraîneur-chef. »
Brown a été informé de la décision par le directeur général des Kings, Monte McNair, qui l’a appelé alors que l’entraîneur de l’année NBA 2022-23 avait déjà quitté le centre d’entraînement pour se préparer pour le vol vers Los Angeles.
Sabonis, qui a déclaré qu’il dormait lorsque la décision a été prise, l’a qualifiée de « choquante ». Monk a déclaré qu’il l’avait découvert sur X et qu’il avait également été choqué, mais il a ajouté : « C’est la NBA. Tout peut arriver. Donc, c’est au prochain homme, je suppose. »
Fox s’est dit « surpris », mais a été prévenu. « Je l’ai découvert une minute avant tout le monde », a-t-il déclaré.
Après que Brown ait signé une prolongation pendant l’intersaison jusqu’en 2026-2027 – ajoutant plus de 20 millions de dollars en argent garanti à ce qui lui était déjà dû – Fox a crédité la continuité de l’organisation des Kings.
Un journaliste a demandé samedi à Fox s’il ressentait une « pression ou une culpabilité » face à la façon dont les choses se sont déroulées si rapidement avec Brown.
« Des pressions ou de la culpabilité ? Je veux dire, évidemment, nous connaissons tous le travail que nous avons », a déclaré Fox. « Vous pouvez être échangé à tout moment. Libéré. Coupé. Viré. Quoi qu’il en soit. Je veux dire, je n’utiliserais pas le mot ‘culpabilité’. Mais c’est la nature de notre travail.
« Mais je veux dire, évidemment, en signant sa prolongation cet été, nous avions l’impression que nous serions ensemble beaucoup plus longtemps, mais c’est la décision qu’ils ont prise. Mais en fin de compte aussi, il est toujours payé. Une grande partie d’être un joueur de la NBA, d’être un entraîneur de la NBA, c’est que ces choses peuvent arriver, mais ces contrats sont garantis. »
Christie s’est adressée à l’équipe avant son vol vers Los Angeles et de nouveau au Galen Center. Son message ?
« Sortez et restez ensemble, combattez et soyez simplement nous, soyez qui nous sommes et renversons la situation », a partagé Sabonis.
Et Monk avait son propre message pour les fans des Kings qui ont vu leur équipe mettre fin à une sécheresse de 17 ans en séries éliminatoires en 2023, pour ensuite voir leur entraîneur licencié deux saisons plus tard.
« Désolé, fans », a déclaré Monk. « Nous allons renverser la situation. C’est tout. Court et doux. »