Par Dianna Russini, Jeff Howe, Adam Jahns et Kevin Fishbain
Les Bears de Chicago ont licencié Matt Eberflus vendredi, effectuant un changement d’entraîneur en cours de saison pour la première fois de l’histoire de la franchise moins de 24 heures après une défaite de trois points contre les Lions de Détroit au cours de laquelle Eberflus a été largement critiqué pour sa gestion du chronomètre.
La défaite a ramené les Bears à 4-8 cette saison et à 14-32 au cours des deux saisons et plus d’Eberflus à Chicago. Il avait une fiche de 5-19 dans les matchs avec un score et de 2-13 dans la NFC Nord.
Le coordonnateur offensif Thomas Brown agira à titre d’entraîneur-chef par intérim.
« Nous comprenons à quel point le rôle d’entraîneur-chef est impératif pour bâtir et maintenir une équipe de calibre championnat, dirigeant nos joueurs et notre organisation », a déclaré le président et chef de la direction des Bears, Kevin Warren, dans un communiqué. « Nos fans nous ont soutenus et ont persévéré dans chaque défi, et ils méritent de meilleurs résultats. Notre structure organisationnelle et opérationnelle est solide, ciblée, alignée et dynamisée pour l’avenir.
La nouvelle du licenciement a été annoncée moins de trois heures après qu’Eberflus ait tenu sa conférence de presse d’après-match vendredi. À ce moment-là, Eberflus s’était dit « confiant » dans le fait qu’il mènerait les Bears pour le match de la semaine prochaine contre les 49ers de San Francisco. Il a ajouté qu’il avait eu une réunion d’après-match typique avec Warren et le directeur général Ryan Poles, et qu’il allait les rencontrer à nouveau vendredi.
Il a également abordé la gestion de l’horloge de fin de match de Chicago jeudi, lorsque les Bears n’ont exécuté qu’un seul jeu dans les 32 dernières secondes malgré un temps mort restant alors qu’ils tentaient d’égaliser ou de gagner le match, affirmant que « l’opération n’était pas assez rapide ». sur la pièce finale.
Eberflus est le quatrième entraîneur-chef à être licencié par les Bears au cours des 11 dernières saisons. Coordonnateur défensif des Colts d’Indianapolis et ancien entraîneur des secondeurs des Cowboys de Dallas, Eberflus a pris le poste des Bears en 2022 après le licenciement de Matt Nagy. Il a apporté sa philosophie « HITS » à Halas Hall : bousculade, intensité, retirer le ballon et jouer intelligemment.
Lors de sa dernière saison en tant qu’entraîneur-chef, ses principes de base ne se sont pas reflétés sur le terrain, en particulier lors d’une séquence de six défaites consécutives qui a débuté lorsque les Bears ont perdu sur un Je vous salue Marie contre les Commanders de Washington lors de la semaine 8.
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Ce moment – lorsque le demi de coin Tyrique Stevenson parlait et faisait des gestes vers les fans pendant que le jeu commençait, puis a mis le ballon dans les mains du receveur des Commanders Noah Brown – a semblé briser l’équipe. Le travail de Stevenson consistait à couvrir Brown.
Après le match, Eberflus a été critiqué à l’intérieur et à l’extérieur du bâtiment pour avoir autorisé une passe de 12 verges avant le Je vous salue Marie, pour ne pas avoir demandé de temps mort avant le jeu gagnant et pour ne pas avoir assumé la responsabilité de ces erreurs. Il a défendu la décision du coordinateur offensif Shane Waldron plus tôt dans le match de remettre le ballon au centre remplaçant Doug Kramer sur la ligne de but. Kramer tâtonna.
Cette nuit contre les commandants marqua le début de la fin pour Eberflus. Il a renvoyé Waldron 16 jours plus tard et après deux autres défaites frustrantes. L’offensive de Waldron a échoué contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, qui possédaient l’une des pires défenses de la ligue, dans une défaite de 19-3.
Au cours de son mandat avec les Bears, Eberflus a eu recours à trois joueurs, licenciant Luke Getsy après la saison 2023, puis laissant Waldron partir après seulement neuf matchs cette saison.
Les signaux d’alarme apparus plus tôt dans la saison en attaque avec Waldron se sont transformés en véritables préoccupations qui ont dû être résolues en interne et au-delà des réunions avec la direction de l’équipe. Le développement du quart-arrière recrue Caleb Williams semblait en difficulté – et rien n’avait plus d’importance cette saison. Les Bears ont promu Brown au poste de coordinateur offensif. Une étincelle instantanée a suivi. Williams et d’autres joueurs offensifs, en particulier les vétérans, ont racheté Brown.
Mais alors que l’offensive s’est améliorée grâce au jeu de Brown, la défense autrefois fière des Bears a régressé sous Eberflus cette saison. Il était une émanation de l’arbre d’entraînement défensif Lovie Smith/Rod Marinelli. Mais sa philosophie HITS n’a pas réussi à produire un disque gagnant.
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Des histoires très différentes se déroulent pour les Bears en défense et en attaque
Le président George McCaskey, Warren et Poles ont eu l’occasion d’aligner la sélection de Williams avec un nouvel entraîneur, mais ont choisi de s’en tenir à Eberflus. Il les avait impressionnés par la façon dont il avait « stabilisé le navire », selon les Polonais, au cours d’une séquence de défaites et de plusieurs renvois d’entraîneur en 2023. Le coordinateur défensif d’Eberflus, Alan Williams, a démissionné et l’équipe a licencié l’entraîneur des porteurs de ballon David Walker. Les deux décisions impliquaient le service des ressources humaines.
Cette saison a commencé avec des attentes plus élevées que celles que les Bears avaient vues depuis 2019. Avec le choix n ° 1 Williams dans le giron, ainsi que le meilleur trio de receveurs de l’équipe depuis plus d’une décennie et une défense talentueuse, Chicago a fait l’objet de plus d’attention. Cela a augmenté avec « Hard Knocks » de HBO, qui a placé Eberflus sous les projecteurs nationaux.
Une victoire dominante à Londres contre les Jaguars de Jacksonville, la troisième victoire consécutive de l’équipe, a semblé mettre les Bears sur la bonne voie. Ils étaient 4-2, et un retour au quatrième quart à Washington lors de la semaine 8 les a mis en position pour aller 5-2. Puis le Je vous salue Marie a eu lieu.
McCaskey a pris la présidence de l’équipe en 2011. L’équipe a licencié Smith, Marc Trestman, John Fox, Nagy et maintenant Eberflus pendant cette période. Ils n’ont remporté aucun match éliminatoire et ont connu au moins cinq défaites consécutives au cours de quatre des cinq dernières saisons.
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(Photo : Quinn Harris/Getty Images)