L’émission spéciale Netflix d’Ellen DeGeneres est douloureusement égocentrique : critique

« For Your Approval », la nouvelle comédie spéciale avec Ellen DeGeneres, commence par une sorte de récapitulatif de la longue carrière de DeGeneres. On commence avec un plan de DeGeneres dans sa loge, souriant avec nostalgie alors qu’elle se regarde dans le miroir et voit, se superposer, un souvenir projeté de sa première apparition dans le « Tonight Show » de Johnny Carson ; elle sourit légèrement à ce souvenir, puis se lève pour marcher dans le couloir en direction de la scène, voyant sur les écrans, en passant, des extraits de sa sitcom des années 1990, y compris le coming out de son personnage (et du sien) en tant que lesbienne. Elle monte un escalier dont chaque barreau est orné d’un titre sur l’annulation de cette sitcom en 1998 et entend des voix comme celles de Barbara Walters et de Diane Sawyer décrivant la controverse ; Poussant un lourd soupir en atteignant le haut de l’escalier, 2024 DeGeneres affiche un sourire courageux tandis que Dory, son personnage du « Monde de Nemo » projeté derrière elle, lui ordonne de « continuer à nager ».

C’est un spectacle d’égo qui semble en contradiction avec le comportement humble et juste dont DeGeneres fait preuve sur scène – mais ce clivage fait dernièrement partie de toute l’expérience Ellen. Alors que le package continue de relater d’abord le succès sismique de son talk-show, lancé en 2003 (cinq ans seulement après l’annulation de sa sitcom), puis le tourbillon douloureux de reportages autour de la comédie musicale, la culture du lieu de travail au talk-show « Ellen » avant sa sortie en 2022, on ressent un sentiment déconcertant d’être coincé dans un manège avec quelqu’un qui vit dans sa propre mythologie.

L’émission spéciale est présentée comme la dernière de DeGeneres ; une heure et demie après sa présentation explosive de l’iconographie et de l’impact de DeGeneres, façon Eras Tour, elle remercie le public de lui avoir permis de « lui dire au revoir selon mes conditions ». Et il suffit de dire que DeGeneres a beaucoup de choses en tête. Cela s’applique même lorsqu’elle n’aborde pas explicitement la conclusion de son talk-show : un passage au début, sur les défis du stationnement en créneau, semble destiné à attirer l’attention du public sur un terrain plus sûr, loin des drames qui ont accompagné sa sortie de son émission de jour. Mais sa référence à « la honte profonde que l’on ressent quand on abandonne et qu’on s’en va » semble résonner au-delà de la place de parking.

Elle se reprend ensuite et passe à des observations modérées sur le caractère agaçant des essuie-glaces. C’est le genre de choses pour lesquelles DeGeneres est connue depuis le début de sa carrière, tout comme ailleurs dans l’émission, sur les personnalités respectives des pigeons et des papillons. Cette approche discrète et sans éclat a rendu ironique le fait qu’elle soit devenue à deux reprises un paratonnerre culturel, d’abord pour son ouverture sur sa sexualité, puis pour sa réputation de patronne dure et exigeante. Après la première explosion, DeGeneres a pu se pencher sur l’aspect détendu et bavard de son humour. Contrairement à ce qu’elle a affirmé sur scène selon lequel elle avait été « virée du show business », dans les cinq ans qui ont suivi l’annulation d’Ellen, elle a obtenu une nouvelle sitcom Elle a travaillé pour CBS, a animé les Emmy Awards, a joué dans un film Pixar et a obtenu un contrat pour un talk-show. Chacune de ces étapes a mis à profit sa personnalité amusante, ensoleillée et décontractée, et les progrès de sa carrière ont véritablement contribué à faire progresser les personnes homosexuelles.

Il semble plus difficile pour elle de se sortir de cette situation maintenant, en partie parce qu’elle semble moins intéressée ; un aspect majeur de l’émission spéciale est la discussion sur le vieillissement, et DeGeneres, qui met un terme à sa carrière, ne semble pas à ce stade intéressée à se défendre en des termes spécifiques. (Cela ne veut pas dire qu’elle est en paix. Elle se hérisse face aux critiques qu’elle a reçues, et note qu’il était injuste et déraisonnable d’attendre d’elle, une comédienne de carrière, qu’elle soit également une patronne sur son lieu de travail.) Elle parle de la culture sur le plateau comme étant amusante et joyeuse, faisant une blague sur la façon dont son amour pour effrayer les gens semble différent avec le recul – une blague un peu trop alambiquée et obscurcie par ce qui s’est réellement passé, pour faire mouche.

Comparer les deux échecs de carrière de DeGeneres est également un défi car, dans le premier cas, elle a clairement été victime de préjugés (même si, comme nous l’avons déjà dit, pendant la brève période où elle était entre deux concerts) ; dans le second, l’affaire semble plus trouble. Elle note que la confusion autour de son comportement présumé était en contradiction avec le fait qu’elle avait demandé à son public d’« être gentil » à la fin de chaque épisode. « Si j’avais terminé mon émission en disant « Allez vous faire foutre », se dit-elle tandis que le public rugit, « les gens auraient été surpris d’apprendre que je suis gentille ». Bien sûr. Mais une troisième option, étonnamment convaincante, aurait pu être de terminer son émission en disant « Au revoir » ou « À demain ». Il n’y a aucune raison pour que DeGeneres dise « Soyez gentils » ; si son personnage était une prison, c’était au moins en partie de sa propre création.

Dans cette émission spéciale, DeGeneres est sur la bonne voie lorsqu’elle évoque des sujets qui touchent tout le monde. L’humour de type essuie-glace semble être un moyen de remplir le temps, mais DeGeneres aborde la démence de sa mère, pour laquelle elle est internée dans un établissement de soins, avec une émotion évidente et un esprit mordant. DeGeneres semble parfois frustrée dans « For Your Approval » que son personnage – les jeux de talk-show, la bonhomie bavarde, les gros chèques distribués aux membres du public, « Soyez gentils » – se soit épanoui au-delà de son contrôle, même si je dirais qu’au moins la façon dont elle a choisi de terminer chaque épisode était fermement à sa portée. Mais dans la mesure où cette affirmation est vraie, c’est parce que l’Ellen DeGeneres qui a conquis la culture de la célébrité et donné le ton inexorablement et banalement optimiste de l’ère Obama a eu tendance à occulter l’Ellen DeGeneres qui voit les choses si clairement.

Mais, bien sûr, la chose la plus difficile à voir, c’est soi-même. « For Your Approval » est produit par DeGeneres ainsi que par Ben Winston, le chef actuel de la télévision consacrée aux célébrités. Du « Late Late Show » de James Corden à « The Kardashians » de Hulu en passant par la réunion de « Friends » de 2021, les produits Winston ont tendance à être si bien polis qu’aucune impression négative ne peut rester longtemps. En DeGeneres, Winston a trouvé un sujet pour lequel il y a encore – quoi qu’elle dise sur la façon dont elle a été éjectée du milieu – suffisamment d’affection pour lui donner du pouvoir sur son public. Vers la fin de l’émission, DeGeneres énumère ses complications, culminant dans la déclaration « Je suis dure, impatiente et exigeante. Je suis directe. Je suis une femme forte. » L’ovation debout qui suit peut se poursuivre encore et encore.

DeGeneres est, de toute évidence, forte et a traversé beaucoup d’épreuves. Cela dit, des articles sur la culture de travail dans un bureau qu’elle dirigeait sont disponibles pour quiconque souhaite les approfondir. Revenir et parler de ce qu’elle avait sur le cœur sans aborder le fond était un choix qui lui était offert et aurait probablement été acceptable. Creuser jusqu’au bout aurait certainement été intrigant. Mais faire allusion au fait d’avoir été maltraitée et « éjectée du show business » tout en contournant ce qui s’est exactement passé sur son plateau demande à la fois de l’agilité et un peu de courage. « For Your Approval » est, au final, un visionnage frustrant et une note de fin de tournage décevante.

« Ellen DeGeneres : For Your Approval » sera diffusé sur Netflix le 24 septembre.