L’énergie éolienne à petite échelle sera-t-elle la prochaine grande nouveauté du Maine ?

24 août — Le Maine fait un premier pas vers l’utilisation de l’énergie éolienne à petite échelle comme outil supplémentaire de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

La production d’énergie décentralisée, ou sur site, représente plusieurs milliers de projets solaires dans le Maine, comme des panneaux sur les toits et dans les jardins. Ce n’est pas le cas des projets d’énergie éolienne décentralisée, qui, avec une hauteur de 24 à 45 mètres, représentent environ un tiers de la taille des projets éoliens à l’échelle industrielle.

Rhiannon Hampson, directrice du développement rural de l’État du Maine pour le ministère américain de l’Agriculture, a déclaré que les petits sites éoliens ne fonctionnent pas dans le Maine « à cette échelle que nous connaissons ».

Une réunion à Freeport le 21 août a attiré près de deux douzaines de responsables fédéraux et étatiques de l’énergie et de l’agriculture, d’écologistes, de propriétaires d’entreprises et d’autres pour faire des présentations et échanger des idées sur la manière de lancer l’énergie éolienne à petite échelle.

« Le modèle le plus simple est de vendre à une ferme ou à une entreprise », a déclaré Josh Groleau, directeur général de Pecos Wind Power, un fabricant d’éoliennes en phase de démarrage qui développe une éolienne distribuée de 85 kilowatts.

L’année dernière, il a reçu une subvention agricole fédérale de 152 000 $ pour aider les agriculteurs et les petites entreprises rurales du Maine qui souhaitent utiliser l’énergie éolienne décentralisée à demander des subventions fédérales. Il évaluera la faisabilité des projets potentiels, préparera les rapports techniques et les permis, et planifiera la construction et d’autres détails. Les études aideront à déterminer si les fermes peuvent réduire le coût de l’électricité grâce à l’énergie éolienne sur place.

« Nous espérons pouvoir continuer à les exploiter », a déclaré Groleau. « Nous pensons que leur alignement est plutôt bon. »

LES FERMES, UN SITE NATUREL POUR LES PETITS PROJETS ÉOLIENS

Selon Mike Bergey, président de la Distributed Wind Energy Association, l’augmentation des investissements du gouvernement et du secteur privé a stimulé l’énergie solaire pendant des années. En outre, la construction excessive de méga-usines d’équipements solaires par le gouvernement chinois au début des années 2000 a conduit à une surproduction et à une chute brutale des prix, effaçant tout avantage en termes de coûts dont bénéficiaient les petits producteurs éoliens, a-t-il ajouté.

De plus, l’énergie solaire « va dans des endroits où l’énergie éolienne ne peut pas », comme sur les toits, tandis que même les petites éoliennes sont interdites dans la plupart des zones suburbaines, a déclaré Bergey.

Hampson a déclaré que les ministères fédéraux de l’Agriculture et de l’Énergie s’associent dans une initiative nationale visant à établir des systèmes d’énergie renouvelable pour aider les agriculteurs à générer des revenus en vendant l’excédent d’énergie éolienne et en réduisant les factures d’électricité.

Les fermes constituent un site naturel pour les projets éoliens de petite taille. Les espaces ouverts et le besoin des agriculteurs de diversifier leurs revenus ont incité les promoteurs solaires à rechercher des accords commerciaux pour établir des parcs solaires.

« Le marché principal est celui des fermes rurales de tous types et des petites entreprises rurales », a déclaré Bergey, président d’un fabricant d’énergie éolienne à Norman, dans l’Oklahoma.

Un système éolien, dont l’installation peut coûter entre 50 000 et quelques centaines de milliers de dollars, occupe moins d’espace que des panneaux solaires et permet aux agriculteurs d’éviter de soustraire des terres à la production. Les systèmes éoliens distributifs allant jusqu’à 1 mégawatt sont « en plein essor », a déclaré M. Bergey.

Selon le ministère de l’Énergie, les petites éoliennes ont une capacité allant jusqu’à 100 kW, les éoliennes de taille moyenne entre 101 kW et 1 MW et les grandes éoliennes ont une capacité supérieure à 1 MW.

Tyler Adkins, cofondateur de la Maine Community Power Cooperative, une société de production d’énergie solaire, a mis en garde contre les longs processus d’évaluation du réseau pour connecter les projets d’énergie éolienne au réseau électrique de la Nouvelle-Angleterre. « C’est une préoccupation », a-t-il déclaré.

De nombreux projets solaires sont bloqués par de longues études de raccordement au réseau, ce qui conduit les développeurs à se plaindre qu’ils risquent de ne pas respecter les délais pour bénéficier des subventions aux contribuables.

Adkins s’est également demandé s’il existait suffisamment de main-d’œuvre pour entretenir les systèmes éoliens qui nécessitent la réparation de leurs nombreuses pièces. Et l’énergie éolienne, a-t-il ajouté, est moins prévisible que l’énergie solaire.

Selon M. Groleau, l’énergie éolienne pourrait rencontrer des difficultés de raccordement au réseau. Mais son « profil de production » est différent de celui de l’énergie solaire, qui chute la nuit. L’énergie éolienne peut « prendre le relais », a-t-il ajouté, même si on ne peut pas compter sur elle pour le faire de manière constante.

AU DÉBUT DES « TECHNOLOGIES PARALLÈLES »

Selon Bergey, environ 15 000 entreprises d’énergie éolienne décentralisée opèrent à l’échelle nationale. Beaucoup d’entre elles démarrent en tant que « technologies parallèles », comme les fabricants de moteurs et de générateurs électriques, ou sont des « startups à petit budget » fondées avec des fonds de capital-risque ou de l’argent du gouvernement fédéral, a déclaré Bergey.

« Il n’y a pas de Tesla, d’Apple ou d’autres grandes entreprises dans ce domaine », a-t-il déclaré. « Nous devrons probablement nous développer avant que cela n’arrive. »

La loi fédérale sur la réduction de l’inflation, signée par le président Biden il y a deux ans et qui prévoit des centaines de milliards de dollars pour des projets d’énergie propre, comprend un crédit d’impôt pouvant aller jusqu’à 30 % pour les projets d’énergie éolienne. Elle prévoit également 2 milliards de dollars de subventions et de prêts aux agriculteurs et aux petites entreprises rurales pour mettre en place des projets d’énergie propre, notamment l’éolien décentralisé.

En outre, 300 millions de dollars sont disponibles pour les « technologies sous-utilisées », qui incluent les projets d’énergie éolienne, a déclaré Patrick Gilman, responsable de programme et responsable de l’énergie éolienne distribuée au Bureau des technologies de l’énergie éolienne du ministère américain de l’Énergie.

L’industrie a dû faire face à des vents contraires au cours de la dernière décennie. Depuis 2012, année où 31 fabricants de petites éoliennes ont annoncé leurs ventes aux États-Unis, le nombre de fabricants de petites éoliennes opérant et participant au marché américain a diminué, a indiqué le ministère américain de l’Énergie.

Certains petits fabricants d’éoliennes n’ont pas de ventes stables d’une année sur l’autre et d’autres font faillite, a indiqué l’agence. Certains, notamment les fabricants étrangers, se concentrent sur les pays qui ont des politiques plus favorables, et d’autres facteurs incluent un « environnement politique instable » aux États-Unis et la concurrence de l’industrie solaire, a-t-elle ajouté.

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